А о вас плохо думают? спросил я. Я имею в виду минотавров?
Тесса рассмеялась.
Ты и правда ничего не знаешь, дурачок? Она обняла меня за плечи. Не переживай. Мы с Дрейком всему тебя научим.
Обычно я не стал бы терпеть оскорбления, но Тесса сделала это с такой нежностью, что ругательство было похоже на ласковое прозвище. Я улыбнулся. Я был уверен, что они многому меня научат. Конечно, если я пройду собеседование.
* * *
Во дворе у главного здания меня ждал сюрприз.
Мама! крикнул я, подбежал к ней и обнял.
Рядом стояли Аттикус и Финниган. Они сообщили, что мама останется в Скеллигарде до тех пор, пока они не решат, что ей безопасно вернуться на Землю. По какой-то причине Дрейк и Тесса очень смущались в присутствии Аттикуса, но по моей настоятельной просьбе показали ему свои новые башмаки и плащи. Я с удивлением узнал, что слухи о моих башмаках уже достигли Аттикуса.
Аттикус знал, что ты отличаешься от других, сказал Финниган, с силой хлопая мага по плечу. Фейтер. Когда я узнал, то не мог в это поверить. И башмаки Реллика!
Мы ещё немного поговорили, а потом Аттикус увёл мою маму и Финнигана, чтобы мы могли «подготовиться». Что бы это ни значило.
Если это означало болтать и нервничать, то у нас всё прекрасно получилось.
Почему вы так стеснялись Аттикуса? спросил я, заставив себя впервые в жизни произнести его настоящее имя.
Я не стеснялся, возразил Дрейк. Ну, может быть, немного, но ты же сам понимаешь. Он ведь рыцарь Круга! Первый, кого я встретил. Не могу поверить, что он был твоим хранителем. Только представь! Рыцарь Круга был твоим хранителем. Обычно они просто руководят программой хранителей. Как думаешь, почему к тебе такое особое отношение?
Не знаю. Я пожал плечами. Потому что я классный?
Тесса фыркнула и грубо причмокнула губами.
Сомневаюсь. Но не переживай. Дрейк просто завидует, что ты много лет общался с рыцарем Круга, а он никогда даже не встречал ни одного из них. Лично я в прошлом году видела Сорен Рифмоплёт.
Ты видела леди Сорен? завистливо спросил Дрейк.
Так кто эти круговые рыцари? спросил я.
Дрейк тут же накинулся на меня.
Они не «круговые рыцари». Они рыцари Круга или Восьми, понял?
Ладно, сказала Тесса, сообразив, что я вообще ничего не знаю. Есть такой Круг Восьми. Восемь рыцарей. То есть они маги, самые могущественные маги на свете, но также и рыцари. По крайней мере так их называют. Не уверена почему
Тесса скорчила гримасу, и Дрейк продолжил:
Потому что у них есть мечи. И они могут путешествовать по всему миру в одну секунду. Вот так! Он щёлкнул пальцами. У них особые миссии и всё такое. В основном они тайные, так что мы о них не слышим. Но если увидишь рыцаря Круга, знай, что что-то происходит Он с загадочным видом помахал рукой, и я чуть не рассмеялся.
Мистер А.? задумчиво произнёс я, пытаясь представить его в этой новой роли. Трудно поверить, что он какой-то мегачувак[42].
Так и есть, подтвердил Дрейк. Он второй из восьми в Круге. Конечно, Гладстон первый. Дрейк принялся загибать пальцы. Аттикус, Сорен, Мартаэс, Браккус, Тиннэй и
Хоук, закончил Честер.
Верно. Хоук. Я всегда про него забываю.
Как и все остальные, пробормотал Честер.
Половина из них женщины, вставила Тесса.
У семи нет половины, возразил Дрейк. Так что там только три женщины.
Возможно, она считает, что одна из них только половина женщины, произнёс тихий голос.
Мы подпрыгнули. Дрейк чихнул. У нас за спиной стоял худощавый, неряшливо одетый учитель, которого я видел на взвешивании, и с интересом смотрел на Тессу. Его одеяние было слишком просторным и выглядело рваным, как будто он пытался подрезать его садовыми ножницами, однако перестарался, и теперь над ботинками виднелись волосатые ноги.
Учитель наклонился к нам и заговорщически шепнул:
Ты ведь не думала, что это я? Вблизи его глаза оказались серыми и пронзительными, с жёлтыми точечками в центре, как у ястреба.
Я начала было Тесса, но тут же испуганно замолчала. Секунду спустя я понял почему. Гладстон представил его как Хоука. Тот самый Хоук. Из Круга Восьми!
Хоук продолжал пристально смотреть на нас.
Тогда пусть лучше это будет Аттикус. Он провёл рукой по лицу так, будто гладил несуществующие усы. Он хотя бы достаточно красив. И я слышал, он научил своего дугара вязать.
Не говоря больше ни слова, Хоук повернулся и исчез в здании, куда нам предстояло зайти.
Ух ты! произнёс Дрейк.
Да, Тесса, сказал я. Ты ещё не успела поступить в школу, а уже оскорбляешь учителей.
Я снова начала Тесса, но замолчала, потому что мы с Дрейком фыркнули и расхохотались.
Она стукнула нас по плечам.
Думаете, он серьёзно?
Дрейк пожал плечами. Даже Честер признался, что не уверен.
Мастер Хоук загадка для всех, сказал он.
В эту минуту какой-то мальчик распахнул дверь и позвал Тессу. Мы с Дрейком остались одни во дворе.
Боишься? спросил он.
Нет. А ты?
Нет.
Конечно, мы оба боялись и оба знали об этом.
Ты назвал всего семь имён, заметил я, чтобы нарушить молчание.
Что?
Когда говорил о Круге Восьми. Ты назвал всего семь имён.
А, ну да! согласился Дрейк. Их было восемь, а теперь семь. Он понизил голос. Бартоломью убили. Дрейк задумчиво прищурился. Тринадцать лет назад. Его убил сам Шакал. Он поёжился. Не заставляй меня сейчас об этом говорить. Это меня пугает.
Я кивнул.
Мы просидели во дворе целую вечность. Я видел, что Дрейк всё больше нервничает, но не мог придумать, как его приободрить. Наконец в дверях снова появился мальчик и увёл Дрейка.
Я остался с Честером.
Что там происходит? спросил я.
Этот процесс немного отличается для каждого, ответил он. Но тебе не о чем беспокоиться. Ты ещё не ученик, поэтому они не будут задавать сложных вопросов. Они просто хотят с тобой познакомиться.
Следующие пятнадцать минут я старался не волноваться. Но меня пугало, что ни Тесса, ни Дрейк так и не появились. Это хороший знак? Я уже собирался спросить об этом Честера, когда дверь распахнулась. Пришла моя очередь. Я ужасно нервничал, но ведь это была моя судьба, верно? Я был Саймоном Фейтером. Поэтому, когда мальчик произнёс моё имя, я придал лицу уверенное выражение.
* * *
Гладстон сидел между пятью другими учителями в тёмных плащах, свободно расположившимися за длинным столом. Аттикус стоял рядом со столом. Они напомнили мне муравьёв на бревне[43].
Гладстон представился и представил остальных: Гладстон, Мастер Провидец (мы с ним уже встречались); Иоден, Мастер Гений (темноволосый и угрюмый); Хоук, Мастер Ловкач (глаза, как у ястреба, и неряшливый); Борис, Мастер Рифмоплёт (похож на быка, которого кормят фастфудом и пончиками); Перси, Мастер Силач (красавец, прямо греческий бог, парень, который нёс весы на плече); и Шиа, Мастер Муза (с ней вы только что познакомились).
Итак, мы начинаем вступительное собеседование Саймона Фейтера, произнёс Гладстон, представив всех собравшихся.
Минуточку, перебил угрюмый учитель.
Что такое, Мастер Гений?
Откуда нам знать, что он действительно Фейтер? Лично я не доверяю этим старым весам.
Заткнись, Иоден, спокойно ответил Хоук. Мальчик совершенно точно Фейтер. Посмотри на него.
Я почувствовал на себе взгляды и постарался не морщиться.
М-м-м задумчиво протянул Гладстон. Думаю, мы можем снова его взвесить, когда появится такая возможность. Он откашлялся. Итак, мы начинаем вступительное собеседование Саймона Джейкобсона, предположительно Саймона Фейтера.
Гладстон объяснил, что у всех будет возможность задать мне вопросы, а потом кто-нибудь вызовется стать моим попечителем. Первым будет Мастер Иоден.
Я сглотнул. Он казался недоброжелательным, но я заставил себя уверенно улыбнуться.
Умножь девять на четыре тысячи один, а потом раздели на количество ногтей на ногах, приказал Мастер Иоден.