Главное, чтобы твою голову ей не набили.
Прикусила язык, чтобы не ответить на оскорбление.
Солоноватый привкус наполнил рот.
Нет, долго я так не смогу, даже если искусаю все щеки, отвечу.
На твоем месте я бы промолчал.
На его месте я бы тоже меньше умничала.
Подумала и напряглась: что-то больно тихо стало.
Хорошо, сейчас проверим твою ловкость.
Прямо мне в лицо полетело что-то блестящее. Я инстинктивно отклонилась вправо.
Великий Амандин, нож!
Ты Ты хотел убить меня!
Потрясла в воздухе ножом. Не каким-то столовым боевым, с обтянутой кожей рукоятью и специальной полоской металла, защищающей пальцы.
Если бы хотел, убил, флегматично заметил собеседник.
Ты хотел меня убить! все еще не оправившись от потрясения, повторила я.
И? Я постоянно кого-то убиваю, эка невидаль! Лучше поговорим о тебе. Реакция неплохая, но на этом все, способностей ноль. Разве только мордашкой возьмешь и яду подсыплешь. Ну-ка повернись у свету!
И не подумаю! прошипела я.
Ты меня достал, сам напросился! Не надо было цепляться ко мне после похорон.
Невидимость, конечно, отличная штука, но не спасает от бед. Я все эти годы не «мордашкой брала», а училась разным премудростям. Например, выслеживать зверя по звуку.
Прищурилась.
Где же ты притаился, смертник? Пришла пора проверить твою реакцию.
Не подозревая, что его ждет, собеседник, которого я все же записала не в боги, в колдуны, посетовал:
Удружили, ничего не скажешь! Капризная хамоватая девчонка Какой с нее толк, одно расстройство!
Криво усмехнулась.
Хамоватая, значит. Так не взыщи!
Обманным движением сбив с толку невидимого противника, крутанулась и послала нож в источник звука. Злорадно улыбнулась, представив, как сталь впивается в плоть, рассыпает по земле кровавые брызги. Сейчас паршивец закричит Но он молчал. Нахмурилась. Неужели промахнулась?
Разочарованная, я поплелась разыскивать оружие: правила запрещали проносить его на территорию храма, нужно обязательно выкинуть за ограду. И замерла с открытым ртом. Нож завис в воздухе, затем сделал плавный разворот и вошел в ножны. Они тоже болтались между землей и небом, примерно на уровне пояса взрослого мужчины.
А вот это мне уже больше нравится, похвалил знакомый голос.
Он точно больной! Хамство ему не по душе, а от попытки убийства млеет.
И тут я сообразила, что мужчина поймал нож в полете. Поймал и не поранился. Но так не бывает!
У людей нет, согласился со мной собеседник.
В воздухе медленно проступили контуры закутанной в длинный плащ фигуры: сначала руки, затем ноги, тело и, наконец, голова. Из-под глухого капюшона на меня смотрели самые необычные глаза, которые я когда-либо видела. Во-первых, они меняли цвет, то уходили в блестящую сталь, то поражали непроглядной тьмой. Во-вторых, едва заметно светились.
В испуге сделала шаг назад.
Кто передо мной? Кентигерн? Понятия не имею, как он выглядит.
Но самое главное, у него нож, а я безоружна.
Мысли путались. «Акмелуры не трусы», раз за разом мысленно повторяла я, медленно отступая к храму. Хотела позвать на помощь, храмовая стража рядом, услышит, но что-то мешало, будто горло сковало льдом.
А ведь действительно, стало холодно. Или дело во мне, в моем страхе?
Взгляд упал на булыжник.
Раз и он оказался в моей руке.
Если я и умру, то сражаясь.
Однако метнуть камень не успела: пальцы свело судорогой.
Не трудись, у нас с Кентигерном нет ничего общего. Даже во внешности. Хотя физическая оболочка вещь настолько изменчивая
Мужчина медленно поднял руку и откинул капюшон. Не двигаясь, он оценивающе смотрел на меня, а я на него.
Высокий, худощавый. Темные волосы небрежно собраны в низкий хвост. Бледная, однако не выглядевшая нездоровой кожа. Высокие скулы, чуть выдающий вперед заостренный подбородок. Сложенные в легкой пренебрежительной усмешке тонкие губы. И бездонные стальные глаза. Уф, ну и привиделось же мне со страху, будто они светились и меняли цвет! Но все равно красивые. Такие бы девушке!
Рад, что оправдал твои ожидания, снисходительно заметил мужчина. Надеюсь, ты тоже оправдаешь мои.
Вздрогнула, сообразив, что он читал мои мысли. Но как?
Это совсем несложно.
Мужчина шагнул ко мне. Прежде, чем успела среагировать, цепкие пальцы ухватили за подбородок, развернули в профиль.
Какой же он высокий! Я тоже не коротышка, но едва доходила ему до плеча.
Тихо!
Он произнес эти слова практически шепотом, но я покорно замерла, повинуясь неведомой силе. Будто мой разум, мое тело отныне мне не принадлежали.
Прохладные пальцы скользнули выше, к вискам.
Стальные глаза, не мигая, смотрели на меня, гипнотизируя. С ужасом осознала, что дышу через раз, а скоро, наверное, и вовсе перестану.
Ну нет, тебе пока рано оправляться в Сады мертвых.
Мужчина отпустил меня, и я едва не захлебнулась от избытка хлынувшего в легкие воздуха.
Если хочешь отомстить не на словах, докажи. Я вернусь через год или два и решу, стоит ли тебе помогать.
Контуры тела мужчины дрогнули, стремительно тая в воздухе.
Будто специально дожидавшаяся его исчезновения Дейра возникла на пороге храма.
Что случилось? встревоженно спросила она.
Промолчала, продолжая смотреть туда, где только что стоял неизвестный. Колдун ли? Меня не покидала навязчивая мысль, что я действительно беседовала с богом.
* * *
Я не выйду за вас замуж.
Понятия не имею, сколько раз нужно повторить это Фарнафу, чтобы он наконец понял. С моменты кончины отца минул год, и весь этот год кузен донимал меня предложениями руки без сердца.
Но Верховный совет полагает
Вот пусть Верховный совет на вас и женится. Или выйдет за вас замуж не знаю, как тут правильнее.
Не успела я вернуться с конной прогулки, как ко мне пожаловал кузен. Выгнал служанку и завел старую песню.
Правильнее было бы выполнить предсмертную волю вашего отца.
Фарнаф развалился в кресле, закинув ногу на ногу. В моем кресле, между прочим, в моей спальне. А я стояла перед ним, словно провинившаяся воспитанница, не успев переодеться, сжимая в руке хлыст. Так хотелось отлупить им кузена! Но до поры я держала лицо, хотя мой оскал в тридцать два зуба сложно было принять за приветливую улыбку.
Я не выйду за вас замуж, словно механическая шкатулка, повторила я и швырнула хлыст на постель.
Следом полетела шляпка с вуалеткой неудобная, вечно слетавшая с головы вещица, которую приходилось носить из-за статуса.
Шурша ассиметричной юбкой амазонки на людях мне приходилось ездить в дамском седле, которое изобрел мечтавший скорее овдоветь женоненавистник, прошла к туалетному столику и устало плюхнулась на мягкий пуфик. Краситься я не собиралась, просто хотела сесть. Не на кровать же! Этак Фарнаф решит, будто я сразу предлагаю вступить в супружеские отношения.
Голова гудела.
У меня час свободного времени, всего час, неужели нельзя оставить меня в покое?
Наивная, два года назад я полагала, будто вопрос с замужеством решен. Сорвалась помолвка, сказала наедине кузену «нет», и свободна. Как же! Сначала сестра, потом тетка-герцогиня, теперь Фарнаф Потом что, делегацию Верховного совета пришлют, официальным указом обяжут?
Кто бы сомневался, единолично править Алхене не позволили. Для порядка сослались на ее слабое здоровье и быстро образовали совещательный орган из цвета нации. Только для совещательного органа Верховный совет дал себе слишком много воли, лез в нашу с Алхеной личную жизнь. На сестру тоже наседали с замужеством. Мол, стране необходим защитник, а еще наследник, Кентигерн не дремлет.
Колдун тоже посватался к Алхене. Вот наглец! Написал, мол, королевство ей не под силу, а он, так и быть, облегчит ей ношу, избавит от проблем. Сестра письмо порвала какого еще ответа ожидал от нее убийца?