Благодарю, пробормотала я, чувствуя себя не в своей тарелке.
Мужчина был слишком близко, чтобы я могла отстраниться. Да и куда? Позади так и продолжал изрыгать водные потоки фонтан, впереди я почти утыкалась носом в чужой мундир, слева была поддерживающая меня рука, без которой я бы лежала в фонтане. А справа Справа стоял еще один наблюдатель, будто мне одного свидетеля моего позора не хватало.
Виер, благодарю вас за помощь и прошу поставить мою подопечную на ноги, вмешалась подоспевшая виера Джалиет, и я так громко выдохнула от облегчения, что державший меня мужчина насмешливо фыркнул. Тем не менее просьбу виеры он удовлетворил, вызвав у меня тревожный вздох.
А еще бы мне молчалось, когда руки марголинца оказались на талии, будто случайно задели обнаженное запястье, и, подхватив меня, просто переставили подальше от фонтана. Как неразумного ребенка.
Еще раз благодарю, повторила виера ЭльВиет, не поднимая глаз, и, вцепившись в мое запястье, потащила несопротивляющуюся меня к скамейке.
А мне отчего-то не хотелось уходить. Краска стыда заливала щеки, даже уши, казалось, горели от смущения, но взгляд упорно цеплялся за фонтан. И я даже успела рассмотреть двух оставшихся у фонтана мужчин. Высокие в этом я на собственном опыте успела убедиться, широкоплечие и не торопившиеся уходить. Будто теперь уже они поддались чарам текущей воды.
В следующий миг меня усадили на скамейку, фонтан от меня заслонила собой виера ЭльВиет, и странное наваждение схлынуло. Я снова стала хозяйкой и своего взгляда, и своего тела, вот только теперь воспоминания о недавнем позоре было овеяно странной тоской.
Виера Джалиет провела рукой у меня перед глазами, и я моргнула, а после с недоумением посмотрела на нее. Марголинка сокрушенно выдохнула:
Ларин, следует быть осторожнее. Она осеклась, торопливо прошлась взглядом по моей фигуре и, прикрыв глаза, будто смирялась с неизбежным, спросила: Где ваша перчатка?
Я перевела взгляд на свои руки И да, одной из перчаток на мне не было. Как и при мне.
Наверное, уронила в фонтан, предположила я и сделала было шаг, чтобы вернуться и поискать, но не успела. Зато получила ответ, что же так пристально высматривали марголинцы в фонтане.
Вы потеряли.
Всего два слова заставили меня густо покраснеть, а взгляд сам скользнул вниз, будто нарочно избегал встречи. Вот только память Моя слишком хорошая память услужливо, пусть и с некоторой заминкой подсказала, где я уже слышала этот голос. И любопытство пересилило смущение. Я подняла голову и тут же ее опустила. Моргнула и вот уже снова смотрю в темные, задумчивые глаза марголинца. И не скажешь, что это чистое совпадение, ведь я продолжаю сидеть на скамейке, а он стоит в двух шагах от меня и смотрит сверху вниз.
Виер АльТерни, мне жаль, что вам пришлось отвлечься от своих дел скороговоркой вылетают из уст виеры ЭльВиет слова оправдания, а я смотрю на свою перчатку, зажатую меж пальцев, видимо, виера АльТерни, раз наша компаньонка перед ним извиняется, и не могу заставить себя хоть что-то сказать. Слова кажутся лишними, чужеродными в том хрупком равновесии, что застыло между нами.
Позвольте вернуть вашей подопечной ее вещь. Марголинец, виер АльТерни, первым нарушил царившее между нами молчание.
Р-разумеется. Виера посторонилась так быстро, словно к ней король обратился.
Я непроизвольно улыбнулась. Впрочем, улыбка быстро исчезла, когда пальцы соседа ведь, если верить Лираен, виер АльТерни жил по правую сторону от снятого Антиором дома коснулись моей руки. И хоть пальцы его были холодными, кожу опалило огнем.
Я отдернула руку непроизвольно, спрятала за спину, не желая повторения, и перчатка опустилась мне на колени.
Мне жаль. Сказав всего два слова, виер АльТерни развернулся и быстрым шагом направился к противоположному зданию, где его уже, кажется, ждали. Во всяком случае, на крыльце стояли по меньшей мере трое затянутых в черное мужчин и с напряжением поглядывали в нашу сторону.
Мне тоже, сорвалось с губ тихое, непонятно откуда взявшееся чувство тоски, вот так, словами, вырвавшееся наружу. И он не должен был услышать, но определенно ветер донес до него мои слова. Мужчина сбился с шага, но, так и не обернувшись, продолжил путь.
Вьеры. Спутник виера АльТерни совсем по-простецки утер лоб ладонью и, виновато улыбнувшись, продолжил: Надеюсь, этот маленький инцидент не испортит вам пребывание в нашем городе. Чувствуйте себя как дома, выдохнул он и, не прощаясь, поспешил за своим спутником.
Он последним скрылся в здании напротив, и лишь тогда, когда площадь опустела, виера ЭльВиет обессиленно рухнула на скамейку рядом со мной.
Что это было? шепотом, будто мы до сих пор были не одни, спросила Тереза. И я с ужасом поняла, что лишь сейчас вспомнила о ее существовании.
Ничего такого, натянуто улыбнулась дуэнья и, не глядя на меня, попросила: Больше не снимайте перчаток, Ларин.
Не буду, быстро согласилась я, понимая, что это требование местных традиций буду чтить сильнее, чем налоговый кодекс Балиара.
Хорошо. Виера шумно выдохнула и неожиданно добавила: Будет лучше, если о произошедшем недоразумении никто не узнает.
Я посмотрела на Терезу, и кузина торопливо кивнула, обещая.
Что ж, в таком случае предлагаю вернуться домой и отдохнуть. Возражения?
Возражений ни у кого не нашлось.
Глава 3
Что день грядущий нам готовит
Вьера Ларин, виеры просят вас спуститься.
Виноватый голос Лираен отвлек меня от чтения. Сама служанка стояла на пороге, не торопясь его пересекать без разрешения.
Я моргнула, протянула руку за закладкой и, только удостоверившись, что не потеряю место, где остановилась, поднялась. Солнце еще не начало заходить, а значит, до обещанного ужина было еще далеко.
Что-то произошло? полюбопытствовала я, пока мы с девушкой шли по коридору.
Четверть часа назад доставили почту. После виер Мариус приказал позвать вас и вьеру Терезу.
А виеру Джалиет?
И ее, согласилась Лираен. Но меня отправили за вами и кузиной.
А где тогда Тереза?
Я встретила вьеру, когда поднималась к вам.
Вот как протянула я, прислушиваясь к молчанию. Видимо, произошло действительно что-то важное, раз кузен не стал начинать без меня. Или меня это важное напрямую касалось?
Я поморщилась, вспомнив, чем закончился поход на рынок. Прикусила губу, размышляя, стоит ли с порога повиниться в прегрешениях или все же рискнуть и поверить в то, что Тереза не проговорится. В виере ЭльВиет я отчего-то не сомневалась.
Вьера Ларин. Постучавшись, Лираен открыла дверь гостиной и отступила, пропуская меня внутрь. Заходить она не стала.
Ларин, садись, махнул мне Мариус, на секунду отвлекаясь от чтения уже довольно помятого письма.
Я не стала спорить и, встретившись настороженным взглядом с Терезой, присела на диванчик рядом с ней. Благо и места хватало, и никто не возражал.
Виера ЭльВиет занимала одно из четырех имевшихся в гостиной кресел. Антиор, в момент моего появления обернувшийся и вежливо кивнувший, вновь вернулся к изучению пейзажа за окном. А Мариус и вовсе мерил шагами комнату, хмурясь и бормоча себе под нос: «С чего бы это?»
Что-то произошло? полюбопытствовала я, поняв, что начинать разговор, несмотря на то что все уже собрались, никто не собирается.
Определенно да, хмыкнул кузен и, остановившись, продемонстрировал мне письмо. Его пальцы закрывали верхнюю часть текста, а потому мне удалось прочесть лишь последние строки:
«в связи с чем приглашаем вас и ваших родственниц посетить прием, посвященный годовщине основания Шаргана».
Далее имелась широкая роспись и даже оттиск гербовой печати.