Ах ты Рубин подскочила на ноги, готовая огреть наглеца кулаками.
Давай без рукоприкладства, посоветовал он. Ты уже поняла, что, если вывести меня из себя, хорошо тебе не будет.
Да мне плохо, даже когда ты в себе! огрызнулась принцесса.
И куда же мне деться, чтобы тебя порадовать? внезапно спросил Ерион.
Сгинуть! посоветовала она.
Рано. Молод еще! Он хмыкнул.
Рубин закатила глаза.
Ладно, что-то долго они там возятся. Ерион повел рукой и убрал защитный барьер. Думаю, следует им помочь.
Он направился к двери.
Постой! Куда ты собрался?! воскликнула Рубин.
Ты можешь побыть здесь. Только запрись на засов изнутри.
Я не стану сидеть в логове контрабандистов и стеречь их запасы! Тебя убьют, а потом они придут за мной!
Так они могут прийти и здесь меня убить. Ерион пожал плечами, будто совершенно не исключая такой вариант развития событий. Какая разница, где я умру?
Ерион, я приказываю тебе оставаться здесь! Она указала на тюфяк. И охранять меня!
А потом сложила руки на груди и вздернула подбородок, как особа королевских кровей.
Хорошо играешь. Он с уважением кивнул. С циркачами разъезжала? Оттуда такие сценические таланты?
Тебе не удастся вывести меня из себя, с напускным безразличием вздохнула она.
Он хитро ухмыльнулся.
Сейчас лопнешь. От пафоса.
Рубин подошла к тюфяку и плюхнулась на него. Попыталась расчесать грязные и мокрые волосы пальцами, но только больно дергала их и морщилась при этом. Ерион наблюдал за ней, больше не предпринимая попыток выйти из укрытия и кому-то помочь.
Больно на это смотреть. Он покачал головой, подошел и сгреб ее мокрые волосы в охапку. Закрутил их в жгут и уложил гулькой на затылке. Затем стянул со своей головы ленту и закрепил ей всю конструкцию.
Длинные черные волосы с прожилками багрово-красных прядей рассыпались по плечам инайца. Рубин невольно протянула руку, чтобы коснуться их, но вовремя одернула себя. Поведение недостойное не то что принцессы, а девы в принципе!
Можешь потрогать. Ерион с интересом смотрел на нее.
Я хотела смахнуть с них пыль, но ты весь в пыли и это бесполезно, не теряя достоинства, оправдалась Рубин.
Принцесса чистит пыль с волос и одежд дера, теперь его речь сочилась издевательством. Думал, никогда такого дива не увижу, но ты подала мне настоящую надежду на великое чудо!
Рубин поджала губы. Оставалось только надеяться, что, когда этот остолоп узнает правду о ее титуле и наконец-то поверит ей, ему придется долго извиняться за свое неподобающее поведение и остроты.
Замашки простолюдинки выдают тебя с потрохами. Ерион засмеялся.
У всех есть свои недостатки. Даже у принцесс, ответила Рубин.
Так какой у тебя был план? спросил Ерион и присел на тюфяк рядом с ней. Ну, узнала ты, что пропала делегация. За столько дней поисков все близлежащие деревни Турема и Инайи наверняка наводнились новостями о том, что произошло. Неужели тебя не испугала идея в одиночку отправиться на заставу, выдавая себя за фрейлину? Не спорю, ты талантливая мошенница, но разве седоулы стоят того, чтобы так собой рисковать?
Рубин спрятала лицо в ладонях и тяжело вздохнула. Вроде бы и умен этот дер, но упрям, как баран!
Ты знала, что здесь промышляют контрабандисты? спросил он.
Откуда?! Она уронила руки и удивленно взглянула на него.
Значит, работаешь одна, сделал вывод Ерион. Будь ты в шайке бандитов, точно бы знала, что на эту заставу соваться не стоит.
С чего такие выводы? буркнула Рубин. Может, я действительно состою в шайке и скоро мои друзья придут меня спасать.
Знай ты, что здесь орудуют контрабандисты, в жизни бы не сунулась сюда. Когда ты представилась фрейлиной, точнее, твоя копия ей представилась, начальник заставы сразу смекнул, что за выжившую деру можно получить приличный выкуп. Поэтому он и запер ее в комнате, надеясь, что подельники вскоре явятся и ее заберут. Однако фрейлина, точнее, твоя копия, умудрилась сбежать и нарушила все его планы. А тут мы из Белого замка нагрянули без предупреждения. Вот он и испугался. Того, что объявишься ты оригинал, если так можно выразиться, никто не предвидел. Единственный способ для всей этой своры бандитов выйти сухими из воды убить всех членов отряда из Белого замка и выдать это за происшествие с нечистью. Жаль, но тебя бы они тоже прикончили. Хотя Ерион задумался. Нет, рисковать с выкупом бы не стали. Точно избавились бы.
А можно поподробнее рассказать о моей копии, которая здесь появилась и выдала себя за фрейлину? Рубин с интересом уставилась на него.
Она была более мила, чем ты. Он показал два ряда белоснежных зубов.
Я жду! упрямо заявила Рубин.
Ладно. Ерион хлопнул себя по коленям и начал рассказывать.
Глава 5
Ордерион
И после всего ты все еще мне не веришь? возмущенно произнесла Рубин.
Про существо верю. Он кивнул. И что оно могло напасть на тебя в лесу тоже верю. Скажи, где ты раздобыла дорогую одежду деры и сапоги?
С мертвого тела сняла, совершенно серьезным тоном ответила девица.
Ордерион усомнился в этом. При всем напускном бесстрашии этой горе-принцессы снять с трупа одежду и надеть на себя Сомнительно. Тем более что с размером сложно угадать.
Он начал посмеиваться.
И где же ты подходящее тело нашла?
В лесу, буркнула Рубин.
Сапоги добротные, похвалил Ордерион. Такие подобрать в лесу по размеру настоящая удача.
Рубин запрокинула голову и взмолилась:
Боги, верните этому деру рассудок!
Ладно, согласился Ордерион. Предположим, я поверил, что ты принцесса. Если это так, то ты должна знать, о чем говорится в этом письме. Он достал из нагрудного кармана зашифрованное послание для короля Турема и протянул ей.
Рубин осмотрела сломанную печать и развернула лист. Нахмурилась.
Почерк мой! сказала удивленно.
Твоя копия писала, подсказал Ордерион.
Рубин старательно бегала взглядом по строчкам и что-то прикидывала в уме.
Чтобы расшифровать, мне нужны перо и бумага. Она сложила лист. И правильный ключ.
Ордерион тут же вырвал письмо у нее из рук и вернул назад, в карман.
Я думал, что ключ тебе известен, усмехнулся он.
Их много, уточнила Рубин.
И сколько же всего существует ключей для переписки принцессы со своим отцом?
Так я тебе и сказала, прошептала девица.
Что и требовалось доказать! Он развел руками.
Я расшифрую послание. Но сделать это в уме, извини, не могу.
Про мужа твоего покойного Ордерион осекся и озадаченно потер подбородок. Это правда?
Да. Но зачем интересуешься, если все равно не веришь?
А мужчина Любовник у тебя есть?
Он и сам не знал, отчего его это так сильно интересует. Но в голове свербел вопрос: свободна эта «принцесса» или есть кавалер, которому она может хранить верность?
У меня есть отец, который собственноручно отрубит тебе голову, если узнает, что ты посмел хоть пальцем меня тронуть! выпалила она.
Ордерион протянул руку и коснулся ее плеча пальцем. Фальшивая принцесса тут же шарахнулась от него в сторону.
Я столько раз за сегодня к тебе прикоснулся, что впору отращивать новые головы, дабы твоему отцу было что рубить.
Ты-ы-ы! зашипела Рубин, кривя свое прекрасное лицо.
Значит, ты свободна, поспешил сделать вывод Ордерион. Что ж, это тоже весьма интересно.
Рубин подскочила с места и попятилась к двери. Испугалась. Это было видно по ужасу, притаившемуся во взгляде, по плотно сжатым губам и даже по кулакам, которые она выставила перед собой, готовясь обороняться.
Меня можешь не бояться, поспешил заверить Ордерион. Я презираю насилие над девами и наказываю тех, кто пытается взять чужое силой.
Рубин остановилась. Кулаки опустила, но не разжала.
Жаль, что принц Атан уже умер, произнесла она. Хотя ты бы все равно не смог покарать его за грехи.