Солнце миновало зенит и стало клониться к закату. Ноги заплетались от усталости и жары. Макс споткнулся и упал на песок. Софи помогла ему подняться.
Надо идти, произнесла она и не услышала уверенности в собственном голосе.
Они понуро тащились вперед, когда Софи вдруг почувствовала дуновение ветра. Она с надеждой подняла глаза. Неужели сейчас она увидит спасительный оазис или море на горизонте?!
Ничего подобного юная волшебница не заметила. Наоборот, дела складывались хуже некуда: на них надвигался песчаный смерч. Торнадо высотой более десяти метров приближался прямо к друзьям, вздымая клубы пыли.
Что за напасть! воскликнула девушка. Макс, только на тебя надежда!
Софи вспомнила, как прошлой зимой эльф смог взлететь без крыльев и поднять их над драконом, спасая от гибели. Девушка натянула шарф на лицо, закрывая рот и нос от песка.
Попробуем подняться выше этого торнадо.
Столб песка шел прямо на них. Макс тоже обмотал шарф вокруг головы, оставив открытыми только глаза. Он обнял Софи, а та ухватилась за напарника изо всей силы и зажмурилась.
Прошло несколько секунд, но ничего не происходило. Смерч между тем подобрался совсем близко. Софи чувствовала, как песчинки начали покалывать руки.
Что такое?! Девушке пришлось кричать прямо в острое ухо эльфа, чтобы тот услышал ее сквозь вой бури.
Не получается! Я слишком волнуюсь и не могу взлететь!
Перестань нервничать! Ты же знаешь, если будет совсем плохо, у меня сработает остановка времени.
Да, знаю.
Макс сделал глубокий вдох и закрыл глаза.
Тут они услышали бешеный лай, заглушающий завывания ветра. Софи приоткрыла один глаз и посмотрела на Гранта и Дункана. Волкодавы рычали и кидались на смерч, который приблизился к ним вплотную. Они нападали на стихию, будто та была живая, и на долю секунды Софи показалось, что гигантская колонна песка уворачивается от атакующих собак.
Что за ерунда, произнесла Софи. Посмотри!
И действительно, смерч изменил траекторию. Волкодавы пытались отогнать его от Софи и Макса, и им это удавалось! Но как такое возможно? Друзья удивленно глазели на торнадо, которое пыталось убежать от псов. Софи не понимала, что происходит. Макс даже рот открыл, наблюдая за необычным действом. А собаки продолжали наступать.
Вдруг из песчаного столба появилась человеческая рука и послышался мужской голос:
Гит бурадан! Узаклашмак!
Говорящий смерч! нервно хихикнул Макс.
Что он сказал?
Софи не знала этого языка.
Сам не понял.
Между тем из смерча высунулась вторая рука. Теперь они обе махали на собак, пытаясь их отогнать. А те не прекращали рычать и скалиться на торнадо.
Наконец вихрь замедлил вращение и остановился. Песок осыпался, и перед удивленными друзьями предстал высокий мужчина с серыми глазами и темными густыми бровями. На голове у человека красовалась чалма с драгоценными камнями, и сам он был одет по-восточному: в яркие атласные шаровары синего цвета и длинную белую рубаху с синей жилеткой, богато разукрашенной вышивкой с самоцветами. На ногах он носил белые атласные туфли с загнутыми носами, также расшитые серебром, а в ушах серьги-полумесяцы. Еще Софи заметила заткнутый за пояс кривой кинжал.
Человек выглядел растерянным.
Кэтюплян. Копеклер, воскликнул он, обращаясь к Софи и Максу.
Что? переспросила Софи.
Вы говорить английский? поинтересовался человек с акцентом.
Макс и Софи утвердительно закивали.
Собаки все портить, план был хорош.
А вы кто? осведомился Макс.
Хасан Баба Абдулвахид ибн Аль Арабачи, и мужчина наклонил голову, приветствуя друзей.
Я София, а это Макс. И наши собаки: Грант и Дункан.
Псы уже не рычали, а приветственно виляли хвостами. Хасан внимательно обвел всех взглядом и широко улыбнулся Софи.
Извини, моя гузель, что не встретил тебя как полагается. Хотел сначала шутить. Он опять склонил голову, взмахнул рукой, а затем развернул кисть тыльной стороной вниз. Прямо из ладони Хасана выросла огромная красная роза. Позволь подарить тебе цветок, не сравнимый с твоей красотой.
Он протянул розу Софи. Девушка потянулась за цветком, но Макс одернул ее.
Не бери, мы даже не знаем, кто он такой. И почему у него розы растут из ладоней.
Кто я такой?! Хасан грозно блеснул глазами. Я самый знаменитый джинн из всех ныне живущих! Аллах сотворил меня из огня, и мне больше двух тысяч лет!
В конце речи голос человека громом разносился над песками.
Джинн? удивилась Софи.
Ее знания об этих существах ограничивались детскими сказками да парой-другой статей, прочитанных в магической библиотеке.
Да! Хасан величественно поднял голову и скрестил руки на груди.
Так это здорово! Не могли бы вы сотворить стакан воды, а лучше четыре?! воодушевленно воскликнула Софи.
Для тебя все, что пожелаешь, моя бибигим!
Перед друзьями прямо в воздухе повисли четыре стакана воды. Софи и Макс с жадностью опустошили свои, а затем напоили собак.
Может, у тебя найдется немного еды? с надеждой спросил Макс.
Джинн сначала нахмурился, потом приподнял бровь, и тут же у него за спиной стал материализовываться дворец.
Золотые купола ослепляли. Ковровая дорожка под мраморными арками вела к парадным воротам. Высокие пальмы и кипарисы создавали тень. Перед самым входом бил фонтан, вокруг которого гордо расхаживали величественные павлины. От обилия цветов рябило в глазах.
Макс и Софи завороженно смотрели на это чудо. Даже собаки притихли и внимательно наблюдали.
Ох! Как красиво! произнесла Софи, когда материализация завершилась.
Все для тебя, моя керим!
Джин подал девушке руку и повел ее в чертоги.
Внутренний двор поражал роскошью. На расписных узорчатых колоннах покоились мозаичные арки. Пол был сделан из мрамора, а стены покрывали разноцветные изразцы. Софи шла за джинном и блаженно улыбалась: здесь было не только красиво, но и прохладно.
Я отведу вас в ваши покои. Ты, должно быть, устала. А через два часа встретимся в главном зале за ужином, ворковал хозяин.
Они вступили в просторный вестибюль, по лабиринту коридоров и лестниц поднялись на второй этаж. Наконец джинн распахнул дверь одной из комнат перед Максом.
Это для тебя и псов, мой друг.
С эльфом он держался сухо и вежливо.
Затем джинн подвел Софи к следующей двери и открыл ее. Пышность интерьера изумила девушку. Комната была огромной, с балконом, кроватью, несколькими диванчиками. Пол устилали дорогие ковры, а вся мебель была инкрустирована драгоценными камнями и украшена позолотой.
Отдыхай, моя гузель! До встречи через два часа, напомнил джинн, склонив голову.
Он пропустил Софи внутрь и закрыл дверь.
«А где же здесь душ?» Больше всего сейчас юной волшебнице хотелось именно этого. Она бросила куртку, свитер и сумку на кровать и стала искать ванную комнату, но в итоге обнаружила в соседнем помещении бассейн. Здесь били фонтаны и струились каскады, имелись всевозможные мыла и благовония. Девушка скинула одежду и погрузилась в лазурную воду. Это было настоящее блаженство! После двух дней пути Софи чувствовала, как силы возвращаются к ней.
Когда она вернулась в комнату, на кровати ее ждало шелковое малиновое платье, расшитое золотом, и атласные туфельки, а на столике блюдо с фруктами. Одевшись, девушка взяла персик и вышла на балкон. Вид был впечатляющим. Прямо перед ней расстилался настоящий райский сад. Софи еще не бывала в подобных местах и сейчас любовалась восточной роскошью.
Богато! восхищенно произнесла она.
Девушка устроилась в изящном кресле и вонзила зубы во фрукт. Ничего более вкусного и ароматного она не пробовала. Сок брызнул во все стороны.
Ох!
Тут же на подлокотнике кресла появилась атласная салфетка.