Ольга Кузьмина - Коллекционеры редкостей стр 14.

Лорн вздохнул. Вот он самый страшный кошмар коллекционера. Даже если поместить экспонат под герметичный стеклянный купол и откачать оттуда весь воздух, всё равно через полгода обнаружишь, что в твоём сокровище пирует моль. Прямо в вакууме. А подушки, между прочим, викторианской эпохи, с ручной вышивкой, и стоили немалую сумму. Лорн махнул рукой.

 Пользуйтесь. Ах да, самое главное. Я сплю с середины ночи до позднего утра и ещё несколько часов после обеда. И если по вашей вине я хоть раз не высплюсь, виновные отправятся на дыбу!

Глава 7. Ярмарка гоблинов

«Суммируя всё вышесказанное, я требую от королевы Каридвен исчерпывающих объяснений произошедшего и компенсацию в размере ста тысяч соверенов. В противном случае, считаю себя свободным от прежних клятв и обязательств перед Неблагим Двором и лично перед королевой Каридвен».

Дилан дочитал присланный Лорном ультиматум до конца и вернулся к началу. Инцидент с Той Самой Флейтой манурм излагал сжато, сухими короткими фразами. Прямого обвинения против королевы змей не выдвигал, но его намёки были более чем прозрачные: «Я весьма огорчён, что королевская память оказалась столь короткой. Полагаю, мне следует сообщить хронистам обоих Дворов некоторые подробности гибели короля Айвора, дабы забыть эти подробности стало уже невозможно».

 Пожиратель падали, да как он смеет угрожать мне!  Каридвен сжала кулаки.  В прежние времена я бы сожгла его усадьбу и засеяла землю солью! А из его шкуры сшила себе сапоги!

 Но сейчас другие времена, моя королева.

 Не обязательно напоминать мне об этом! Кто доставил эту пакость?

 Ворон. Уронил пакет возле склепа и улетел.

 В следующий раз пусть сразу стреляют в таких почтальонов и отправляют на жаркое.

 Да, моя королева,  Дилан с поклоном вернул ей письмо.  Но сейчас тебе придётся написать ответ. Я сам доставлю его, дабы избежать лишних пересудов.

Они одновременно посмотрели на дверь. Покои королевы защищал тройной круг заклинаний, но всегда найдутся умельцы, способные обойти самые надёжные чары.

 Сколько сторонников Айвора осталось при дворе?  спросила Каридвен.

 Как минимум, пятеро. Но ни один из них не решится открыто выступить против тебя. Учитывая, что у Айвора не было детей, твои права по крови бесспорны.

Он придвинул к её креслу столик со стопкой чистой бумаги и откупорил чернильницу. Пользоваться человеческими самопишущими стилосами сиды считали ниже своего достоинства.

Каридвен сжала лебяжье перо, как стилет, смяв пышное опахало.

 Сто тысяч золотых! Этот ползучий гад дорого себя ценит.

 Ты ведь не собираешься платить?  забеспокоился Дилан.  Наша казна

 Наша казна?!  Каридвен отбросила сломанное перо.  Не забывайся, Лан. Ты не король и никогда им не будешь.

 Прошу прощения, повелительница.

 Я напишу Лорну, что во всём виноват Даррен, однако я готова выплатить половину запрошенной суммы, поскольку, как королева, отвечаю за каждого, кто мне присягал.

 Прекрасный ответ, владычица,  Дилан подал ей новое перо.  Восхищён твоим дипломатическим искусством.

«Надеюсь, казна скоро пополниться,  подумал он.  Иначе в новом году мы все окажемся на голодном пайке. Конечно, чем больше недовольных Каридвен, тем лучше. Но, с другой стороны, какой смысл добиваться короны, если в придачу к ней я получу разорённый двор?»

Он посмотрел на склонившуюся над столом королеву и представил, как меч вонзается в эту тощую шею.

 От Буна вестей не было?  спросила Каридвен, продолжая писать.

 Это же гоблины. Они и не подумают отчитываться, пока не провалят всё дело.

 Ты напрасно их недооцениваешь.  Она подула на стремительно высыхающие чернила, сложила письмо и запечатала своим перстнем с изображением оскаленной волчьей морды.  Идея со шпионом мне весьма понравилась. А что касается беглецов Пусть даже Бун упустит всех, лишь бы притащил ко мне кайт-ши.

***

Лорн ввинтил последний шуруп, прикрепляя деревянный стеллаж к единственной не занятой стене кабинета, и с облегчением убрал дрель в ящик с инструментами. Время приближалось к обеду, а змей работал с утра без передышки.

 Проверить?  с готовностью предложил Кунла.

 Давай.  Лорн отошёл в сторону, оценивая, не криво ли собрал полки.

Кунла подпрыгнул и повис на стеллаже.

 Крепко держится! Коробки нести?

 Только те, на которых я поставил крестик. И аккуратно!

Кунла ускакал. Лорн подозревал, что помогать рогатый фэйри вызвался исключительно из желания посмотреть на коллекции манурма. И что-нибудь стащить. Это уж непременно. За фэйри глаз да глаз нужен. Хотя, с Кенной ему, похоже, повезло. Баньши спустилась с чердака только один раз извиниться за своё вчерашнее поведение и спросить, может ли она остаться там, на самом верху башенки? Лорн разрешил, и с тех пор Кенну было не видно и не слышно. Со всеми бы так.

Пыхтя и громко топая, Кунла притащил коробку в половину своего роста. Демонстративно выдохнул и вытер лоб.

 Не придуривайся, они лёгкие.  Лорн открыл коробку и принялся расставлять на полках большие морские раковины.

 Ничего себе, лёгкие!  Кунла взял одну обеими руками. Заглянул внутрь, дунул. Потом прижался к ней ухом.  Шумит Это море, да? А я слышу, как русалки поют!

 Дурень, это просто эхо,  Лорн отобрал у него раковину.  Изменённые звуки окружающей среды, отражённые от стенок раковины. Давай, неси следующую коробку.

Кунла надулся и ушёл. Лорн закончил расставлять раковины и уже решил, что помощи больше не дождётся, когда из-за двери донёсся грохот. Предчувствуя неладное, манурм выскочил из кабинета. Кунла прыгал по коридору, хлопая по стенам мухобойкой. На полу валялись три открытые коробки, с вывалившимися из них кружевными салфетками.

 Ты что творишь?!  Лорн кинулся собирать драгоценное ирландское кружево.

 Вот она, зараза!  завопил Кунла и метко хлопнул по неосторожно присевшей на светильник маленькой бабочке.  Одна есть! Отлеталась, обжора!

 Откуда они появились?  Лорн принялся придирчиво перетряхивать салфетки.

 Отсюда!  Кунла бросил мухобойку и выгреб из самой большой коробки охапку скатертей. Нижняя узорчатого бархата с бахромой из цветного стекляруса оказалась безнадёжно испорчена молью в самой середине.

 Вот паскудство!  Лорн отложил скатерть в сторону, решив, что позже отпорет стеклярус и пришьёт на занавеску в своей спальне.  Да прекрати ты прыгать! Взрослая моль вообще ничего не ест. Лучше сходи, вытряхни её куколки из скатерти. А коробку брось на дворе, потом сожгу.

Кунла покладисто сгрёб скатерть вместе с коробкой и убежал. Лорн ещё раз осмотрел салфетки, каждую обрызгал антимолью и уложил в шкаф. Полезно иногда перебирать коллекции, хоть и хлопотно.

От резкого запаха аэрозоля закружилась голова. Лорн плотно закрыл шкаф и решил устроить перерыв подышать воздухом. Прихватив мухобойку, чтобы как следует выбить скатерть, змей вышел на заднее крыльцо. Кунлы видно не было, хотя побежал он к этой двери.

Бесшумно ступая, Лорн обошёл дом и обомлел. Кунла сидел на лавочке возле клумбы и, старательно прикусив губу, вырезал в скатерти дару серебряными ножницами из антикварного набора для рукоделия. Набор этот, как Лорн точно помнил, он паковал особо тщательно и крестиком не помечал.

 Та-ак протянул змей.  Начинается.

Кунла вскочил и попытался спрятать ножницы за спину.

 Я верну! Я только на время взял, потому что других не нашёл, честное слово!

 Тебе что велено было? Вытряхнуть моль или окончательно портить скатерть?  Лорн подошёл ближе, помахивая мухобойкой.

 Она и так испорченная! Вот же, дыра прямо посерёдке, всё равно на стол не постелешь, некрасиво будет. И старая уже. А на плащ сгодится.