Ну вот зачем я снова вспомнила об Алистере!
Отвернувшись, проглотила очередную порцию слез.
Тебя, наверное, скоро выдадут замуж, неуверенно предположил Гордон.
Я мгновенно приняла боевую стойку.
Почему ты так решил?
Разговоры о браке выводили меня из себя. После смерти отца ко мне заходила герцогиня, якобы выразить сочувствие, по факту уговорить-таки заключить помолвку. Я отказала ей в грубой форме, Алхене потом пришлось извиняться. По мне, не за что, тетушка сама напросилась. Хотя никакая она мне не тетушка, всего-то дядина жена, обыкновенная баронесса. Поговаривали, жениться на ней покойного герцога в столь юном возрасте дядюшке едва исполнилось восемнадцать заставил крупный карточный долг. Ифигения Бромси не отличалась красотой и знатностью, вдобавок была старше мужа на семь лет, зато ее отец слыл самым богатым человеком в Лиэне, намного богаче моего отца. Собственно, на деньги покойного барона мы и содержали армию.
Ну пожал плечами Гордон. Так положено. Правят всегда мужчины, поэтому ты и твоя сестра должны
Ничего мы не должны! Вот еще выдумал!
При мысли о замужестве у меня закипала кровь. Я не стану Эсамад, и точка! Сбегу, самостоятельно добуду себе пропитание А что, из меня выйдет неплохая охотница. Я била зверя с тридцати шагов.
Знаешь, Гордон слегка смутился, отец не возражал бы, если мы поженились. Это стало бы меньшим из зол: мы давно знакомы. Вдобавок я не стал бы запрещать тебе драться.
Фыркнув, окинула его взглядом с головы до ног. Высокий, тощий, рыжий и с веснушками. Непривычно, мужчина и с веснушками, но таковы уж все в клане Шеттар.
Мой отец станет королем.
Показалось, или Гордон собирался подкупить меня Каменным троном?
Поздравляю! сухо ответила я и отвернулась. Мне плевать, у меня отец умер вообще-то. И брат.
Я тоже не хочу на тебе жениться, неожиданно признался Гордон.
В ответ расхохоталась и протянула ему руку:
Вот и не будем. Дружить гораздо интереснее.
Потому что муж не всегда друг, а порой и враг, на него нельзя положиться.
Крепкая ладонь Гордона ждала мою.
Придешь завтра тренироваться?
О, он знал, как осушить мои слезы!
Конечно! кивнула я и чуть слышно добавила: Мне нужно кое-кого убить, поэтому я должна научиться владеть мечом лучше любого солдата.
* * *
Во дворце было душно, в прямом и переносном смысле этого слова. И я сбежала из него туда, где никто не лез ко мне с дешевым сочувствием. Будто оно способно воскресить родных!
А еще меня потянуло к Богу. Чуть ли не в первый раз в жизни я нуждалась в помощи. Кто, если не Амандин, направит на верный путь, разберется с хаосом в моей голове?
Косые лучи золотили мраморную лестницу храма. Поздним вечером святилище всегда пустовало, именно поэтому я пришла сюда на закате. Оделась просто и скромно, как во время былых вылазок с братом. На лицо надвинула глубокий капюшон: не желаю, чтобы кто-то признал во мне принцессу, пока я пробиралась по кривым улочкам к храму.
Присев на нагретые солнцем ступени, втянула терпкий запах благовоний.
Вечность и покой как мне их не хватало!
Хорошо бы боги привели сюда Дейру. Я надеялась, жрица спустится в сад отдохнуть перед сумеречным богослужением. Мне на него не попасть это мистическое таинство, во время которого Амандин нисходит на землю и беседует со жрицей. Именно поэтому мне крайне важно повидать Дейру до заката. Тогда я смогу задать вопросы и, быть может, получу на них ответы.
Хм, а вот и младшая принцесса!
Рождающий мурашки, обволакивающий мужской голос прозвучал над самым ухом. В нем сквозил неподдельный интерес.
Резко обернувшись, никого не увидела.
Нахмурилась.
Ну погоди, шутник, я тебя все равно найду! Вряд ли это один из помощников жрицы, раз так, я имела полное право покарать за неслыханную дерзость.
Однако наказывать оказалось некого. Я осмотрела каждый куст, заглянула за каждую колонну, сунула нос в бочку с дождевой водой никого.
В душе заворочался страх.
Кто вы? прижавшись спиной к колонне, окликнула я.
Ответа не последовало.
И тут я словно увидела себя со стороны жалкое, дрожащее от страха существо, принцесса в кружевах. И это та, которая клялась отомстить? Ну уж нет, даже если я сейчас умру, то не как трусиха.
Эй!
Хлопнув в ладоши, смело покинула убежище портик храма.
Уважаемый, это невежливо с вашей стороны. Я женщина, вы мужчина. Я вас не вижу, а вы меня да. По правилам этикета вы должны показаться и назвать себя.
Этикета? презрительно фыркнул мужчина. Я и есть этикет.
Вот ведь!.. Ничего, я упрямая, я тебя найду.
Вооружившись суковатой палкой, обошла храм по периметру, заново проверила кусты, даже к воротам сбегала.
Да он издевается! Не над моей же головой парит! На всякий случай обратила взор к небесам: тучки, птички, никаких людей. На деревьях тоже.
Ну, набегалась? Теперь в голосе звучало легкое раздражение. Так ты Арлайн или нет?
Допустим.
Утомленная поисками, плюхнулась на ступени. Палку выбросила за ненадобностью.
Как посмотрю, вежливому обращению со старшими тебя не учили. А вот и гнев. Он порывом ветра пролетел среди деревьев, напугав птиц. Впредь отвечай, как положено!
Ох, напрасно! Чем больше на меня давят, тем неуправляемее я становлюсь. После вчерашних похорон и вовсе хотелось выместить на ком-то свою боль. Однако пока я держалась, только буркнула сквозь зубы:
Я принцесса, а вот кто вы, пока неизвестно.
Обо мне знают даже младенцы.
Вот с ними и общайтесь!
К твоему сведению, я даже с такими, как ты, обычно не разговариваю.
Больно надо!
Демонстративно повернулась к невидимке спиной. Пусть скажет спасибо, что не болтается в петле. Одно мое слово
Повесить меня?
Воздух сотрясли раскаты смеха.
Боюсь, это невозможно. Утопить, отрубить голову тоже. Зато при желании я мог бы прямо сейчас оборвать ниточку твоей жизни, но не хочу.
Кажется, я начинала понимать Ох, не стоило ему грубить!
С другой стороны, я по-прежнему понятия не имела с кем говорю. Это точно не Амандин, вдруг Шелок? Тогда надо было не только нагрубить, но и проклясть. Я бы и плюнула, только тяжеловато попасть в бога.
Осознала наконец, что я не человек, хотя почтительности не прибавилось. Ладно, ты еще ребенок, на первый раз прощаю. Ты мне еще пригодишься.
Прощает он меня, снизошел до смертной!
В груди поднималась темная волна обиды.
Где, где все они были, когда убивали Алистера, отца, когда умирала мама? Почему не спасли хотя бы одного? И теперь я кому-то что-то должна?
Сжала кулаки.
Сосчитай до десяти, Арли! Ты всегда можешь уйти и уйдешь, если не захочешь с ним разговаривать. Даже если это бог, что он сделает, убьет тебя? Так половина меня все равно мертва.
Ты знаешь Кентигерна Маргулая?
Еще бы! Крепко стиснула зубы. Грязный убийца, который мечтает заполучить наш трон!
Значит, еще и трон Невидимый собеседник задумался. Сразу видно, кто его учил. И как сильно ты его ненавидишь?
Он еще спрашивает!
Я хочу, чтобы он сдох.
Желательно дважды. Умирал долго, мучительно. Чтобы у него не осталось ни одной целой кости, чтобы его поганый язык скормили псам, а руки бросили Да хоть в мусорную яму, главное, отделить их от тела.
О, да ты кровожадна! рассмеялся собеседник. Вдобавок с богатой фантазией.
Я всего лишь хочу вернуть Кентигерну долг.
Не вижу ничего смешного в желании раздавить гадину.
Убить собственными руками?
Он явно сомневался в моих способностях.
Неужели ты действительно сможешь убить человека?
Его? Смогу.
Я уже мысленно убивала его, сотни раз вонзала острие прямо в сердце. Мышцы помнили каждое движение, разбуди меня ночью, повторю и не промахнусь.
Манекен это не человек, резонно заметил собеседник. Это тюфяк с опилками.
С соломой, зачем-то поправила я. У нас его набивают соломой.