Глава 1
Часть первая. Среди демонов
Глава 1
— Как ты мог, учитель! — Люциана судорожно сглатывала, словно её душили рвущиеся наружу слова. — Разве я была тебе плохой ученицей? Разве я не делала всё, что ты приказывал? Я так ждала тебя, я приготовила тебе трон, а ты… Зачем ты призвал к себе этого эльфа?!
— В «этом эльфе» течет моя кровь, не забывай. — Джодок даже не поднял глаз от ветхого пергамента, который изучал через лупу. — Раз уж я стал правителем Преисподней, он по праву рождения получил титул принца.
— Он даже не похож на демона! Ты хочешь оскорбить сумеречных лордов? Они уже шепчутся за твоей спиной.
— Я в любой момент готов выслушать все их претензии. Но почему-то не наблюдаю толпы желающих со мной побеседовать.
— Они пока не осмеливаются, но это вопрос времени. Твой принц не знает этикета. В любой момент его могут вызвать на дуэль. Или ты намерен не отпускать его от себя ни на шаг? — Она обошла стол и опустилась на колени перед Джодоком. — Умоляю, убей его! Он никогда не подчинится тебе. Он предаст тебя! Ты и сам это понимаешь, правда? Что за игру ты затеял, учитель? Неужели ты мне больше не доверяешь?
Джодок поморщился.
— Прекрати истерику, Люциана. Лучше проследи за сборами. Ты не забыла, что завтра мы переезжаем?
— До сих пор тебя полностью устраивал этот дворец! — Она подозрительно прищурилась. — Это опять из-за него, да? Его эльфийскому высочеству не по нраву здешний климат?
— Я сказал, прекрати. — Джодок даже не повысил голос, но Люциана замолчала и поднялась.
От двери она обернулась.
— Ты же клялся, что задушишь его своими руками, как только поймаешь! Ну почему… — Люциана всхлипнула и выскочила из кабинета правителя Преисподней.
Джодок вздохнул. Придется присматривать за девчонкой, не то она из ревности испортит всю игру. Он достал из стола магический кристалл. Шар послушно показал соседние покои. Джодок хмыкнул. Непривычно, но в общем-то удобно. Он постучал пальцем по кристаллу.
— Джарет, зайди ко мне. Прямо сейчас.
Лабиринт. Замок короля гоблинов. Два дня назад
Джарет с облегчением снял с себя мантию и перчатки. Очередное Испытание наконец-то закончилось, и прошедшая Лабиринт юная особа стала чуть более ответственной и взрослой. Король гоблинов переместился из тронного зала в свои покои. С досадой обнаружил, что его никто не ждет. Понятно, Эви опять в библиотеке. Королева Лабиринта читала всё подряд — запоем, и вытащить ее из библиотеки можно было только силой.
Они были женаты уже пять лет. Первое время, пока Эвина привыкала к своему новому телу, жизнь в Лабиринте сильно осложнилась. В периоды её развоплощения внезапно налетали бури с дождем, а то и с градом. Несколько раз даже снег выпал — на радость гоблинам. Только через три года катаклизмы постепенно прекратились, и климат в целом даже улучшился. Чего это стоило Джарету, знал только он сам.
Во-первых, Эвина настояла на непременном посещении сезонных балов фейри. Во-вторых, к библиотеке пришлось пристроить ещё один этаж. В-третьих, полностью перестроить королевские покои. Эвина категорически отказалась занять комнату королевы, пока там не переделают всё — от люстры до паркета на полу.
В-четвертых, возле замка появилась огромная оранжерея, в которой срочно обученные садовники выращивали экзотические плоды, о которых Эвина вычитала в книгах. Последствием этого новшества стали банановые шкурки, которые гоблины повадились бросать где попало. К счастью, поскользнувшийся на лестнице командор быстро прекратил это безобразие.
А ведь было ещё и в-пятых, и в-шестых…
Моргана, однажды навестившая Джарета, покинула Лабиринт в глубокой задумчивости и больше в гости не напрашивалась. Ганконер, вопреки своему прежнему обыкновению, гостил теперь в замке неделями, с наслаждением наблюдая за происходящим. Хранительница Перекрестка начала обходить Лабиринт пятой дорогой после того, как прямо перед воротами её засыпало снегом с головой. Эвина потом извинилась, но Алисса сделала для себя соответствующие выводы.
И только король гоблинов был счастлив. Он наконец-то забыл, что такое скука.
Переодевшись, Джарет устроился в постели и, предвкушая удовольствие, закрутил кристалл. Как и ожидалось, Эвина сидела в библиотеке на верхней ступени стремянки, грызла яблоко и читала что-то, судя по обложке, из исторических трудов — о войне с демонами. Джарет скривился. О Запределье и его обитателях он предпочел бы забыть раз и навсегда.
— Эви, — вкрадчиво произнес он, — или через минуту ты окажешься в моей постели, или я закрою библиотеку тройным кольцом заклинаний. На месяц. Нет, на полгода.
Она подняла голову и рассеянно улыбнулась.
— Что? Ты уже освободился? Я сейчас… — И снова уткнулась в книжку.
— Я не шучу! — Джарет повысил голос. — Время пошло. У тебя осталось всего пятьдесят восемь секунд.
Эвина вздохнула, аккуратно поставила книгу на полку, спустилась со стремянки и выбежала из библиотеки. Джарет прикинул — если подниматься по лестнице, до его покоев можно добраться минуты за две. Эвина почему-то предпочитала именно ходить, а не перемещаться через порталы. Король коварно усмехнулся. Она опоздает, это неизбежно.