* * *
В кабинете стояла тишина, каждый погрузился в свои мысли. За закрытым иллюминатором раздражало беззвучное празднование на площади, которое Тим замечал боковым зрением. Он сидел, глядел в пол и теребил край кофты, а отец полулежал в кресле и холодно смотрел в потолок.
Я пошлю дрон, оживился он. Нажал кнопку на краю стола и сказал в прорези микрофона: Собрание через пять минут.
Дрон? Разве у нас есть беспилотные корабли? нахмурился Тим.
При чём тут корабли? Обычный дрон, чтобы взять образец. Нужно узнать, что это за субстанция или газ, или что там вообще.
Тим понял, что отец не собирался спасать Корди и её группу геологов. Сердце сжалось.
«А если и они тоже погибнут? О, нет-нет, это уже слишком. Бедная Корди Нужно забрать их. К тому же, Бэк в любом случае захочет полететь за ней, а я смогу заработать авторитет, если спасу их вместе с ним. Да и таких отличных геологов больше нет. На следующей планете тяжело без них придётся».
Тогда выдели транспорт. Для меня, тихо, но твёрдо сказал Тим.
Отец взглянул на него и поднял брови.
Я не могу рисковать людьми, но ты думаешь, что я туда отпущу тебя?
А если только Бэк полетит?
Нет, мотнул головой отец после короткой заминки. Он очень хороший инженер-техник. Кто кроме него будет обслуживать основной корабль?
Повисло молчание. Чувство безысходности переросло в раздражение. Дыхание участилось. Тим принялся постукивать кончиками пальцев по столу. Хотелось выиграть спор или хотя бы ударить словами по больному.
«А я говорил. Говорил, что будет катастрофа, а ты не слушал! Зря ты отдал этот приказ! Сколько людей в итоге погибло?» подумал он, но промолчал.
Я должен спасти хотя бы Корди и её группу, вздохнул Тим.
Там рядом есть восточное поселение номер четыреста десять, вновь включил карту отец. Она развернулась на экране стола, и он махнул рукой в её сторону. Они быстро туда доберутся.
Четыреста десятое? Но это не город, там нет корабля морфо, чтобы добраться до столицы.
Тим внимательно рассмотрел Восточных холм, ближайшие поселения и ткнул пальцем в зелёную точку.
Оно совсем крохотное! неожиданно громко воскликнул он, но сразу сбавил тон. Даже если Корди с группой доберутся туда, то они всё равно останутся в ловушке. А ближайший город с морфо, Тим судорожно осмотрел карту и ткнул пальцем в другую, ярко-синюю, точку, в пятистах километрах!
Возможно, их расчёты неверны, и облако скоро рассеется, а до четыреста десятого и вовсе не дойдёт.
Расчёты Корди всегда верны!
Отец строго на него посмотрел, повисла тишина.
Я сказал, что никого туда не отправлю, твёрдо сказал отец. Пока будем ждать и наблюдать. Разговор окончен. Не думай об этом, это не твоя проблема.
«Но это стало моей проблемой и виной, когда я не смог тебя переубедить», подумал Тим, но промолчал и вышел из кабинета.
* * *
Тим брёл по коридору, смотрел под ноги в глубокой задумчивости и перебирал в голове различные варианты исхода. Стук шагов по металлическому полу вторил пульсу в висках.
«Какая-то жесть Что там вообще произошло? Неужели все погибли? А может, они просто ранены? он содрогнулся, вспомнив хруст костей. Вряд ли. А если этот дым пойдёт и дальше? Насколько дальше? Покроет весь континент? Сколько ещё погибнет? Мне нужно поговорить с Бэком. А если он начнёт меня расспрашивать? Скажу, что ничего не мог сделать. Главное, что Корди жива. Пока что Или мне спрятаться от Бэка? Если бы я переубедил отца, этого всего можно было бы избежать. Нужно было остаться после собрания и поговорить с ним. Нужно было самому связаться с бурильщиками и предупредить их, пока ещё не было поздно».
В груди разлилось горькое и тягучее чувство вины.
«Бурильщики и так всё знали, геологи наверняка им рассказали. Просто они не могли ослушаться отца, так что я ничего не смог бы сделать. И вообще это не я отдал приказ», старался он себя переубедить, но чувство вины всё равно не отступало.
На плечо опустилась рука, и Тим дёрнулся.
Ну, что? Что Адаморн собирается делать? обеспокоенно спросил запыхавшийся Бэк.
Тим не знал, что ответить. Он испуганно посмотрел на друга и сразу отвёл взгляд.
«Он уже знает или нет?»
А тебе случайно Корди не звонила только что? нерешительно спросил Тим.
Да, они сейчас пешком добираются до ближайшего поселения Она говорит, что тьма не остановится, Бэк нервничал. Если так, то она скоро накроет и их тоже
Бэк, я пытался! Я говорил с отцом, хотел его отговорить, но он даже слушать не стал! отчаянно оправдывался Тим. Я правда пытался!
Я знаю, кивнул Бэк, и Тиму стало легче.
Повисло недолгое молчание.
Отец не собирается посылать туда людей, тихо сказал Тим после паузы и почесал затылок.
Мы можем полететь сами! не раздумывая, выпалил Бэк.
Транспорт он тоже не выделит.
Бэк взял Тима за локоть и подвёл к иллюминатору. Из него открывался вид на площадь, где люди продолжали праздновать, а также на большую часть столицы с десятками жилых изумрудных мотыльков актиасов.
Зачем нам ждать от него подачки? Мы можем взять любой из этих кораблей, повёл рукой Бэк.
Как мы его заберём, если там люди живут?
Так они все на празднике
Ты что? Тим широко раскрыл глаза и мотнул головой. Как-то это неправильно Это же их родные дома! Там их вещи в конце концов А, вдруг что в пути случится? И вообще, это кража
Ты прав. Что-то я погорячился. Просто я немного не в себе Бэк закрыл лицо ладонями и шумно выдохнул. Затем упёр руки в бока, посмотрел на актиасы и продолжил: Тогда попросим. Наверняка, у кого-то из них есть родственники или друзья, живущие в четыреста десятом. Там немного людей, все поместятся на такой корабль. Ну, в проходе постоят, ничего страшного.
«Было бы отлично. Ведь они тоже близко к тьме».
Тим задумался на миг, вспомнил, что мотыльки не заправлены, мотнул головой и вздохнул:
Отец слил всё топливо с актиасов, как только мы сюда прилетели. А некоторые из них уже и вовсе вышли из строя.
А что насчёт морфо?
Вряд ли сейчас есть свободные, к тому же они под охраной. Да и у нас нет разрешения на управление, система нас просто не распознает. И представь, если мы заберём такой большой корабль, ещё и с центральной стоянки нас сразу заметят.
Так себе вариант.
Тим представил, что летит навстречу тьме, и сердце съёжилось от ужаса. Вздрогнул, когда представил, как чернота убивает. Он обернулся в сторону своей спальни, его накрывало желание остаться в комфорте и безопасности.
Может, оно и к лучшему? Он заглянул Бэку в глаза. Я просил отца выделить для меня транспорт но теперь мне кажется, что это плохая идея.
Что ты имеешь в виду? Бэк свёл брови.
Тим понял, что сказал лишнее, и поджал губы.
«Оправдан ли этот риск? Сколько там людей, в том поселении? Сто, двести человек? Я их даже не знаю. Рисковать собой ради них? А что, если мы все погибнем? Я даже кораблём не очень хорошо управляю. Может, отец прав, что не хочет посылать туда своих людей? Корди только жаль, и Бэка тоже. Ему будет тяжело».
Я просто имел в виду, что к отцу не стоило обращаться, Тим неловко улыбнулся. Не стоило ждать от него помощи.
Лицо Бэка смягчилось. Он утешительно сказал, положив руку Тиму на плечо:
Всё в порядке. Я понимаю, что тебе не за чем рисковать собой. Можешь остаться здесь, просто помоги мне улететь.
Тим задумался. Он переживал за Бэка и словно искал отговорки, чтобы и друг не смог улететь, но варианты для решения проблемы сами рождались в голове, и он посчитал подлостью не озвучить их.
Мы неизвестно сколько будем искать людей, которые согласятся отдать свой актиас. Это плохой вариант. Но можно попробовать взять мотылёк-лономию. Они хранятся в Монархе.
Бэк задумался, вспоминая, и слегка прищурился.
Транспорт для управляющих? Это старьё ещё не утилизировали?
Не думаю, что они так уж плохи Просто отец распорядился, чтобы для ближних полётов брали электрические таблетки и не тратили топливо. А на дальние обычно летают на новеньких морфо Но нам лономия подойдёт. Главное, у них неплохая вместимость. Вот только