И резко сменила тему:
Я знала, этот день ты не пропустишь, сестренка! Даже с Эриком поспорила, подмигнула она.
Эрик, скривилась я и вспомнила ночное вторжение. Но почти сразу сместила свое внимание на сестру.
Длинноволосая брюнетка, настолько бледная, что больше похожа на персонажа сказок, чем на человека. Или на моль. Даже цвет волос играл против нее, подчеркивая круги под глазами и осунувшееся лицо.
Ты к нему слишком пристрастна, скорчила рожицу сестра. Он хороший парень, хоть и немного робкий. С тобой.
Слишком робкий, фыркнула я и сделала вид, что не обратила внимания на последнюю ее реплику. Но был бы наглый, не потерпела бы.
Вот именно, сестренка.
Софья подняла с пола самый большой осколок и бросила в него короткий взгляд.
Все знают, какой ты лакомый кусочек для врагов отца и Сартаная. Он твоя защита, не забывай про это.
С языка чуть не слетела просьба, рассказать подробнее, как Эрик собирается меня защищать. Но, повторив очередные мысленные проклятия в адрес Бэра, я удержалась от опасного любопытства.
Да и наверняка Эрик просто числится женихом и тем самым отгоняет ловцов, плывущих на завидную меня невесту.
«А если у него тоже есть дар? Например, он видит сквозь стены или мысли читает?» поежилась я.
Но тут же успокоила себя тем, что прочитать настоящие мысли метаморфа не способен даже самый сильный менталист во Вселенной.
***
Отбросив злободневный вопрос куда Лора девала рабов? на потом, я направилась с новоявленной подругой и Софьей за покупками.
Со способом передвижения я определилась сразу только гравикар. Потому что, где находится наш пункт назначения, я понятия не имела. А в памяти гравикара его координаты наверняка присутствуют.
В своих рассуждениях я не ошиблась. Стоило мне в качестве конечной точки поездки ввести словосочетание «невольничий рынок», как гравикар, моргнув салатовой лампочкой на передней панели, взял курс на заданный маршрут. И через десять минут притормозил на парковке неподалеку от привычных глазу торговых конструкций.
Как думаете, это последний «базарный день» или скоро еще такие дни будут? ступая на тротуар, обернулась я к спутницам.
Таких, как этот, в ближайшие месяцы точно не будет, ты и сама понимаешь, с важным видом поддела ногой щебень на дороге Тьяра.
Пыль взмыла в воздух и тут же заскрипела у меня на зубах.
Понимаю, с не менее пафосным видом кивнула я, слизывая пылинки с зубов. Но вдруг?
Папа говорит, что мы разгромили противника и теперь к нам никто не сунется. Значит, новых рабов не будет. Можно, конечно заказать нападение на транспортный хаб. Три месяца назад наши ребята едва ноги унесли со своей добычей с такого хаба. Помнишь, ведь, шум был?
Угу, буркнула я, прикидывая, где Лора могла держать рабов, купленных раньше.
Надо будет невзначай поинтересоваться у Софьи. Должна же она быть хоть немного в курсе дел сестры. А еще надо будет познакомиться с «ребятами», о которых говорит Тьяра. Если это те самые космические пираты, о которых я думаю, то дело будет громкое. Нападение и похищение пассажиров хаба Ольмаско прогремело во всех новостях. Но за три месяца преступление так и не раскрыли. Нападавшие словно растворились в воздухе.
Короче, больше они не рискнут нападать на мирные хабы. Кстати, Беню ты мне обещала одолжить, но так и не дала, подруга резко сменила тему разговора, и в ее голосе проскользнула обида.
Мне его ты тоже обещала. А, Лор? встряла в разговор Софья. Вот так ты всегда: обещаешь и забываешь!
Я демонстративно закатила глаза, мол, понимайте как хотите. Продолжать играть вслепую, не понимая, насколько я попадаю в образ, мне не хотелось. Слишком велик риск выдать себя неверным словом или реакцией.
Что ты с ним сделала? не отставала Тьяра.
А я, кроме вопроса, услышала, как участился стук ее сердца и чуть сбилось дыхание. Что бы это значило?
Но в ответ я лишь пожала плечами, ничего не отрицая и не утверждая. Угадать, что сотворила с последним своим рабом Лора Гроу, я даже не стала пытаться. Могла лишь предположить, судя по выражению веснушчатого лица подруги, ставшему похабным, как обычно ничего хорошего.
«И не спросишь теперь», перед глазами всплыла картинка безжизненного тела Лоры, раскинувшегося на медицинском столе в морге.
Волна озноба прошлась по рукам и ногам, и я почувствовала, как приподнимаются волоски на конечностях и как гусенеет моя кожа. Я облизала пересохшие губы. Они тоже оказались холодными, словно сейчас не +30 по Цельсию, а неслабый мороз.
Странная реакция организма озадачила. Никто не говорил о таком побочном эффекте после трансформации.
Дурное предчувствие заполонило мысли, и я с немалым усилием изгнала из них мерзавку, которая уже больше никому не причинит вреда.
Вместе с образом Лоры ушел и леденящий холод. В груди разом потеплело, но я еще несколько минут прятала озябшие руки в карманах, а сама пыталась понять, что это было.
«Что-что? Намек на грядущие неприятности», проворчал внутренний пессимист, и я украдкой от спутниц тяжко вздохнула.
Что ни говори, а добывать проблемы на свою голову у меня всегда получалось виртуозно. И последний мой разговор с шефом, после которого я согласилась на эту авантюру, прямое тому подтверждение.
Я ведь с самого начала знала, что будет нелегко. А моя интуиция и вовсе всеми сиренами вопила: не стоит мне браться за дело, к которому у меня хоть и есть способности, но нет практики. Но я согласилась рискнуть в надежде, что 99% генов метаморфа не подведут и я справлюсь.Так я думала до сегодняшнего утра.
Сейчас мы неторопливо шли, направляясь с окраины рынка в самый его центр. Мне вдруг показалось, что я попала в такое пекло, какое бывает только в забытых Всевышним частях Вселенной.
Что со мной происходит?
Я прижала ладони, которые все еще прятала в карманах к телу. По ним пробежалась мелкая дрожь, и я принялась вспоминать, когда последний раз принимала поддерживающие трансформацию таблетки.
«Позавчера», вспыхнула перед глазами картинка, как я перед самой посадкой в Лорин гравилет рассосала крошечный белый шарик. На вкус он ничем не отличался от привычного сахара. А вот по действию та еще отрава для всех, кроме метаморфов.
Впрочем, даже если бы я его приняла неделю назад, ничего не должно было случиться еще целых три дня, при условии, что я не занимаюсь экстримом, способным всколыхнуть каждую клеточку организма и вытравить меня из образа, который я приняла.
«Моя проблема в том, что экстримом я сейчас как раз занимаюсь», сжала я зубы, когда мы приблизились к первым торговым местам.
Мои спутницы умолкли и принялись во все глаза рассматривать изнемогающих на солнце рабов.
Мне их интерес оказался на руку. С моим организмом происходит нечто странное, и лучше мне поскорее выяснить причину этого состояния. Теперь, когда Тьяра с Софьей отвлеклись, самое время чуть расслабиться и прислушаться к своим внутренним ощущениям. Что я и сделала.
Солнце пекло в голову настолько горячо, словно вознамерилось прожарить ее насквозь. До сегодняшнего дня я и не подозревала, как сильно темно-рыжий цвет волос притягивает тепло.
От духоты и запаха разлитого в воздухе пота в голове зарождался темный вихрь, с каждым оборотом которого все ближе к горлу подступала тошнота.
Лора, смотри! потянула меня за руку София и направила прямо к павильону, в котором я первым делом увидела смутно знакомую светлую голову с удлиненными волосами.
«Раб Лоры, промелькнувший на одном из видео? вспомнила я и чуть не попятилась назад. Только его мне здесь не хватало».
Лора! звонкий голос Тьяры, казалось, разлетелся по всему рынку.