Проходя мимо пустого денника, она заметила два аккуратно сложенных одеяла.
Эмили покормила лошадей, любовно потрепала их, осторожно открыла ворота, ведущие в загон для скота, и пошла по цементной дорожке в другой конец амбара.
Слэйд не заметил ее, увлеченный колкой дров, но, видно, что-то почувствовал, потому что остановился и глянул через плечо.
- Доброе утро.
- И вам доброе утро. Я же сказала, вы ничего мне не должны.
- Слышал. Но я воспринимаю великодушные поступки всерьез. - Он бросил взгляд на ее распахнутое пальто. - Вам не надо бы выходить. На улице градусов двадцать.
- Животных надо кормить даже при температуре ниже нуля.
Он пристально взглянул ей в глаза.
- Вы намерены сами управляться по хозяйству?
- Пока не решила. Боюсь, придется продать ранчо.
Агент по недвижимости уже побывал у нее несколько месяцев назад и оставил свою визитку.
Слэйд хмыкнул, но промолчал.
- Не откажетесь позавтракать? - спросила она. - Думаю, Марк уже встал. Ему хотелось прийти сюда со мной и посмотреть, что вы делаете.
- Сколько ему?
- Скоро будет семь.
Слэйд рассмеялся.
- Я не возражаю. Пусть смотрит, если хочется.
Пит предпочитал, чтобы Марка не было поблизости, уверяя, что от него одно беспокойство и он только путается под ногами.
- Вам часто доводилось общаться с детьми? - поинтересовалась она.
- Разве что в детстве. - Он не стал развивать тему.
По загону пронесся резкий порыв ветра. Эмили зябко потерла руки.
- Так я приготовлю завтрак и на вас?
- Ладно, но в этом случае, думаю, мне придется посмотреть, что бы еще для вас сделать.
Глаза у него смеялись, и она улыбнулась. Когда последний раз ее поддразнивал мужчина? У Пита в характере этого не было. Она направилась к дому. Марк уже ждал ее и закидал вопросами: не замерз ли мистер Коулберн в амбаре и останется ли он, умеет ли он ездить на лошади, и так далее. Она сказала, пусть сам спросит у мистера Коулберна. Вот тогда и станет ясно, насколько тот терпелив.
К приходу Слэйда она приготовила яичницу, поджарила бекон и подогрела в духовке домашний хлеб.
- Вкусно пахнет, - заметил он, повесив шляпу на крючок у двери и сняв куртку.
Собираясь разложить по тарелкам яичницу, Эмили взглянула на него, и ее рука замерла в воздухе. На нем была синяя рубашка в клеточку и джинсы, тесно облегавшие мускулистые бедра. Он был широкоплеч и выглядел очень по-мужски: приятное смуглое лицо, темные волосы, тонкие черты лица. Бесспорно, Слэйд был силен физически.
Марк принялся докучать ему своими вопросами, но Слэйда, похоже, это не донимало. Он отвечал "нет", "может быть" и "да" и, выдвигая стул, глянул на Эмили.
- Сдается мне, вам надо кое-что подремонтировать - дом и амбар нужно подготовить к зиме.
- Я же сказала, мне нечем платить.
Она поставила перед ним тарелку. Сердце вдруг учащенно забилось в груди.
- Я уже говорил - крова и стола будет довольно. Я бы мог выполнять то, что потруднее. Вы ведь не сможете заниматься этим до родов.
Поставив тарелку перед Марком, она села напротив Слэйда.
- Давайте помолимся.
Слэйд слегка пожал плечами. Прочитав краткую благодарственную молитву, Эмили обратилась к Марку:
- Поторапливайся, а то опоздаешь на автобус.
- Можете проверить мои рекомендации, прежде чем принимать решение, - настаивал Слэйд.
- Трудно найти работу? - спросила Эмили.
- Да, если не знаешь, надолго ли сможешь задержаться на одном месте.
Значит, он бродяжничает.
- Ладно, провожу Марка и позвоню.
Она проводила Марка до остановки и, возвращаясь по занесенной снегом дороге, услышала стук топора. Похоже, Слэйд решил нарубить ей гору дров. Она невольно улыбнулась: это как раз неплохо - после родов ей не удастся оставить малыша одного ни на минуту.
Дома она замесила тесто и, пока оно поднималось, позвонила, чтобы проверить рекомендации Слэйда. Все три нанимателя подтвердили: Слэйд Коулберн - надежный, заслуживающий доверия человек и доводит начатое до конца.
Но потом срывается и едет дальше, подумала Эмили.
Она чувствовала нарастающую усталость и все же сумела приготовить на обед суп и испечь хлеб.
Слэйд пришел к одиннадцати. Она уже разливала суп по тарелкам.
- Помочь? - спросил он.
- Сама справлюсь.
- Насколько я понял, вы сами подняли на плиту кастрюлю с водой. Вы ведь знаете, что беременным нельзя поднимать тяжелое.
Сам здравый смысл говорил его языком, и Эмили решилась.
- Я позвонила тем, кто дал вам рекомендации. Если вы не против, могу предложить кров и стол за работу по хозяйству и ремонт. Дальше по коридору есть маленькая спаленка с кроватью. Можете жить там.
Слэйд вымыл руки и вытер полотенцем. Эмили стояла у плиты, и он оказался совсем близко от нее.
- Что же это за муж у вас был, если вы привыкли все делать сами?
Скрытная по натуре, она рассердилась:
- Это вас не касается. То, что мы будем спать под одной крышей, вовсе не означает, что можно вмешиваться в мою жизнь.
Судя по всему, слова его совсем не задели.
- Вы правы, не будем совать носы в чужую жизнь.
- Сейчас подам хлеб, - пробормотала она.
После обеда Слэйд пошел осмотреть ранчо. Он уже знал, что рожать Эмили через три недели, что у нее около сорока голов скота и что после смерти мужа корм для скота ей завозил сосед. По необъяснимой причине Слэйду захотелось узнать о ней как можно больше. Он твердил себе, что просто немыслимо увлечься беременной женщиной, которая вот-вот родит. Но что он мог поделать, когда, стоило лишь на фут приблизиться к ней, его всего обдавало жаром.
Он чистил стойла в амбаре, когда, хлопнув дверью, вбежал Марк.
- Мама сказала, что мне можно посмотреть, как ты работаешь.
Слэйд пожал плечами.
- Я не против. Можешь даже помочь, если хочешь.
Он протянул Марку маленькую лопатку.
- Мама говорит, что ты останешься. Надолго?
- Еще не знаю.
- У меня скоро будет братик или сестричка.
- Ты рад?
- Наверно. Будет ясно, только когда он или она появится на свет.
Слэйд рассмеялся, и они проговорили так до вечера. После ужина Марк попросил его поиграть с ним в настольную игру.
Эмили позволила, но не больше, чем на час.
После обеда она почувствовала боль в спине. Боль не оставляла ее и во время ужина. Садясь на диван, чтобы поиграть с сыном, она подложила под спину подушку.
В девять Эмили велела Марку идти к себе наверх, потом почитала ему, как обычно.
- Можно Слэйд придет попрощаться со мной на ночь? - спросил сын.
Вопрос застал ее врасплох.
- Я спрошу его, но, может, он уже лег спать?
- Нет, он не ляжет раньше меня.
Когда она спускалась по лестнице, боль в спине усилилась, но Эмили и на этот раз не придала ей значения. Не может быть, что это из-за ребенка. У нее еще три недели до срока.
Она остановилась у двери Слэйда и прислушалась. Внутри было тихо. Эмили негромко постучала.
- Мистер Коулберн.
Послышался звук шагов, и дверь открылась.
- Что-то случилось?
Рукава фланелевой рубашки засучены, две верхние пуговицы расстегнуты. В распахнутом вороте курчавились темно-каштановые волосы, такие же темные, как и щетина, обрамлявшая подбородок.
- Нет, просто Марк спрашивает, не подниметесь ли вы, чтобы пожелать ему доброй ночи? Понимаю, что обременяю вас…
- Невелика обуза - пожелать спокойной ночи маленькому мальчику. Но вам не стоило бы ходить вверх-вниз по лестнице.
- В умеренной дозе упражнения не повредят, мистер Коулберн.
- Слэйд.
Это было трудно - заставить себя произнести его имя вслух. Эмили понимала, что стоит им начать обращаться друг к другу по имени - и исчезнет официальность в общении. Но он ел с ними за одним столом и находился с ней под одной крышей.
- Слэйд, - тихо повторила она.
Он улыбнулся в ответ, и сердце у нее подпрыгнуло. Отвернувшись, она направилась наверх.
Слэйд вошел следом и остановился у сосновой кровати - точно такой же, как у него в комнате.
- Мама сказала, ты хотел попрощаться?
- Да. Расскажи мне какие-нибудь интересные истории.
- Марк… - предостерегающе проговорила Эмили.
- Может, в другой раз? - предложил Слэйд.
- Ты прочитал молитву на ночь? - спросила Эмили сына.
Тот живо закивал.
- Хорошо, тогда счастливых тебе снов до самого утра.
Она крепко обняла его и поцеловала. Слэйд шутливо пощекотал его под подбородком.
- Увидимся завтра, напарник.
Эмили давно уже не видела такой радостной улыбки на лице сына. Когда они со Слэйдом уже стояли у лестницы, ее вновь пронзила острая боль. Она пыталась скрыть ее, но Слэйд заметил:
- Что-то не так?
- Нет, ничего.
- Вы уверены?
- Перетрудилась сегодня. Все, что мне надо, - так это выспаться хорошенько.
- И завтра станет полегче?
- Увидим, - тихо ответила она. - Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
Она направилась в свою комнату. В ушах еще звучал хрипловатый низкий голос… Эмили надела ночную рубашку и скользнула под одеяло.
Не успела она погасить свет, как боль в спине резко усилилась. Вздохнув, она поднялась и прошлась несколько раз туда и обратно по комнате. Просто мышцы болят, завтра станет полегче.