Я Софи. Девушка села. Ты здесь живешь?
Да, грустно вздохнула Кирсти.
Полусонный Макс приподнялся на локте и удивленно посмотрел на напарницу:
Ты с кем разговариваешь?
Не поверишь, с призраком, усмехнулась Софи.
Ого! И где ты их находишь? Макс проснулся окончательно.
Это твой жених? заинтересовалась Макбрейн. Ее голос, когда-то высокий и мелодичный, сейчас звучал глухо, будто издалека, как у всех привидений. Он какой-то странный, похож на эльфа.
Это Макс, и он действительно эльф. Но мы просто друзья.
Понятно. А что вы тут делаете?
Если вкратце заблудились и ищем выход. А как ты здесь очутилась?
Сама не знаю. Кирсти опять погрустнела. Раньше я жила в родовом поместье, в замке клана Макбрейн. Мы были богаты и известны по всей стране.
И что случилось потом?
Это очень печальная история. Нас преследовали постоянные войны. Мои братья погибли. А потом пришел король, один из Эдуардов, не помню, какой именно по счету. Он хотел захватить наши земли. Меня обвинили в колдовстве, мучили и пытали. А потом сожгли на костре.
Софи передернуло:
Какой ужас!
Девушка пересказала историю Кирсти Максу.
Эльф осуждающе покачал головой, а затем попросил:
Спроси ее, мы и сейчас находимся в замке Макбрейнов?
Нет, ответило привидение. Я много веков оставалась там и пугала посетителей. Это было даже весело. Но недавно меня переселили сюда, а здесь совсем скучно и никого нет. Только этих псов я видела несколько раз. Кирсти кивнула на волкодавов.
Как это «переселили»? удивилась Софи. Кто это сделал?
Кирсти присела около друзей на камень и пригорюнилась.
Не знаю точно, но думаю, что это сделала одна ведьма. Несколько лет назад она приехала в мой замок и увидела меня. Мы разговаривали. А потом я вдруг очутилась в этом богом забытом месте.
А как звали ту ведьму? встрепенулся Макс.
Имени я не помню, к тому же она приехала из несуществующей страны.
Как это? не поняла Софи.
Ведьма говорила, откуда она, но я такой страны не знаю, хотя получила прекрасное образование. Что-то на букву А, дальше я забыла.
Америка! воскликнула Софи.
Да, да, закивала Макбрейн, точно.
Так и мы тоже оттуда!
Странно, удивилась Кирсти. А что это за место?
В ХV веке его открыл один португальский мореплаватель, Колумб. Это был новый материк.
Интересно, кивнула Кирсти. Я стала призраком раньше, чем это случилось.
Значит, привидение не само перелетело сюда и ничего не знает о портале? уточнил Макс у Софи.
На вопрос эльфа Кирсти пожала плечами:
Нет. После визита той ведьмы из вашей Америки в один миг я очутилась здесь. Мне очень плохо и одиноко. И я хочу домой.
Кирсти, мы не сможем тебе помочь вернуться. Нас самих заманили в это место, и мы ищем, как можно отсюда выбраться.
Я понимаю, тяжело вздохнуло привидение. Хорошо уже то, что ты поговорила со мной. И вы точно не можете остаться?
Нет, дорогая Кирсти, не можем, нас ждут родные и друзья.
Софи заметила, как по щеке несчастного призрака потекла слеза. «И почему мне всегда их так жалко? У каждого из них несчастная жизнь и мученическая смерть. Но взамен они получили вечное бестелесное существование. А нужно ли оно?»
Ладно, тогда хорошего вам пути!
Кирсти поднялась в воздух и помахала Софи рукой. Через мгновение ее прозрачная фигура растаяла.
Девушка вздохнула:
И этот обитатель зазеркалья не знает пути назад.
Нда, положение у нас незавидное, криво усмехнулся Макс. Только непонятно, зачем та американская ведьма сослала ее сюда?
Кто знает, пожала плечами Софи. Может, замок решили восстановить или продать новым владельцам. Вот и вызвали того, кто мог избавить поместье Макбрейнов от ненужного привидения. А ведьма выбросила несчастную Кирсти сюда.
Ах, ты опять жалеешь очередного призрака! А то, что они высасывают энергию у людей, тебя не расстраивает? возмутился эльф.
Каждый выживает как может, печально ответила напарница.
Нет, ты меня не переубедишь. И я никогда не смогу испытывать симпатию к привидениям, пробурчал Макс. Надеюсь, она улетела и не слышит меня? Все равно, где гарантия, что призрак не вернется и не начнет поглощать мою энергия, пока я сплю?
Он закутался в куртку и отвернулся. Вскоре дыхание эльфа стало ровным.
А Софи не спалось. Ей хотелось помочь бедной Макбрейн, но она не знала как. Ночь была прекрасна, воздух чист, и луна посеребрила все вокруг. Девушка встала и поднялась на вершину холма, на котором располагался замок. Макбрейн сидела на остатках стены и смотрела вдаль. Софи подошла поближе и заговорила:
Кирсти, извини, но я и вправду не знаю сейчас, как вернуть тебя домой.
Привидение слетело вниз и зависло рядом с Софи.
Очень жаль. Я скучаю по людям. Пусть они меня и не видят, но некоторые чувствуют. Я играю с ними, пугаю, и это забавно. А здесь нет никого на мили вокруг, я облетела все окрестности ни одного живого человека.
Мы что-нибудь придумаем.
Спасибо! Кирсти улыбнулась в темноте. Ты была добра ко мне, поэтому я хочу открыть тебе одну тайну.
Какую? заинтересовалась Софи.
В старом замке Макбрейнов зарыт клад. Мы спрятали все самое ценное, золото и украшения, чтобы они не достались врагу. Сокровища зарыты под северной башней. От ее основания надо отсчитать пятьдесят шагов на север и копать.
Спасибо, Кирсти, не унывай.
Макбрейн кивнула головой, взлетела и опять уселась на краю стены.
А Софи вернулась под каменную арку и крепко заснула.
Глава 5. Джинн
Встали они рано, с первыми лучами солнца. Софи и Макс съели по последнему пирожку и запили ключевой водой. С пропитанием для собак проблем не возникло те убежали в пустошь и вскоре вернулись довольными и сытыми.
Настроение у Софи было скверное. Она вспомнила слова призрака о том, что на мили вокруг нет ни одного человека. Значит, пройдет немало времени, прежде чем встретится кто-то еще.
Закончив завтрак, сразу двинулись в путь. После вчерашнего длинного перехода с непривычки болели ноги, поэтому через пару часов друзья присели отдохнуть. Есть было нечего. Они перекусили шоколадными конфетами, которые Софи нашла у себя в сумке, и запили водой из фляги.
Надо будет поискать какие-нибудь ягоды, предложил Макс.
Я не видела ни ягод, ни грибов, покачала головой Софи. Кроме вереска, здесь ничего не растет.
Значит, попросим собак поймать кролика.
Софи нахмурилась:
Голодание полезно. А сейчас давай-ка пойдем.
Тропинка вела их дальше и дальше. Вскоре Софи заметила, что ландшафт вокруг меняется. Заросли вереска начали перемежаться с песчаными островками. Постепенно растительность становилась все скуднее, пока не исчезла совсем. Сперва девушка радовалась переменам, но теперь они пугали ее. Двое путников и две собаки брели по пустыне, а тропа затерялась в песках.
Макс и Софи молчали. Если раньше они могли надеяться на то, что Грант и Дункан добудут им дичь, то сейчас об этом можно было забыть: их окружали безжизненные барханы. К тому же становилось жарко, и вода быстро кончилась. Софи не понимала, что им делать. «Может, вернуться? Но если пойдем назад, тогда точно не выберемся из зазеркалья».
Девушка отирала пот со лба. Она давно сняла и куртку, и свитер, но легче не стало. Солнце жгло нещадно, и у Софи все плыло перед глазами от зноя, голода и жажды. Ей вдруг захотелось очутиться на вересковых пустошах и остаться там навсегда. Но нельзя поддаваться минутной слабости, надо идти вперед! Девушка молчала. Она знала, что Макс думает точно так же.
Волкодавы тоже страдали от жары. Дункан и Грант больше не носились взад-вперед, а плелись за напарниками, высунув языки и тяжело дыша.
Софи не смотрела на часы, а лишь молила, чтобы день закончился быстрее и безжалостное светило скрылось за горизонтом.
«Может, ночью собаки смогут поймать каких-нибудь сусликов и мы поужинаем? Но тут даже саксаулы не растут, чтобы развести костер». Девушка вздохнула. Есть уже не хотелось. Хотелось пить.