И лишь потом на подушечках пальцев замечаю алые разводы. С силой сжимаю зубы и заставляю себя не заниматься самоедством. Незачем показывать Лоре свое моральное состояние. И раздразнивать тем самым живущего внутри нее монстра.
Мысли залипают и вертятся по одному и тому же кругу. И губы опять пронзает боль.
«Зачем я каждого нового раба сравниваю с собой в первые дни здесь? Зачем я вмешиваюсь куда не надо?»
И сам себе отвечаю:
«Потому что, если бы мне хоть одна живая душа рассказала в первые дни про Сартанай, я бы многих ошибок сумел избежать. Теперь в каждом новеньком за его бравадой, я вижу такого же растерянного парня, каким был сам еще три месяца назад. И никому не пожелаю учебы, которую мне пришлось пройти».
Едва слышный звук уходящей в стену двери возвещает: Лора вернулась.
Каблуки громыхают за моей спиной, и спустя миг останавливаются перед мной. Сквозь мельтешащие в глазах пятна я успеваю боковым зрением поймать недовольную гримасу на ее лице.
«Что? Вид крови разонравился?» мне так и хочется съязвить.
Но я сдерживаюсь и лишь отрываю взгляд от пола. Медленно перевожу его в сторону, а потом, исподтишка, на нее. Чтобы увидеть длинные красные ногти мерзавки, утопающие в стопке одежды защитного цвета, и едва сдержать дрожь.
Похоже, у кого-то из вояк она конфисковала часть гардероба. Неужели для меня? А моя где одежда? Все осталось здесь
На первое время одежду я тебе нашла, подтверждает она мою догадку. Обуви подходящей нет. Босиком походишь пару часов.
Последнюю фразу произносит твердым, до боли знакомым тоном.
И я слышу, как спину защипало: соленые капли пота, испариной покрывшего кожу, попали в раны. И дыхание ускорилось, не поспевая за ударами сердца.
Лора моей реакции не заметила. Прошла к столу и положила одежду на стоящий рядом с ним стул. Деловито вернулась к шкафу, распахнула его и принялась рыться в своих вещах.
А я продолжил стоять, сжимая пустую бутылку в руке, и только изредка и украдкой бросать взгляды на угловатую и чуть сутулую спину.
Чем больше я всматривался, тем сильнее меня накрывало странное чувство, похожее на дежавю. Все эти резкие, неуклюжие движения мне были знакомы и не знакомы одновременно.
Может, она выпила? Но запаха алкоголя не слышно Что же происходит?
С момента сегодняшней встречи с Лорой на рынке мои нервы немного успокоились. Но сейчас происходило нечто странное. Я снова напрягся. И продолжил настороженно наблюдать за Лорой.
«Приспособления для своих игрищ она хранит не здесь. Тогда что она ищет?»
Прошло несколько минут, и с тихим возгласом Лора вытащила с полки большое зеленое махровое полотенце. Закрыла шкаф и повернулась ко мне лицом.
После лекаря мы пойдем и купим тебе нормальную одежду, спокойным тоном произнесла она.
И подошла вплотную.
Дай сюда, протянула руку.
От этого невинного жеста меня опять бросило в пот. Внутри все помертвело. Хорошо хоть, не отшатнулся. Отшатнуться самый верный способ разозлить ее до чертиков.
Что? спросил почти беззвучно, стараясь сохранить хладнокровие на лице.
Бутылку, дернула она головой.
Она мимолетно коснулась своими острыми ногтями моей ладони и забрала у меня из рук смятый пластик. В который я, как оказалось, вцепился, словно это была самая ценная вещь на Сартанае.
А после замешкалась и уставилась мне в лицо, как если бы видела меня впервые. Я кожей почувствовал ее взгляд. Не противный и липкий, каким она меня облапала десять минут назад, в фойе. А вполне человечный. Которому хотелось податься навстречу.
«Что происходит?» вопрос так и вертелся у меня в голове. Но задать его я не мог. Лишь не выпускал из поля зрения красные когти, выхватившие мою добычу.
Озарение сверкнуло мимолетной вспышкой и растаяло. Но я все же успел ухватить догадку, прежде чем она рассеялась в воздухе.
Запах! Куда делся доводящий до тошноты запах можжевельника? Сейчас я слышал только легкий аромат луга, на котором цветут полевые цветы. И ничего больше.
Что это может означать?
Времени у нас в обрез! Тебя нужно срочно показать лекарю, прервала мое размышление Лора.
«Ага, бабке не терпится испытать на ком-нибудь свои новые зелья», молча кивнул в ответ.
Но сначала ты идешь в душ! она положила полотенце поверх стопки одежды.
А потом подняла ее со стула и сунула мне в руки.
Я тебя провожу. Потом вернешься сюда. Дорогу помнишь?
Да госпожа, выдавил я из себя обращение, которое ненавидел. И от озвучивания которого каждый раз умирала часть моей души.
К черту гордость. В таком спокойном настроении, как сейчас, я ее еще ни разу не видел. Поэтому готов как угодно ее назвать, лишь бы она подольше пробыла в адеквате.
Вопреки ожиданию, по лицу Лоры пробежало неодобрение. А губы, густо накрашенные помадой в тон ногтям, она и вовсе сжала в презрительной гримасе, словно я допустил непоправимую ошибку.
«Тварь! Что же тебе еще надо?»
Идем, она направилась к двери.
Вышла в коридор и открыла ее в ожидании, пока я догоню.
Вдруг свет в коридоре погас, на голову обрушилась кромешная тьма. Я едва успел замедлить шаг, чтобы не влететь в спину Лоры. Лишь остановившись, понял, что лампочки под потолком ни при чем. Их яркость всегда одинаковая. И что на самом деле потемнело у меня в глазах.
Лора обернулась, и мне показалось, что ее черные глаза просветили меня насквозь. Приблизилась и, придерживая меня за локоть, поспешно направилась к лестнице, ведущей в подвал.
Быстрее! скомандовала она и ускорила шаг. Не отставай.
Я тоже ускорил шаг. Поле зрения то светлело, то снова погружалось в тень. Вместе с тенью пришло головокружение, и меня опять повело в сторону.
Лора отреагировала мгновенно. Словно клещами вцепилась в мое предплечье и притянула к себе. Моей щеки на миг коснулись ее жесткие волосы, и я уловил сбивчивый ритм дыхания.
А ноздри защекотал васильковый аромат.
***
Эхо шагов разлеталось по пустынному коридору. Лора торопливо двигалась в сторону фойе и по-прежнему удерживала меня за руку. А я вдыхал цветочные запахи. Теперь они мне кружили голову, словно я находился не на ненавистном Сартанае, а посреди летнего луга на Дэвиле.
Мы миновали фойе, и Лора уверенным шагом прошла мимо поворота в сторону моей каморки, находящейся в самом дальнем углу левого крыла здания.
Васильки и их аромат мгновенно выветрились у меня из головы, едва я вспомнил, куда ведет этот маршрут.
Все правильно, не стоило развешивать уши и верить ее словам! Я ведь уже давно наученный. Многократно. Но последний месяц настолько измотал меня, что едва я услышал заветное слово «душ», как сразу потерял бдительность.
Лора остановилась у невзрачного контура в стене, напоминающего дверцу в подсобное помещение, и коснулась панели управления. Открылся проход, и мы вышли на лестничную площадку. Еще два десятка ударов сердца и сорок ступеней вниз и вот он, подвал.
«Теперь пройти по короткому коридору, повернуть направо и идти до упора. В тупике будет та самая дверь. Снаружи черная, металлическая. А внутри обитая дорогой мягкой кожей, выкрашенной в яркий красный цвет. Она снится мне почти каждую ночь».
Мы покинули лестничную клетку и прошли метров пять. Вместо того чтобы двигаться дальше, Лора снова остановилась и коснулась ладонью помигивающего в сумраке датчика. До моего слуха долетело шипение. Почти такое же, какое я слышал и при открытии других автоматических дверей. И в стене появился проем. А в воздухе повеяло едва уловимой сыростью.
Здесь душевая, кивнула Лора, жестом приказывая войти. Не задерживайся.
Я невыразительно прохрипел в ответ и сделал шаг в дверной проем. Она резко, почти по-военному развернулась на каблуках и пошла прочь. А я на миг ошарашенно замер: меня и в самом деле привели в душевую.