Наконец Радрик, мрачный и серьёзный, вскинул руки, призывая к порядку.
Королева, произнёс он, требует туралай. Приведите Серого Клыка.
Дверь распахнулась, и в зал вкатили другую клетку. Поначалу она казалась пустой, но потом Джаннер заметил в углу маленький серый комочек, похожий на скомканное одеяло. Толпа молча наблюдала за тем, как клетку поставили у подножия дерева, меж двух громадных корней.
Кальмар, не бойся, сказала Лили, и её голос прозвучал дивной музыкой. Всё будет хорошо, мы здесь.
Серый комочек шевельнулся, показались два дрожащих уха, потом синие глаза и влажный чёрный нос. Кальмар крепко обхватил себя лапами; его трясло словно в лихорадке. Увидев Лили, Нию и остальных, он заскулил. У Джаннера заныло сердце, и он с трудом подавил желание распахнуть дверцу, схватить брата и убежать.
Радрик смахнул пыль с резной деревянной шкатулки, стоящей возле трона, открыл её и извлёк кинжал. Без единого слова семеро вождей поднялись и окружили Радрика. Ния, которая, похоже, прекрасно знала, что делать, встала между ними и протянула правую руку ладонью вверх.
Ния Ветрокрыл, королева Анниеры, громко произнёс Радрик, ты провозгласила туралай ради спасения Серого Клыка, которого называешь своим сыном.
Да, и не жалею об этом, ответила Ния.
Тогда в присутствии вождей Бан Гины, Бан Ругана, Бан Йорны, Бан Финника, Бан Сорана, Бан Верды и Внешних долин поручись за Серого Клыка
Моего сына зовут Кальмар Ветрокрыл, перебила Ния. И ты не дождёшься от меня уважения, пока не назовёшь его настоящим именем.
Радрик взглянул на вождей. Этот здоровяк казался маленьким рядом с Нией.
Хорошо. Ты поручишься за Кальмара Ветрокрыла, и порукой будет твоя жизнь. И если он нарушит законы Зелёных лощин, прольётся не только его кровь, но и твоя Он шагнул к Ние и понизил голос: Не надо, молю тебя. Этот Клык прости, твой сын он безумен. Я слышал, вчера ночью в темнице он выл, как дикий зверь. Он обломал когти, царапая камень. И это только начало. Ты видела того, другого Клыка! Пройдёт время, и твой сын тоже лишится рассудка, я это точно знаю, и тогда он совершит убийство и погибнет, и ты погибнешь вместе с ним. Пожалуйста, Ния! Обратной дороги не будет!
Я не отрекусь от сына, произнесла Ния. Она смотрела на Радрика, пока тот не отвёл глаза.
Туралай, наконец сказал Радрик и провёл ножом по её ладони. Ния не дрогнула. Хозяин лощин взял её за запястье и воздел в воздух её окровавленную ладонь, чтобы все видели. Жители лощин! В присутствии свидетелей мы обратились к древнему закону! Под ветвями нашего древнего дерева была принесена клятва! Пусть кровь скрепит свободу пленника!
Да будет так, откликнулись собравшиеся.
Радрик выпустил руку Нии и отошёл. Она шагнула вперёд и прижала ладонь к стволу. Джаннер впервые заметил на тёмной коре над троном множество выцветших от времени отпечатков.
Кровь стекала по запястью Нии, пока она не отняла руку, чтобы все увидели оставленный ею алый след.
Именем моего отца Подо Рулевого, моего деда Каргана Игиби и прадеда Джанибера Игиби, именем самого Создателя, освободите моего сына.
Стражи отпёрли клетку. Дверца скрипнула.
Кальмар, выходи, сказала Ния.
Кальмар кивнул и наклонил голову набок, глядя то на мать, то на стражей, как испуганный щенок. Ничуть не заботясь о том, что подумает совет, Джаннер вбежал в клетку и вынес брата на руках. Он стоял в кругу родных у подножия дерева и смотрел, как лощинцы в молчании покидают зал совета.
Радрик принёс Нии бинты, и Подо, сухо кивнув, принялся перевязывать руку дочери. Радрик откашлялся и с усилием взглянул Нии в глаза:
Я надеялся, что всё будет по-другому
Мы часто на это надеемся, отозвалась Ния, глядя в сторону.
Оскар покачал головой и уставился в пол. Кальмар был свободен, но Ния лишилась бы жизни, если легкомыслие, глупость или какой-нибудь глубинный неудержимый порыв вовлекли мальчика в беду. Джаннер со страхом подумал: да, уж в беду-то Кальмар всегда влезал с необыкновенной лёгкостью. Кроме того, дяди Артама, их самого рьяного защитника, с ними уже нет.
Идёмте, дети, сказала Ния.
Она помогла Лили встать, поцеловала Кальмара в лоб и первой вышла из зала.
Выходя на улицу, Джаннер оглянулся. Радрик уныло сидел на троне и смотрел им вслед. Над его головой блестел кровавый отпечаток ладони.
13. Тыквенный суп и старый друг
По прохладным улицам Игиби возвращались в гостиницу. День был прекрасным и безоблачным, но ничто не могло снять тяжесть с души Джаннера. Ярко-оранжевая кайма на листьях сообщала, что в лощины скоро придёт осень, и Джаннер гадал, сильные ли здесь холода.
Все шли молча, радуясь, что Кальмар свободен, однако события минувшего дня висели над ними, как грозовая туча. Кальмар, казалось, не пострадал, хотя синяков под мехом всё равно не было видно. Впрочем, держался он настороженно и жался к Джаннеру.
Джаннеру хотелось спросить у матери или у Подо, что дальше, но он сомневался, что старшие задумывались о будущем разве что о возвращении в гостиницу, где их ждали ужин и отдых.
Смотрите, сказала Лили, указывая на поле, где по траве босиком бегали дети. Они играют в зибзи, мама?
Вроде того, ответила Ния.
Эта игра малость погрубее той, к которой вы привыкли, произнёс Подо. Когда я впервые явился сюда, здешние ребята раскатали меня тонким слоем. А я, между прочим, был пиратом с самого грозного корабля, который когда-либо плавал по морю!
Ты им не понравился? спросила Лили.
Отчего же, понравился! Но я был чужаком, вот и пришлось доказывать, что я чего-то стою.
И что же ты сделал? спросил Кальмар.
Он заговорил впервые после освобождения, и Джаннер обрадовался, услышав голос брата. Как бы он ни выглядел, как бы грубо ни обходились с ним стражи, Кальмар вернулся к родным.
Поговорим за обедом, сказала Ния, направляясь к гостинице. Нам многое нужно обсудить, а потом дедушка расскажет свою историю.
Джаннеру показалось странным, что его мать так торопится. Потом он заметил взгляды, которые она бросала на окна домов, стоящих вдоль улицы. Из-за занавесок выглядывали лица. Люди следили за ними, особенно за Кальмаром. Одни не скрывали подозрения, другие страха. Джаннер разглядел и гнев. И тогда ему тоже захотелось поскорей вернуться в гостиницу.
Когда они пришли, внизу никого не было, кроме женщины, которая прислуживала им накануне вечером. Грузно сидя в кресле у дымящегося очага, она устремила на них испепеляющий взгляд и сказала:
Ну вот, как боялась, так и вышло. Вы вернулись и волка с собой привели.
И вновь Джаннер ждал, что Ния вспыхнет, но та сохраняла спокойствие:
Это мой сын. Надо понимать, гостиница опустела из-за нас?
Да, подтвердила женщина, отвернувшись. Прошёл слух, что Серого Клыка отпустили на свободу и что он идёт сюда. Вот все и разбежались. У меня полный горшок тыквенного супа, а есть некому. Даже ваши кимерцы ушли. Сказали, что не заснут, если койку не качает, и отправились на корабль. Сомневаюсь, что они придут ужинать.
Мне жаль, что так вышло. Ния шагнула к ней и дождалась, когда та оторвёт взгляд от очага и обернётся к ней. Но нам некуда больше идти и негде пообедать. Мы вымоем кухню и приберём в комнатах, а потом поищем другое жильё из уважения к вашей доброте и усердию. Не сомневаюсь: как только мы уедем, ваш хлеб с корицей и тыквенный суп сразу же привлекут сюда толпу голодных едоков.
Женщина вздохнула, отряхнула фартук и встала. Она посмотрела на всех поочерёдно, кроме Кальмара, покачала головой и скрылась на кухне.
Досадно, заметил Оскар, почёсывая живот. Хорошо, что не нужно долго ждать супа. Он плюхнулся на стул, заправил салфетку за ворот рубашки и потёр руки.
Ния кивнула остальным, и все они сгрудились за столом у очага. Сама Ния без приглашения зашла на кухню и через минуту появилась, неся шесть кружок с горячим сидром, по три в каждой руке. Хозяйка шла за ней, с подносом, уставленным дымящимися деревянными мисками. Она явно смягчилась и даже поблагодарила Нию за помощь.