Они не заправлены, догадался Бэк.
Повисло молчание, они обдумывали. Лицо Бэка просияло, его угольные глаза заискрились, и он хитро спросил:
Но у управляющих всё ещё есть к ним доступ?
Он с надеждой посмотрел на Тима, и тот понял его без слов.
Шенми вроде неплохо ко мне относится Может, и с топливом поможет.
Попросишь его?
Давай лучше ты с ним поговоришь? Я как-то не силён в убеждениях.
Он же к тебе неплохо относится, а не ко мне, сказал Бэк, взял Тима за плечи, развернул и подтолкнул. Мне на вашем корабле, когда у меня нет здесь работы, и находиться-то не положено.
Да не станет он спрашивать, что ты здесь делаешь, он обычно не лезет в чужие дела. Тогда хотя бы просто зайди со мной! Для поддержки
Бэк понимающе кивнул.
Они прошли в левый отсек, остановились перед комнатой Шенми, и Бэк ткнул кнопку звонка у двери. Тим сжал кулаки и постарался унять нервную дрожь.
На пороге появился Шенми. В его аквамариновых глазах отражалась добродушная улыбка, а в уголках морщинки. Он уже успел после пляжа переодеться в домашнюю одежду травянисто-зелёный махровый костюм.
«Так быстро вернулся? А что он вообще делал на пляже?»
Думаю, я знаю, зачем ты пришёл. Что ж, проходи, сказал Шенми и распахнул дверь. Заметил Бэка, и на лице сначала мелькнуло удивление, но затем он приветливо ему улыбнулся.
Тим с Бэком прошли в просторную светлую гостиную. Вдоль левой стены, под вереницей иллюминаторов, выстроились высокие аквариумы с имитацией вьющихся тропических растений с рубиновыми и янтарными цветами, а вдоль правой письменный стол и длинный диван. Запертая дверь на противоположной стене вела в следующую личную комнату.
Бэк кивнул Тиму и сел на край дивана.
В четыреста десятом поселении не меньше сотни жителей, неуверенно начал Тим издалека.
Я знаю, Шенми подошёл к одному аквариуму и сложил руки за спиной.
Они ведь погибнут а среди них ещё и Корди Сестра Бэка, махнул он в сторону друга.
Да, я знаю её.
Вы, кажется, с её отцом учились вместе? Тим сцепил руки в замок.
Да, пару лет сидели за одним столом, Шенми наклонился, чтобы поближе рассмотреть прыгающую живность.
«Кажется, он меня не слушает. Ему всё равно. Чувствую, никуда мы не полетим. Но я должен сделать всё, что от меня зависит».
Тим взглянул на Бэка и продолжил более напористо, чуть повысив голос:
Корди там с группой геологов И в поселении наверняка есть хорошие техники врачи Дети! Женщины и дети, вы же не хотите, чтобы они погибли?
Тим ожидал реакции от Шенми, но тот даже не обернулся. Тим подошёл к нему, заглянул в лицо и раскрыл рот, чтобы заговорить, но передумал, заметив, что Шенми увлечён живностью. Тим посмотрел сквозь стекло: в жёлтом свете лампы с ветки на ветку прыгали чёрные пушистые шарики.
«Как они цепляются? Не вижу у них лапок».
Один из них не удержался и плюхнулся груду опилок. Шенми усмехнулся. Выпрямился, засунул руку в аквариум и подхватил зверька.
Эти с предыдущей планеты, сказал Шенми и провёл пальцем по чёрной шёрстке. Зверёк замер и прикрыл круглые блестящие глаза. В моём детстве их было много, на каждом шагу попадались, только и думал, как бы не наступить. Потом становилось всё меньше и меньше. В итоге спас только два десятка.
Тиму тоже захотелось погладить животное, но он вспомнил, зачем пришёл, и сказал:
Тьма уничтожит целое поселение
И что ты собираешься делать? Шенми заговорил серьёзно и поднял на него взгляд. Улыбка сошла с его лица. Эвакуировать людей в столицу? А что потом? Когда тьма придёт и сюда? Ты ведь не думаешь, что она остановится?
«Он хоть рассуждает не так, как отец».
Я не знаю, пожал плечами Тим. Возможно, скоро найдётся какое-то решение. Но что же делать сейчас? Не оставлять же их погибать!
Знаешь, почему они все вымерли? Шенми поднял руку со зверьком.
Опять вы про них, закатил глаза Тим.
Пелена затянула небо, как и здесь, продолжил Шенми, словно не слышал Тима, и для них стало недостаточно света и тепла от родной звезды. И, когда я собирал их, то лишь устранял последствия, а не решал проблему. Это было главной ошибкой.
Шенми аккуратно посадил зверька обратно на груду опилок и отсутствующим взглядом уставился в иллюминатор над аквариумом, рассматривая мрачное серое небо.
Вот ты сейчас над чем работаешь? спросил он.
Разрабатываю фильтр для очистки воздуха.
Для кого?
Эм для нас, конечно.
Тим заглянул в лицо Шенми. Он нахмурился, словно его не устроил ответ, и Тим добавил:
Для людей Всем жителям на планете будут поставляться эти фильтры
А где они будут устанавливаться?
Внутри мотылька, с недоумением ответил Тим. Где ж ещё?
А если б воздух был чистым, то не пришлось бы устанавливать фильтр, правда?
Эм конечно же. Но мы таким не располагаем.
Наступила тишина. Тим взглянул на Бэка: он хмуро смотрел перед собой, словно перестал надеяться. Через мгновение друг очнулся от мыслей и сказал:
Нам нужен только один из лономий, которые хранятся в основном корабле.
У вас нет доступа к ним, безразлично произнёс Шенми.
Зато у вас есть. Мы полетим сами, решительно сказал Тим и почувствовал, что поддержка Бэка придала ему уверенности.
Ты меня совсем не слушал, покачал головой Шенми.
Пожалуйста, всего один корабль, смягчил тон Тим.
Я не пойду против Адаморна, твёрдо сказал Шенми.
Но он ведь не узнает, что доступ дали именно вы
Я всё сказал.
Тим обречённо вздохнул и посмотрел на Бэка. Друг мотнул головой в сторону двери, показывая разочарованным взглядом, что делать им здесь больше нечего. Тим помедлил, осмотрел комнату, словно искал новые доводы, и зацепился взглядом за Джека, который выполз из домика во втором просторном аквариуме. Зверёк заглянул ему в глаза, на миг замер, затем подполз ближе и поставил передние лапки на стекло. Тим постучал кончиками пальцев, приветствуя его, и сказал:
Тьма, наверное, и животных убивает Если они вообще ещё остались.
Тим пригляделся и заметил, что у Джека вместо задних ласт появились такие же лапки, как и передние.
«Как интересно. Он может приспосабливаться к среде?»
Вокруг шеи белел тонкий бинт, трещину в панцире закрывала металлическая пластина.
Ты сказал, что, возможно, скоро найдётся какое-то решение. Кто будет его искать? Шенми пристально посмотрел Тиму в глаза.
Тим пожал плечами. Подумал и после недолгой паузы сказал:
Мы все должны этим заняться.
Ладно, идём, не выдержал Бэк и поднялся с дивана. Направился к двери, и Тим последовал за ним.
Как думаешь, почему тьма вышла наружу? раздался голос Шенми позади.
Мы сами виноваты. Она защищает планету от паразитов, обернулся на прощание Тим. Если бы мы перестали её уничтожать, то, может, и тьма бы ушла.
* * *
Разочарование заполнило разум. Тим закрыл дверь и поплёлся за Бэком, глядя под ноги. Посреди коридора друг резко остановился и повернулся, так что Тим дёрнулся от неожиданности и чуть не столкнулся с ним. В глазах Бэка читалась решимость. Тим предугадал его мысли и сказал:
К другим управляющим я не пойду! Если здесь всё бесполезно, то там тем более, отвёл он взгляд, стало стыдно. Я же говорил, что не умею убеждать.
А я и не про это. Давай я попробую взломать электронный замок в отсек, где хранятся лономии? заговорщически прошептал Бэк и осмотрел пустой коридор. Я со всякой мелочёвкой легко справляюсь, а тут нужно попробовать.
Это всё-таки система основного корабля. Она сложнее, чем на других, покачал головой Тим. К тому же просто взломать недостаточно, нужен доступ именно к управлению лономией.
Он мог попасть в кабину любого мотылька, как и все управляющие, но, чтобы пилотировать корабль каждый раз приходилось запрашивать разрешение. Тим представил, что в случае ошибки сработает сигнализация, их поймает охрана, и ему придётся отчитываться перед отцом. Стало не по себе, и он на миг зажмурился. Затем с энтузиазмом взглянул на Бэка.