Не самое забавное слово, пробормотала я.
Но, подходя на костылях к входной двери, чтобы отпереть замок, я вдруг поняла, что с нетерпением жду визита Эшера. Мне хотелось просто побыть рядом с ним. Обладающий суровой красотой, мой пожарный оказался крепким орешком, походя в этом на некоторых чересчур упрямых клиентов, которых приходилось брать измором. И я нутром чуяла, что в его истории с приездом на Гавайи было далеко не все так просто, как он рассказывал.
«Так, может, не стоит совать нос в его личную жизнь?» прозвучал в голове задумчивый голос, так похожий на Сайласа.
Он стал для меня настоящим ангелом, тогда как Вив можно было сравнить с сидящим на плече дьяволом-искусителем.
Улыбнувшись про себя, я достала из морозилки пакет со льдом. Закинув ногу на кофейный столик, я как раз пыталась приложить к лодыжке лед, когда раздался стук в дверь. Миг спустя в дом вошел Эшер, на мужественном лице застыло каменное выражение.
Ты должна запирать дверь, проговорил он, опуская на кухонный стол пакет с продуктами и два стаканчика кофе.
И тебе доброе утро. Кажется, мы уже решили вопрос с дверью.
Но, может, он уже забыл вчерашний шутливо-провокационный разговор? Или просто передумал?
Это небезопасно, бросил он, по-прежнему хмурясь.
Не волнуйся, я отперла ее сегодня утром, чтобы ты смог ворваться внутрь.
Растянув губы в усмешке, Эшер присел рядом со мной на корточки, чтобы осмотреть лодыжку. Меня тут же окутал его пьянящий мужской аромат дорогой одеколон вкупе с обычным мылом и шампунем. Он явно совсем недавно побрился и принял душ, темные волосы еще казались влажными. Наверное, пожарным по долгу службы не разрешалось носить бороды.
Диагноз?
Видал и похуже.
А ты умеешь приободрить. Вижу, за ночь ты не обзавелся милосердием, нахмурившись, проговорила я.
Вернувшись в кухню, Эшер начал разбирать оставленный на столе загадочный пакет.
Что это? полюбопытствовала я.
Завтрак и обед, пояснил он, убирая в холодильник бутылки чая со льдом и сэндвичи в пластиковой упаковке, а после опустил в стоящую на столе миску связку бананов.
Словно завороженная я наблюдала, как двигаются мышцы на его спине и плечах, обтянутых темно-синей тканью футболки, но после, встряхнув головой, пришла в себя.
Не думала, что наше соглашение включало в себя еще и покупки, но спасибо. Сколько я должна?
Не обратив внимания на мой вопрос, он выложил на стол горсть бумажных пакетиков сахара и упаковку сливок.
Не знаю, какой кофе ты любишь.
Любой и лучше внутривенно, проговорила я, хватая кружку. Ты просто святой!
Хмыкнув, он поставил на кофейный столик две тарелки с ягодами асаи, размятыми в пюре, поверх которых идеальными спиралями были уложены нарезанные бананы и клубника, политые медом.
«Он останется на завтрак», мелькнула непрошеная мысль.
Должно быть, Эшер разглядел довольную улыбку на моих губах, поскольку вдруг напрягся, будто вспомнил, что должен вести себя отстраненно.
Я не могу остаться, отрывисто проговорил он, ковыряясь в своей тарелке.
Придется довольствоваться малым, поддразнила я. Я очень тронута твоей заботой, Эшер, даже несмотря на то что приехала на остров с прямо противоположной целью.
Ты держишься, а это уже кое-что, проговорил он и впервые за сегодняшний день улыбнулся краешками губ. Возможно, первый шаг к личностному росту как раз в том, чтобы позволить себе некоторую слабину.
Милый совет, однако ты только что вкратце описал всю мою жизнь. Я только и делаю, что расслабляюсь. Пора бы уже всерьез за себя взяться.
Тебе, конечно, виднее.
Вот именно. Нужно начать вести себя по-взрослому. Я даже не сказала подруге, куда уехала, исчезла из города, не оставив и сообщения. Сегодня утром она устроила мне разнос.
Но почему ты ей не сказала?
В противном случае она бы непременно попыталась убедить меня остаться или напросилась поехать со мной, что сегодня и проделала.
Ты сказала, что хотела бы побыть одна?
Да, но она не поверила. Да и с какой стати? Ведь я всегда вела себя совсем иначе. Я отправила в рот ложку клубники с медом. Поездка сюда нечто вроде реабилитации, чтобы избавиться от искушений и пороков, вечно доставляющих мне неприятности. Я указала ложкой на Эшера. И от этого твое присутствие в моем доме кажется еще более нелепым. Ведь ты, пожарный порок в чистом виде.
Вообще-то я не привык общаться с женщинами без усмехнулся Эшер.
Отношений, подразумевающих отсутствие одежды? Я тоже. Вполне нормально, что Вив мне не поверила. Да я сама себе не верю.
Так заведи новых друзей.
У меня есть Сайлас.
Джекпот-миллиардер, о котором ты рассказывала? поморщился Эшер.
Он самый. Поначалу с ним все было непросто, но вовсе не в том смысле, как ты мог подумать. Я не продавала себя, ничего подобного. Сайласа не интересуют женщины, а его отец спесивый придурок, который отказался доверить сыну семейный бизнес, если тот не изменит образ жизни. Я закатила глаза. Поэтому я притворилась его невестой.
Шутишь?
Вовсе нет. Но когда Сайлас влюбился в одного из медбратьев, ухаживавших за отцом, игра закончилась. Мои услуги больше были не нужны, но я выбила себе солидную компенсацию.
Какую же?
Квартиру. Я сделала глоток кофе.
Он купил тебе квартиру?
Из твоих уст Улыбка увяла на губах. Звучит ужасно, правда? Но я приобрела лучшего друга, а это многого стоит.
И этот лучший друг знает, где ты сейчас?
Да, и он на моей стороне. Вообще-то ты чем-то на него похож. Такой же несдержанный внешне и мягкий внутри.
Ты опять за свое. Эшер отвел взгляд. Я не
Конечно, да. Иначе зачем стал бы тратить на меня свои выходные? Особенно если не ждешь взамен секса.
Это все, на что ты годишься? поинтересовался Эшер и сам же ответил: Очень сомневаюсь.
Нет, я вовсе не об этом Я ощутила, как вспыхнули щеки. Ну, точнее, не совсем об этом. Просто ты ведь не получишь ничего взамен.
Ну, это уже мои трудности. И я хочу кое-что спросить, быстро проговорил он, пока я не успела начать спорить. Почему ты не отыгралась за то, что я критиковал твою работу, когда узнала, что моя в Нью-Йорке была ничуть не лучше?
Это не в моем стиле, улыбнулась я. Не люблю кого-либо осуждать.
Только себя?
Без этого сейчас никак. Босс велел мне вплотную заняться самоанализом.
Ты угодила в неприятности?
Точнее, заключила многомиллионный контракт. И мне предложили партнерство.
Звучит ужасно, хмыкнул Эшер, качая головой.
Но так и есть! воскликнула я, игриво пихнув его руку, однако он не сдвинулся ни на дюйм. Сомневаюсь, что я готова к такой ответственности. Прежде чем согласиться, я хочу убедиться, что именно этим желаю заниматься.
В этом есть смысл. Но, кажется, рядом со мной твоя ответственность просто зашкаливает.
Правда? Спасибо, что заметил! А сколько мне требуется силы воли
Быстро отведя взгляд, Эшер прочистил горло.
Лучше перестань, для общего же блага.
Я не привыкла выбирать слова.
Серьезно?
Какой смысл стесняться и скромничать? Мне нравится говорить все, как есть. Так вот, Эшер Маккей, ты мечта любой женщины.
Хмыкнув, Эшер покачал головой, но я заметила, что он слегка покраснел.
Боже, я ведь даже не спросила, есть ли у тебя девушка, проговорила я. Или жена?
Ни той, ни другой.
Я быстро сделала глоток кофе, пытаясь скрыть радость.
Наверное, на этом островке особо не разгуляешься. Но ты ведь с кем-то ходишь на свидания?
С туристками, пояснил он и быстро добавил: Хотя, учитывая, чем мы занимаемся, вряд ли уместно говорить о свиданиях.
По позвоночнику пробежала легкая дрожь. Наверное, всему виной был грубый тембр голоса и жар, светящийся в глубине карих глаз.
А если ты захочешь остепениться?
Это вряд ли.
Никогда?
А ты? с вызовом спросил он.
Наверное. Я пожала плечами. Когда-нибудь. Сейчас я не могу себе этого представить, но лет в пятьдесят хотелось бы и думать забыть о свиданиях. Не сводя с него взгляда, я взяла в рот ложку холодных ягод асаи. Признайся честно, как тебе живется в столь уединенном месте?