Это последнее, что она услышала перед тем, как провалиться в забытье.
* * *
Рубин открыла глаза и поняла, что по-прежнему лежит на тюфяке. Рука совершенно не болела! Принцесса даже пошевелила ей, пытаясь опровергнуть этот факт, но ничего не случилось: боль ушла и, кажется, возвращаться не собиралась.
Ерион сидел напротив, на другом тюфяке, и со странным выражением лица наблюдал за всеми действиями.
Рубин села, потерла плечо и вопросительно уставилась на него в ответ.
Как вы это сделали? едва ли не воскликнула она с ноткой радости и восхищения.
Ерион не реагировал на реплику.
Как вы сделали это? повторила Рубин и даже подняла руку, демонстрируя полное выздоровление.
Молча, ответил он.
Холодок пробежал по спине от этого слова. Слишком много злобы и недоверия оказалось в звуках вибрирующего сталью голоса. А ведь она в его присутствии, кажется, начала расслабляться. Глупо, ведь он не подданный ее королевства. Да и будучи наделенным властью над маной, дер вполне мог сотворить с ней все что угодно
Рубин вздрогнула и опустила глаза.
Благодарю вас за помощь, промямлила она, снова пытаясь унять внезапно настигший страх.
Кто-то стал клацать зубами. Рубин не сразу поняла, что это она сама издает такой звук. Ерион искоса взглянул на нее и злобно усмехнулся.
Возьмете себя в руки сами или вам помочь? Он вопросительно изогнул свою треклятую бровь.
Я не в истерике, чтобы приводить меня в чувство отрезвляющей пощечиной! выдала она, моментально собравшись.
Бить деру? Ерион даже поморщился. Вы думаете обо мне хуже, чем я есть на самом деле.
Тогда как вы собрались привести меня в чувство? гневно выпалила она.
Он встал и медленно подошел к ней. Склонился к ее лицу. Рубин будто застыла в тот момент, приросла к тюфяку, на котором сидела. Ерион странным образом хмыкнул и в опасной близости от ее губ прошептал:
Я уже это сделал, если вы не заметили
Рубин вспыхнула, как костер, в который плеснули зажигательную смесь. Уж чего она от себя не ожидала, так это смущения и греховных мыслей о выразительных губах дера, оказавшегося слишком близко к ней. Где-то над головой беснуются преступники! Ее жизнь под угрозой! А Рубин поцелуи какого-то инайца подавай?
Ерион внезапно прищурился и отпрянул от нее. Лицо исказило сначала непонимание, а затем немой вопрос.
Кто ты такая? произнес он и схватил ее за шею.
Рубин поняла, что задыхается. Она вцепилась обеими руками в спятившего инайца, пытаясь вырваться и убежать.
Он ослабил хват, позволяя ей вдохнуть, и она закашлялась.
Что?! Что ты?! пыталась сказать, но не получалось.
Кто. Ты. Такая? повторил он с нажимом, отдергивая руку.
Рубин долго не думала. Спохватилась и бросилась наутек. Врезалась лбом в невидимую стену и рухнула на пятую точку, тут же в ужасе отползая от преграды.
Пока я не позволил, ты никуда не уйдешь, злобно произнес инаец.
Чего ты хочешь? взмолилась Рубин.
Узнать правду. Ты не фрейлина, которая сопровождала принцессу. Ее одежды висели в шкафу, и ростом эта женщина была намного ниже тебя. Поэтому ты попросила принести тебе обычное платье и обула на ноги свои грязные сапоги. Зачем ты себя выдаешь за фрейлину? Решила денег заработать на чужой беде?
Рубин поняла, что инаец принимает ее за мошенницу. И что сказать в ответ? Я принцесса Рубин? Поверит ли он в это?
Я дочь великого Дарроу, короля всего Турема, принцесса Рубин, произнесла она, особо ни на что не надеясь.
И Ерион рассмеялся.
Рубин отвернулась и поджала колени, обхватив их руками. Хохот инайца становился все громче, сотнями осколков раня чуткий слух. И ведь она не врет. Но что это изменит, если инаец упрямо не желает ей верить?
Одна байка лучше другой, наконец выдал он. Что ж, ты растешь над собой! И как же мне теперь тебя называть? Ваше высочество? Принцесса Рубин? Он снова расхохотался.
Неужели так трудно предположить, что я говорю правду! с обидой произнесла Рубин.
При всем уважении, дорогая, принцесса Рубин прославилась тем, что отец ее не выпускал на люди, опасаясь, что о врожденном уродстве узнают потенциальные женихи.
Что-о-о?! взбеленилась Рубин и едва не подскочила на ноги. Да как ты смеешь?!
Прости, но у меня нет оснований не верить слухам! Он развел руками. Девы Инайи провожали принца Атана рыданиями, когда узнали, что ему придется жениться на Ерион не договорил.
Уродине, закивала Рубин, заканчивая мысль. Если верить всему, о чем говорят люди, то на младшего принца инайского двора тоже без слез не взглянешь! выпалила она. Что ж король Луар на заклание к уродине своего страшилу Орде не отправил? Замечательная бы вышла пара!
Ерион перестал смеяться, очевидно, оскорбившись тем, в каком ключе Рубин говорила о короле Инайи и его отпрысках. Да, то были непозволительные для деры высказывания. Но ведь он больше не считал ее дерой, так что теперь с нее взять?
Не хотел, чтобы внуки получились еще большими уродцами, чем младший принц Орде, с неким снисхождением и брезгливостью произнес Ерион.
Извини, вымолвила Рубин и отвернулась. Я не имела права говорить столь пренебрежительно о королевской семье Инайи. Прошу меня за это простить. Она виновато склонила голову.
Ой, вот только принцессу из себя не изображай! Он скривился и махнул рукой. Фрейлиной ты мне нравилась больше.
Но я не фрейлина. Она повернулась и гневно взглянула на него.
Как скажешь. Он хмыкнул. Буду называть тебя просто «дера». Годится?
Нет. Она горделиво вскинула подбородок, продолжая сидеть на полу. Называй меня Рубин. По имени, добавила чуть слышно. Чтобы не привлекать лишнего внимания.
Конечно, это не привлечет внимания! Он снова едва не расхохотался. Вокруг столько дев по имени Рубин, что всех не перечесть!
С тобой невозможно нормально разговаривать.
А с тобой разве можно? он хищно оскалился.
Почему ты мне не веришь? тяжело вздохнула она и отвернулась.
Потому что точно знаю, что принцесса Рубин не владела силой маны, ответил он. Будь у нее этот дар, король Турема обязан был бы отдать ее на обучение в орден повелителей силы маны.
Но я не владею силой маны! Она уставилась на него.
Я же не слеп, ответил он. Обычных смертных ты можешь обмануть, но не одного их тех, кто обладает схожим даром.
Я не повелеваю силой маны! упрямо заявила Рубин, напрочь теряя терпение.
Угу, кивнул Ерион. А еще ты принцесса. И фрейлина, добавил поспешно. Уж прости, конечно, но таких как ты орден повелителей силы находит и изолирует, пока дел не натворили.
Рубин вся подобралась и даже отклонилась в сторону, подперев плечом невидимую преграду.
Но за уклонительство я тебя не сдам. Ерион улыбнулся. Можно даже было подумать, что ласково, но Рубин буквально кожей чувствовала подвох. При одном условии, добавил дер.
Рубин поморщилась и не ответила, предполагая, что условие это наверняка ей не понравится.
Я хочу изучить твой дар, выдал он. И, возможно, смогу использовать его для благих целей.
Рубин удивленно вскинула брови и захлопала ресницами.
По-моему, ты не в себе! постановила она.
Либо так, либо тюрьма, напомнил Ерион. Тебе выбирать.
Принцесса закивала и отвернулась. При первой же представившейся возможности она попытается сбежать от этого сумасшедшего. А пока Пока придется подыгрывать.
Уговор. Она протянула ему руку, чтобы скрепить мнимую сделку.
Имя свое настоящее назови. Он смотрел на ее замершую в воздухе ладонь.
Рубин, произнесла она.
Ерион тяжело вздохнул, но руку все же пожал. Кожу прожгло болью, и Рубин выдернула ладонь, растирая настоящий ожог на внутренней стороне запястья в виде витиеватых плетений размером с монету.
Что это?! воскликнула она, глядя на красную отметину на своей руке.
Печать юни сделки. Сбежать даже не пытайся: теперь я тебя где угодно найду.