Вообще-то я держу их, чтобы ставить над ними эксперименты, равнодушно сказал Шенми и пожал плечами.
Тим широко раскрыл глаза и прижал животное к себе.
Так думает твой отец, прошептал Шенми, чтобы Хэйли не услышала, и заговорщически улыбнулся. Если хочешь, чтобы зверёк выжил, то Адаморн и дальше должен так думать.
Тим облегчённо выдохнул.
Пускай его будут звать Джек. Я как-то в архивах видел фильм, ещё с первой Земли хоть отец и против них. Но там была собака, и её так звали.
Не очень-то он похож на собаку, усмехнулся Шенми и взял Джека на руки.
Скорее на черепашку, правда? Тоже как на первой Земле.
Тим рассмотрел животное поближе и заметил, что от пакета осталась рана вокруг шеи.
Ничего, я подлечу его, ответил Шенми на его обеспокоенный взгляд.
Вновь издалека донёсся стон погибающего хищника. Управляющий оглянулся на лес и сказал:
А вот им, к сожалению, ничем уже не помочь. Те, кем они питались, вымерли. Теперь их очередь.
Чувство несправедливости вспыхнуло, разрослось до волны гнева, и она прокатилась по телу. Тим сжал кулаки, но промолчал, глядя в сторону леса.
Милый, пойдём уже дальше гулять! Хэйли взяла его за руку, но сразу дёрнулась, словно вспомнила, что он держал животное, брезгливо поморщилась и вытерла ладонь о его кофту. Обняла сзади, прильнув всем телом, и злость Тима отступила. Пройдёмся до нашего места? Помнишь, где был парк, а сейчас очень миленький пустырь?
Тим улыбнулся ей, прижался щекой к её щеке, но, хоть и успокоился, навязчивые мысли угнетали. Он чмокнул Хэйли и повернулся к Шенми.
А с холмом что? Неужели отец отдаст приказ?
Уже отдал.
Тим в ужасе посмотрел на Шенми.
«Точно! Я же так и не поговорил с Бэком! Хейли меня отвлекла Так бы я ему первым рассказал, что ничего не вышло, а теперь, наверное, он уже знает про приказ. Теперь Бэк подумает, что я обещал, а сам ничего не сделал. Получается, я ещё и виноват остался. Как же быть?»
А геологи? Они всё ещё там?
Скорее всего, пожал плечами Шенми. По крайней мере я не слышал, чтобы оттуда кто-то улетал. Я тоже видел те графики катастрофы не избежать. Все погибнут.
Зачем вы так говорите? ошеломлённо проговорил Тим. Почему тогда вы не поддержали меня?
С Адаморном бесполезно спорить.
«Нужно хотя бы попросить отца, чтобы он отпустил учёных. А потом поговорю с Бэком».
Тим сорвался с места.
Ты куда? Хэйли поймала Тима за руку. Мы же погулять хотели!
Прости мне нужно к отцу Вечером вечером ещё увидимся!
Вечером тебя Бэк звал Новый год праздновать.
Ох, ещё и эта вечеринка, зажмурился он и потёр лоб. Значит, втроём погуляем!
Тим вырвался из её рук и помчался к кораблю.
* * *
Коридор взвился лабиринтом и привёл в тупик, к запертой звери. Из кабинета отца доносились едва различимые голоса. Тим приложил ухо, затем нерешительно постучал. Ещё раз, настойчивее. Нажал кнопку на стене и сказал в микрофон:
Это я! подумал и добавил: Тимфорт.
Голоса стихли. Тим подёргал ручку и снова прислонился ухом.
«Неужели он устроил собрание без меня? Хотя нет, вряд ли, ведь Шенми сейчас на пляже. Может, показалось? Скорее всего отец сейчас в спальне и просто не слышит звонок».
Тим отодвинулся от двери и нажал кнопку ещё раз.
Раздался щелчок в замке. Тим замер на мгновение, набрался смелости и вошёл в кабинет. Отец сидел за компьютером, спиной к двери. На большом экране, размером в четверть стены, виднелся круглолицый мужчина в ярко-красном шлеме и бордовом жилете. Бурильщик сидел на улице, за столом. Вдали на расчищенной территории громоздились две буровые вышки, вокруг суетились рабочие, а за ними, на краю холма, стоял большой ярко-синий, цвета электрик, корабль морфо. Из динамика компьютера доносился шум вращающихся долот.
За своих друзей можешь не переживать. Я только что сказал геологам, чтобы они улетали. Их услуги больше не понадобятся, произнёс отец, не оглядываясь, и обратился к бурильщику на экране: Эрвэк, продолжай.
Тим узнал, что хотел, и собирался выйти, но плохое предчувствие заставило остаться.
«Чем же всё закончится? Если я неправ, то уже ничего не изменится: люди выживут, а меня продолжат ни во что не ставить. А если прав, то страшно подумать. Но лучше стоять на своём до конца».
Всё идёт быстрее, чем планировалось, бодро докладывал бурильщик. С такими темпами вы можете
А вы случайно не заметили, что на холме вздымается почва? съязвил Тим, подскочив к микрофону. Он сразу пожалел о своей наглости и улыбнулся, чтобы показаться более любезным.
Отец не взглянул на него, но шумно выдохнул. Раздражение витало в воздухе.
Да, конечно, заметили. Но работе это не мешает, серьёзно ответил Эрвэк.
Бурение может привести к землетрясению. Улетайте оттуда!
Эрвэк промолчал и забегал вопросительным взглядом с одного собеседника на другого. Отец оттолкнул Тима от компьютера.
Я не прерву дело из-за твоих предположений!
Это не просто предположения! Тим не мог придумать, какой аргумент привести, все слова казались недостаточно весомыми перед непреклонностью отца. Учёные доказали
Вдруг изображение задрожало. Перевернулось несколько раз камера упала со стола и покатилась. Остановилась, направив объектив на бурильщиков, и затряслась. Эрвэк свалился со стула, но сразу поднялся на ноги и отскочил сторону. Вдали гудели механизмы, а буровые вышки пошатывались, а потом закачались. Десятки рабочих с криками в панике разбегались. Корабль вдали съехал с холма и скрылся из виду. Загрохотало. Башни рухнули, рассыпавшись на мелкие части. Поднялась серо-ржавая пыль.
Когда дребезжание прекратилось, повисла тишина. Облако рассеялось, люди с ужасом переглядывались.
Чёрные трещины разошлись паутиной под их ногами. Раздались крики. Грохот. Почва провалилась, унося за собой технику и людей. А на их месте образовалась воронка диаметром метров сто.
Тим замер и смотрел не дыша. Когда всё закончилось, ноги у него подкосились, и он упал на стул.
Эрвэк, ты ещё тут? Эрвэк?! кричал отец.
Ответа не последовало. Выжившие осторожно подходили к краю воронки, чтобы глянуть вниз.
Отойдите, отойдите оттуда! крикнул Тим и подошёл к экрану.
Из воронки выплыл густой угольный дым. Облако поднималось всё выше и начало расширяться. Люди отступали и отмахивались, надеясь, что оно скоро рассеется. Облако поглотило одного рабочего. На помощь ему в дым бросились ещё несколько человек. Раздались крики.
Нужно послать за ними кого-нибудь Тим широко раскрытыми глазами наблюдал за происходящем на экране.
Отец тихо и растерянно сказал:
Я не могу рисковать людьми
Облако растягивалось и поглощало оставшихся людей одного за другим. Рядом с камерой мелькнул Эрвэк и ещё пара рабочих. Дым поглотил и их. Тиму показалось, что сквозь крики он расслышал хруст костей. Брызнула кровь, и Тим дёрнулся. Облако заволокло холм, дотянулось до камеры, и видео прервалось.
В кабинете повисла тишина. Тим потёр лоб и зажмурился. Тошнило, голова кружилась.
«Я мог бы это предотвратить Ведь я всё знал Хотя нет, это были только предположения. Хотя нет, такой исход был ясен с самого начала. Неужели я тоже виноват в этом ужасе?»
Тим содрогнулся, опёрся рукой о край стола и тихо спросил:
Что это могло быть? Что там внутри?
Сигнал разорвал тишину. Отец в нетерпении нажал кнопку на клавиатуре, приняв вызов.
Эрвэк! крикнул он, но на экране появилась Корди.
Она испуганно смотрела на них.
Ты жива! воскликнул Тим.
«Надо сказать Бэку. Теперь он меня не прибьёт».
Похоже, что ненадолго, её голос дрожал. Таблетка разрядилась, а мы только лес перелетели. Вы уже видели? Из холма вышло облако, и оно не собирается останавливаться Мы это уже просчитали.
Корди перевела камеру. Вдали, за лесом, по материку расползалась тьма, словно волна после ядерного взрыва в замедленной съёмке.