Мы пойдем? Я вскинула бровь, отпуская бумагу и давая кузену вновь перечитать все послание.
Да, ответил вместо Мариуса Антиор. Игнорировать личное приглашение виера АльТерни было бы неразумно.
Скажи проще: в противном случае можно собирать вещи и ехать домой. Бросив письмо на низкий столик, Мариус рухнул в кресло. Провел ладонями по лицу, словно хотел снять с себя невидимую паутину, и выдохнул: Виера Джалиет, вы сможете за день подготовить девочек к приему? Хватит одного танца, просто чтобы они не стояли весь вечер у колонн.
Разумеется, степенно отозвалась виера, и я поняла, почему на «семейный совет» позвали постороннюю.
Знать бы еще, с чего такая честь пробормотал себе под нос Мариус, поднялся и вперил в меня тяжелый взгляд.
Я ответила вопросительно вздернутой бровью, и кузену пришлось отвернуться.
Разве это плохо? Я постаралась увести разговор в иное русло. Подальше от возможных причин неожиданного приглашения. Знакомства никогда не помешают, а раз нас пригласили Я осеклась и взглянула на Антиора: Виер Антиор, а не могло ли это приглашение быть связано с вашей предстоящей женитьбой?
Мой род владеет землями в Западной провинции, а Шарган восточный город. Влияние нашей семьи здесь невелико. Для того чтобы получать приглашения на торжества в иных провинциях, нужна приставка Аль перед именем рода, пояснил Антиор. Поэтому, пусть мне и прислали приглашение, это скорее дань моему сопровождению Терезы.
Вот как Я непроизвольно сложила руки на груди. Не самая уверенная поза, но думать так становилось легче чувствовалась мнимая защищенность. В таком случае Кузен, а вы не указывали при оформлении документов, зачем собираетесь посетить Марголин вне дел семейных?
Указывал, буркнул Мариус. Иначе нам пришлось бы уехать сразу после бракосочетания Терезы.
Так, может, дело в этом?
Возможно, но Я наводил справки еще до поездки. Попасть на прием к градоправителю нелегко. Купцов среди высшей аристократии не жалуют. Ни Говард из «Вельен и сыновья», ни Карт из «Дариус и Джейкри», ни Марек из «Китарского Торгового Дома» так и не смогли добиться аудиенции, хотя их предложения были, Мариус облизнул пересохшие губы, более чем выгодны. Нет, Ларин, здесь что-то другое. И я хотел бы знать что.
Все хотели бы, протянула я и, накрыв ладонь Терезы, кусавшей в нерешительности губы, с силой сжала её пальцы. Если наш поход на прием решенное дело, позвольте откланяться. Танцы сами себя не изучат, а нам, как я понимаю, не повредит хорошая репутация.
Идите, отмахнулся кузен. И завтра к шести будьте готовы.
Я сбилась с шага, услышав, когда нам предстоит покорять местное общество, но более ничем своего негодования не выдала. Завтра значит, завтра. Ничего не попишешь. Знать бы только: с чего такая честь?
Я хотела было удалиться в свою комнату и подумать, но стоило мне открыть дверь, как первой ко мне проскользнула Тереза, а следом, будто так и надо, зашла виера ЭльВиет. Мне же выпала сомнительная честь замыкать процессию.
Виер АльТерни? Мне же не показалось?.. Тереза уселась на мою кровать и, обняв подушку, требовательно взглянула на меня.
Если верить твоему брату да. Все письмо мне прочесть не удалось, заметила я, останавливаясь у окна и тем самым предлагая компаньонке занять единственное кресло.
Но Тереза посмотрела на виеру. Мы же сегодня видели его? Один из тех мужчин, что Кузина покосилась на меня, покраснела и закончила уже не так решительно: Один из тех, кто помог Ларин.
И наш сосед, буркнула я, не желая вспоминать события у фонтана. Возможно, остальным просто не повезло поселиться рядом.
Лари, ты сама себе веришь?!
Я ищу рациональные причины приглашать нас в полном составе, не согласилась я, покривив душой. Искала я просто любые аргументы, что могли бы подойти мне для защиты.
Достаточно, девочки, оборвала спор виера ЭльВиет. Коснулась висков, будто от наших споров у нее разболелась голова, и добавила: Сейчас важнее не то, почему вы пойдете на прием, а то, как сможете себя там показать. Тереза, кузина вздрогнула и непроизвольно выпрямилась, как будущая виера ЭльРаунди вы должны показать себя с лучшей стороны. Ваш первый выход в свет будут обсуждать на родине вашего мужа, даже если вы никогда там не появитесь.
Тери сглотнула, побледнев.
Ларин, если хотите помочь своей семье, вам следует вести себя достойно. Репутация семьи много значит для Марголина, и каждый ее член может как улучшить мнение о роде, так и низвергнуть его так низко, что даже крестьяне остерегутся подавать вам руку.
А разве после сегодняшнего у меня еще есть шансы сохранить репутацию? хмыкнула я.
Виеры не станут распространяться о вашем мелком промахе, заверила меня компаньонка. Но вам следует учесть произошедшее и
не снимать перчаток. Я обещаю.
и быть аккуратнее, закончила виера, неодобрительно на меня взглянув. Потом чуть приоткрыла губы, будто хотела добавить что-то еще, но передумала и поднялась. Покажите мне все ваши наряды. Сшить на заказ новые мы не успеем, а появление на приеме градоправителя в вещах из лавки готового платья слишком дорого обойдется вашей репутации.
Тереза промолчала, полностью согласная с мнением виеры. А потому я тоже промолчала, хоть и не считала зазорным покупать что-либо готовое, избегая сотни примерок и подгонок.
Вздохнула и распахнула свой шкаф, отдавая его на разграбление виере и кузине, раз уж мы находились в моей комнате.
И даже ужин не смог унять пыл двух вошедших в модный раж дам. Покусывая утащенный из столовой пирожок, я тоскливо следила за их хаотичными перемещениями. Дверь моей комнаты была открыта настежь, как и в комнату Терезы, и между ними туда-сюда сновала виера ЭльВиет, собирая из нашего общего гардероба два достойных наряда.
Я подышу воздухом, наконец не выдержала я суеты и, дождавшись кивка компаньонки, ушла во двор.
Влажный воздух наполнил легкие. Я прикрыла глаза, полностью отдаваясь ночной тишине, которую иногда нарушали долетавшие из-за открытых окон отголоски суеты. Сегодня я не собиралась отходить от дома. Память услужливо подсказывала, чем закончилась моя прошлая попытка посмотреть на звезды. А потому я лишь подошла к вычурной кованой ограде, отделявшей улицу от частных владений, и села на скамейку.
Как я поняла из объяснений Антиора, дома в этом районе являлись чем-то сродни летним домикам аристократов, где владельцы бывали лишь пару месяцев в году. В остальное время дома пустовали, но не сдавались зарабатывать на аренде отчего-то считалось низким, и высокородные марголинцы подобным не занимались. До открытия сезона балов и приемов оставалось еще две недели, а потому, по словам жениха кузины, я могла не опасаться встретить здесь кого-то. О том, что уже успела накануне познакомиться с соседями, я предпочла умолчать.
Добрый вечер, Ларин, оторвал меня от размышлений знакомый голос, и по спине пробежали мурашки.
Я уже знала, кого увижу, повернув голову и взглянув, кто остановился по ту сторону забора. Темноволосый виер с печальной улыбкой.
Виер АльТерни? Губы сами расплылись в улыбке, будто я действительно была рада его видеть. Впрочем, лишь до того момента, как к радости узнавания примешался жгучий стыд. А потом и толика большая такая негодования. Все же без его вмешательства я бы не упала ни в фонтан, ни в собственных глазах.
Кто? Ах да
Я практически не расслышала, что пробормотал себе под нос собеседник, и попросила на марголинском:
Повторите, пожалуйста?
Сказала и выдохнула. Интонация вроде бы правильная, слова верные, но виер АльТерни нахмурился, будто не ожидал и внезапное открытие его вовсе не порадовало.