Вот-вот! подтвердил Градогор. А узнав их число и место, уж и к соседу можно! Да не смертушки лютой ждать, а дружины в бой подымать!
Да вы что, умом тронулись в пасть к зверю соваться?! ошалел Гребор. А вы, ребята, как мыслите?! Неужто тако же?!
Ребята начали ерзать на месте и что-то бормотать себе под нос. Вдруг неподалеку от них послышался стук копыт. Уцелевшие оглянулись и затихли.
Как специально они там, у разбитой повозки, запутались своими уздечками, ухмыльнулся Градогор.
Два коня у нас от варвара топчутся, промолвил Миркол. Вдвоем с тобой, Градогор, тронемся. Кони эти нас сами к их стану приведут.
Градогор закряхтел от радости, хлопнул соратника по плечу, и они, поднявшись, направились к коням иноземным. Вслед за ними встали остальные.
Да нет, постойте! стал вразумлять их Гребор. Вы неправильно все истолковали! Это же знак богов! Они нам по своему замыслу коней-то этих оставили, чтоб мы ноги отсель поскорее унесли!
Гребор! не оборачиваясь крикнул Градогор. Троих конь не выдержит!
Вы ступайте к соседу и повествуйте ему о беде великой! оглянувшись к ним, сказал Миркол. Если его рука вражья досель не тронула. Да скажите ему, чтобы нас с вестью дожидался!
Градогор, проходя мимо поверженных врагов, взял пару мечей и один дал Мирколу.
А что с ворогом делать? спросил окружающих Мирослав.
Врага зверям на съедение, ответил Гребор. Только мечи да щиты для обороны возьмем.
Земляки посмотрели друг на друга и начали расходиться.
Миркул! крикнул Мирослав, обернувшись к нему. Гляди в оба!
Подойдя к коням, единомышленники принялись их поглаживать, чтоб те их не боялись.
Ну же, успокаивал Градогор коня иноземного. Да будет тебе. Не съем я тебя, коль пригожим будешь.
Конь заржал и подскочил на дыбы, только уздечка удержала резвого.
Тише, тише! поглаживая коня, Градогор с усмешкой обернулся к Мирколу. Слышит он меня, что ли?
Конечно, слышит, сказал Миркол, запрыгнув на другого. У него ведь уши есть.
Ты как это? удивился Градогор его ловкости.
А ты если ничего мудрого сказать не можешь, так промолчи! усмехнулся он. А конь и без тебя все поймет!
Градогор насупился, посмотрел коню в глаза и отцепил узду.
Хорош скакун, сказал он, взбираясь на него. Хорош.
Конь слегка потопал и перестал.
Ну что? спросил его Миркол, глядя в сторону, куда варвары ускакали. Сидится?
Сидится, ответил Градогор, посмотрев туда же. Вон куда их унесло
Вот и мы туда, стеганув коня, сказал Миркол. Ты, Градогор, только за узду его не дергай, а то он не поймет, куда нам надо.
А я тебе об этом только что собрался молвить! выкрикнул он. Ай, думаю, малец не знает! А оно вон как обернулось.
Да ты не серчай, посмеялся Миркол.
И в мыслях не было! гордо заявил Градогор.
И они отправились в путь. Кони повели их к своему стану.
О чем ты сокрушаешься? спросил Градогор Мирколу, заметив его грусть.
По матушке скорблю, ответил он. Все кажется, вернусь обратно, а она меня там у дома ждет.
Э-эх, вздохнул мужик, все понимая. Тяжело сиротам на свете белом жить. Я и сам ведь, знаешь, круглый сирота, как и ты.
Да, согласился с ним Миркол, в избе тебя никто не ждет, не напоит, не накормит. Да и избы теперь уж нет.
Избу построим! подбадривал его Градогор. Придем к соседу и вдвоем избу, да на шестерых построим! И вместе как други жить будем!
Будем, согласился Миркол. Коли живы будем.
А чего не будем?! возмутился мужик. Ты дубину мне дай, да покрепче, я этих беглых всех перевалю!
Там старик один был, начал вспоминать Миркол. Мне его взгляд очень странным показался.
Какой старик?! заинтересовался соратник, оглядываясь по сторонам. Где был?!
Словно меня насквозь проглядывал, продолжил он.
Да какой старик-то?! спросил Градогор. Где он?! Мож ему помощь какая надобна?!
Да вчера это было, в деревне у нас! объяснил Миркол. До набега.
Ну, так бы сразу и сказал! развел земляк руками. А что за старик-то? Наш, не наш?
Да нет, не наш, ответил Миркол. Сказал, что путник. Остановился у дома моего воды напиться.
А, припоминаю, кивнул Градогор. Ну и чего?
Да каким-то странным он мне показался, ответил он.
Да-а задумался мужик, действительно, странный. Мой дом рядом был, дверь всегда открыта, вода и пища на столе. Да и вообще, сколько себя помню, все странники ко мне ходили.
Может, жрец какой? добавил Миркол.
Хм-м, задумался Градогор, отрицательно мотая головой. Я на своем пути разных повидал, но этот
В этот момент неподалеку научная экспедиция продолжала искать признаки цивилизации для скорейшего возвращения в зону.
Мы хоть в правильном направлении идем? спросил Юра Сергея.
Ты не меня спрашивай, кивнул он на Диму с Тимом. Вон, сусанины ведут.
Тим с Димой, слыша беседу коллег, покосились и продолжили высматривать перед собой. Вдали показалась группа людей верхом на конях.
О! остановился Дима, указав на них. Смотри, Юра. Люди! Вот мы и нашлись! Значит, правильно шли!
Все остановились и посмотрели на всадников.
Э-эй! закричал Юра, от радости размахивая руками. Люди, мы здесь!
Эй! выкрикнул Сергей, махая рукой. Народ, мы тут!
Всадники, услышав крики и заметив их, с гиканьем к ним направились.
Местные как-то странно выглядят, подметил Тим. Зачем им копья?
И чего они кричат, словно варвары какие-то? согласился с ним Дима.
Может, секта какая? предположил Сергей.
С приближением дюжины всадников команда все больше их разглядывала и убеждалась в их враждебности. Вооруженные наездники, видя легкую добычу, направили на них свои копья и мечи. Парни, оценив ситуацию, стали действовать по своему разумению. Юра, запаниковав, укрылся за Сергея, Сергей в растерянности по-боксерски поднял перед собой кулаки, а Тим и Дима, рассчитав скорость и маневр конных, взяли друг друга за плечо. Всадники, на большой скорости обскакивая их с двух сторон, словно скалу, начали наносить копьями удар. Тим с Димой, метнувшись навстречу неистовым варварам, подскочили на два-три метра, схватились за их копья и, упираясь друг в друга, побежали по ним и их коням как по земле с огромной силой. Кони, разлетаясь в стороны, словно их слонами сбили, разбросали своих наездников. Те, попадав, кто свернул себе шею, кто хребет переломал, а кто своим же мечом сражен был.
Тим с Димой, приземлившись, оглянулись на разбитых врагов. Сергей с Юрой, остолбенев, смотрели вокруг себя, не веря своим глазам.
Дима с Тимом, заметив стонущих коней, направились к ним.
Это вы как вы это сделали?! спросил их ошарашенный Сергей.
А тебе не надо это понимать, проходя мимо, ответил ему Дима. Делай свою работу.
Сергей, недоумевая, посмотрел им вслед. Юра, отходя от шока, посмотрел на свой костюм. Тим с Димой, подходя к коням и осматривая, поглаживали их и поднимали совершенно здоровыми.
А мы тоже так можем, да? спросил Юра Сергея. Это все наши костюмы, да?
Сергей моргал на своих коллег уже с глубоким уважительным чувством.
Все, мне надо успокоиться! заявил Юра и, достав из кармана старый плеер, вытащил из него кассету, насадил ее на карандаш и стал, крутя ее, отматывать пленку. Если батарейки пожевать, то минут на пять еще хватит!
Ты! возмущенно Сергей выхватил у него плеер из рук. Из-за этого мы тут застряли! Сказали же, чтоб ничего с собой не брали!
Это же не флеш плеер! возмутился Юра.
Сергей со злости швырнул его в сторону, и плеер упал под ноги Димы. Дима взял его в руку, рассмотрел и бросил обратно на землю. Плеер обратился в песок. Дима с Тимом переглянулись.
Что там у тебя еще есть? подходя, спросил Тим.
Юра с виноватым взглядом протянул ему кассету, карандаш и наушники. Тим забрал их, смял в руках и, подходя к своему коню, стряхнул на землю песок.
Тем временем на краю леса у открытого поля перед станом вражьим.
Батюшки, дивился Градогор, глядя на стан вражеский. И что сюда их занесло?
Видать, тесен белый свет, предположил Миркол, разглядывая пеших, всадников и сомкнутые в круг боевые телеги. Непросто будет выкорчевать их вагенбург отсюда. Основательно пришли грабить земли наши.