Я смиренно молчал.
Но, так и быть вот тебе новое предсказание. Пополнив ряды защитников Кибера, ты перевесишь чашу весов в пользу Этанару. На долю клана будет добываться больше кибернита, что в свою очередь укрепит наше положение в кластере. При благоприятном исходе дом Сабаи переберётся на Сам, Вафу ткнул пальцем в тёмный кружок на небосводе, а затем, кто знает? Может и другие звёздные системы откроют свои двери? Нихон-3? Нихон-прайм? Или даже центр Кластера Пятидесяти, сектор 1.1.1! Как та отважная улитка, покоряющая немыслимые вершины, твоя тощая душонка тоже может сыграть грандиозную роль в битве за превосходство! И приведёт клан к процветанию.
Я приосанился и уже собрался выдать ответную речь, где я обещаю не посрамить и преуспеть, но Вафу жестом приказал мне молчать.
Всё будет именно так. Я прекрасно это вижу. Но, разумеется! Если. Ты. Не напортачишь. Эта маленькая брешь ставит под сомнение успех всего предприятия. И твоя оплошность лишь подтверждает мои опасения.
Клянусь, учитель! Подобного больше не повторится, я снова уткнулся лбом в колючие камушки. Я сделаю всё, что в моих силах! Нет, даже сверх сил, чтобы ваше пророчество сбылось!
Увы, придётся поверить, Вафу всплеснул руками. Оторвать бы тебе башку, проку стало бы больше. Но без головы рекрутов не берут, я узнавал.
Повезло, повезло.
Однако, тут голос мастера Вафу стал вкрадчивым и подозрительно ласковым, есть ещё запасной вариант. С ходячей марионеткой. М?
Ходили слухи, которые мастер Вафу нисколько не пресекал, что на заре своей учительской карьеры он провёл некий обряд над одним из своих особенно нерадивых учеников. В назидание ему и остальным, Вафу полностью подчинил себе разум бедолаги. А точнее, подчистую его стёр и заменил своим. Так сказать, поменял аватар. Ещё говорили, что у Вафу таких аватаров в каждой галактике Кластера. В общем, он устроил марионетку на службу, сделал ему карьеру, посылая мысленные приказы прямо из своего дома. Может быть даже с этой самой скамейки. И отпустил, когда достиг определённых успехов. Каково было парню! Вот тебе семнадцать и ты только что кончил школу с грехом пополам и отвратными отметками. И вдруг бац! Тебе тридцатник, университет пролетел, дома какая-то баба и двое детей, куча наград и званий, хорошая должность в министерстве орбитальной обороны Сунга, двести человек в подчинении но ты всего этого не знаешь и не помнишь. И понятия не имеешь, как жить дальше. Ещё и колено болит перед дождём. Каждый вторник, потому что дожди плановые. Говорят, чувак рехнулся. А ещё говорят, что это был сын Вафу. Стараюсь фильтровать подобные слухи, но
Я поёжился, представив всё это, но выдержал пристальный взгляд мастера и ответил:
Я справлюсь, учитель. Уверяю вас.
Что ж, посмотрим. Буду следить за твоими успехами, хе-хе. Теперь ступай и не омрачай мой взор. Увидимся завтра утром, на космодроме. Посвяти отпущенное время тренировкам. А ещё возьми-ка вот это.
Он протянул руку. Между указательным и средним пальцами была зажата тонкая чёрная пластинка. Старинный носитель информации. Вроде у Мориса на корпусе был разъём под неё.
Что это?
Небольшая страховка на случай, если что-то пойдёт не так. Изучишь по пути на Кибер.
Наверняка всё ради этой щепки и затевалось.
Благодарю, учитель.
Я с облегчением поднялся: камни нестерпимо впивались в колено.
Вы не могли бы оживить мой браслет? спросил я, перед тем, как уйти.
Ах, это, Вафу пожал плечами, ничем не могу помочь, старьё. Заведи себе новый. К тому же, насколько я знаю, половина препаратов на Кибере запрещена, а другая половина не действует. Другой состав атмосферы.
Я был почти уверен, что ему просто лень возиться.
Но учитель, это семейная реликвия. Мой дед
Ладно, пёс с тобой! Оставь на столике в прихожей, займусь на досуге!
На том и расстались. Оказавшись на улице (и на порядочном расстоянии от дома), я облегчённо выдохнул и позволил себе, наконец, расслабиться. Вызвал пневмокапсулу и несколько минут наблюдал, как копошится внизу огромный город. Тысячи машин и частных челноков сновали туда-сюда вдоль его извивающихся артерий. Близился полдень момент, когда Нихон-5 скрывался за горизонтом на западе, в то время как на востоке брезжил рассвет его младшего брата, Нихона 5,5. В полночь они встретятся вновь. На Саме и Сунге не бывает темно, мы вертимся между двух солнц и просто гасим купол по ночам.
Уже по дороге домой я вспомнил, что так и не позвонил отцу. Мы с братьями зовём его Большой П. Потому что он как-никак патриарх семьи. Да ещё и работает послом. А если нашкодишь, от него всегда можно схлопотать не хилых таких звиздюлей. Впрочем, ни я, ни Джун мой младший брат, уже и не помнили, когда виделись с ним в последний раз. Большой П весь в работе. Карабкается на вершину Этанару, пробивает нам дорогу на Нихон-прайм. Наверняка планирует породнить нашу семью с какой-нибудь из тамошних.
Поскольку я отделался от Вафу малой кровью и порцией дежурных унижений, то можно было вступить в бой со зверем покрупнее. Тем более, что я подстраховался с автоматическим письмом.
Шаблон номер десять на случай длительного выпадения «в астрал» содержал сообщение, что у меня всё хорошо, но я немного приболел и потому пропустил звонки. Однако, мне уже лучше и скоро мы сможем увидеться. Например, по видеосвязи, в пневмотрубе.
Отец, добрый день! я помахал рукой круглощёкой физиономии с густыми усами.
О, Майкл, здравствуй! Тебе полегчало?
Да, вполне. Кажется, подцепил эболу, когда ходил на рынок за свежими овощами.
Не забывай тщательно мыть руки!
Конечно, обязательно! Морис сказал, ты звонил? Что-то случилось?
Я? отец как будто удивился. Да вроде нет
Ну, вспомни. Позавчера или в выходные. Мне и мастер Вафу сказал
А, это! он просиял, Да ерунда, я уже и забыл. Запонки!
Запонки?
Именно! Я их нашёл.
Аааа, ну. Хорошо. Рад за тебя!
А я-то как рад! Думал, кто-то из вас, шалопаев, стащил. Звонил Джуну и тебе. А они в ванной лежали, на раковине! Вот я голова садовая! Завтра приём по случаю твоего назначения, а я как дурак, без запонок!
Он поднял кверху руки, чтобы я смог разглядеть манжеты его пиджака. В них красовались две аккуратные адамантиевые запонки мамин подарок.
Спасибо, Большой П, меня чуть из-за них не зомбировали.
Глава 2. Кибер и кланы
9-14 октября 2312 г.
Вот ты где, Майкл! Ты что, избегаешь меня? Нравится меня мучить?
Я застыл, не донеся большой палец до дверного биометрического замка.
Сифри.
Одна из моих девушек.
Как она меня вычислила?
Заходи, чего же ты ждёшь? Я не кусаюсь, если сам не попросишь.
Теоретически, я ещё мог сбежать и отсидеться до отлёта у Шина. Но тогда к моему возвращению с Кибера, проблема раздуется до галактических масштабов. А все почтовые сервера Кластера лопнут от избыточной информации, загружаемой Сифри в режиме нон-стоп.
Я открыл дверь. Сифри тут же повисла у меня на шее, как длинный сиреневый шарф. Следом за ней спешил Морис, успешно справившийся с дефектами моторики.
Господин Майкл, ящик сообщений от Сифри снова переполнен, виновато сказал он.
Неудивительно, я небрежно кивнул дворецкому и улыбнулся Сифри. Соскучилась, моя прелесть!
Ну ещё бы, проворковала она. Ты так надолго оставил свою крошку! Я вся извелась. Выучила новый танец, переупаковала пакеты, оптимизировала два процента своего кода и это только за первые три часа разлуки! Что мне ещё оставалось делать? Твой дурацкий киборг не хочет со мной дружить, а Берта сегодня особенно неразговорчивая.
Морис, сделай кофе, я устало ввалился в прихожую и запер дверь. И найди самый вместительный подпространственный чемодан.
Пару лет назад я познакомился в виртуальном чате с одной горячей цыпочкой. Вы бы видели её аватар сплошной секс в сиреневом цвете! К тому же неглупая, секла в программировании и удалённо работала на три крупнейших цифровых конгломерата. Потом два из них поглотили третий, и девчонке до кучи перепала четвёртая должность супервайзер отдела слияния. В общем, она была богата. Настолько, что даже немалые потуги всего моего клана на финансовом поприще казались довольно скромными. Я бы даже сказал детскими. Единственный недостаток, который девушка сама за собой признавала чрезмерная влюбчивость. Она легко западала на парней, но те почему-то от неё шарахались. Не то чтобы это был такой уж огромный минус для меня. Если не считать Берты, я в тот момент был абсолютно свободен и мы начали встречаться. Для начала чисто в виртуале. Мне ещё нужно было как-то преподнести Большому П, что я замутил с индианкой.