А голос лектора, меж тем, ворвался в ее мысли:
Дамы, приготовьте, пожалуйста, ваши тетради! Я попрошу вас делать конспекты, потому что всё, что я расскажу сегодня, в дальнейшем, несомненно, пригодится вам в работе с вашими учениками. Если по ходу лекции у вас будут возникать какие-то вопросы, не стесняйтесь задавать их! Меня зовут Сергей Игнатьевич!
Теперь-то Варенька поняла, почему встретилась тогда с этим человеком в доме Себастьяна Карловича, почему он называл старого профессора учителем. Кто бы мог подумать, мелькнуло у девушки в голове, что этот красавец еще и ученый?! Варя хмыкнула про себя и вздрогнула о неожиданности, когда локоть сидящей слева Марии вонзился в ее бок не больно, но ощутимо. И голос подруги прошептал:
И где ты витаешь, Варя?! Записывать не собираешься?!
И Варвара спохватилась, что настолько погрузилась опять в свои мысли, что отвлеклась от лекции.
Да пишу я, пишу, огрызнулась она так же тихо, но, похоже, у преподавателя был острый слух, потому что он посмотрел конкретно на подруг и на пару секунд замолчал, и те поспешили опустить глаза в свои тетради, а потом ровный, размеренный голос раздался вновь. Другие курсистки, кажется, и не заметили этой крошечной заминки. Больше Варенька старалась не отвлекаться, тщательно записывая всё, что говорил Сергей Игнатьевич.
А он был замечательным рассказчиком: говорил понятно, толково делая упор на наиболее важных фактах и событиях. В лекционном зале стояла тишина, слышался только голос мужчины и тихий скрип перьев по бумаге да еле слышное дыхание сосредоточенных девушек.
Поэтому, когда в коридоре раздался оглушительный звонок, поданный сторожем, это стало для многих полной неожиданностью. Лектор же едва заметно улыбнулся и, остановившись на секунду, произнес:
Что ж, продолжим в следующий раз! Если у вас нет вопросов не смею задерживать.
Девушки зашевелились, вставая, начали собирать тетради и чернильницы, потянулись к выходу из класса, вразнобой прощаясь. Варенька тоже собиралась незаметно юркнуть в коридор вместе с подругами, однако почти у самой двери ее настиг все такой же ровный голос молодого мужчины:
Варвара Степановна! Пожалуйста, задержитесь на минуту!
Маша и Ляля вопросительно посмотрели на девушку, но она едва заметно пожала плечами и покачала головой. Девушки вышли одними из самых последних, а Варенька медленно повернулась к учительской кафедре, у которой по-прежнему стоял Сергей Игнатьевич. Дверь класса оставалась открытой, и это было хорошо: негоже молодой незамужней барышне оставаться наедине с посторонним мужчиной, пусть даже эта барышня бедная бесприданница, а мужчина ее преподаватель.
Молодой человек же, видя, что она обратила внимание на его слова, спросил:
Простите, что отвлекаю, сударыня, но Скажите, вы давно видели Себастьяна Карловича?
После того раза? уточнила она, подразумевая, что он понял ее слова. Один раз. С неделю назад, когда относила ему очередную рукопись А что такое?
Старик заболел похоже, простыл. Как вы, вероятно, знаете, Себастьян Карлович одинок. У него живет только одна служанка
А Почему вы говорите об этом мне? Варюша преодолела, наконец, непонятное смущение и прямо посмотрела ярко-синими глазами в лицо собеседника.
Профессор очень тепло отзывался о вас, ответил Сергей Игнатьевич. Видимо, он привязался к вам за то время, что вы работаете с ним.
Нас связывает только работа, которую я выполняю для него, опустила ресницы девушка. Но я обязательно навещу его в ближайшие дни! А сейчас Позвольте, я уйду. Лекция, наверное, уже началась.
О да, конечно! И простите, Варвара Степановна, что задержал вас. Но мне показалось, что если вы навестите старика, ему будет очень приятно!
Конечно! Прощайте!
Она уже почти скрылась в коридоре, услышав произнесенное в спину:
До свидания, сударыня! и даже сквозь одежду чувствуя спиной обжигающий взгляд изумрудных глаз.
Пролетела по коридору до нужной аудитории и, открыв дверь, пискнула виновато:
Простите!
Говорившая что-то женщина средних лет с высокой, прямой, как палка, фигурой преподавательница дисциплины, известной как «Благоразумное ведение домашнего хозяйства» на миг запнулась, с укором посмотрела на нарушительницу, но все же махнула рукой, что означало, видимо, разрешение присоединиться к остальным слушательницам. Чем не преминула воспользоваться Варвара, юркой рыбкой скользнув на свободное место рядом с Евлалией не иначе подруга загодя застолбила это место для нее. Стараясь двигаться бесшумно, девушка достала толстую тетрадь, заполненную уже более чем на половину, поставила в круглую выемку на столе чернильницу и вслушалась, стараясь уловить смысл произносимого.
Учеба продолжалась.
Терпения обеих подруг хватило ровно до конца лекций, когда девушки вышли на морозный воздух, держа путь домой.
И вот тогда вопросы посыпались с двух сторон, как горох из дырявого мешка.
Чего он хотел?
Так, значит, вы все-таки знакомы?!
Ах ты, тихоня наша! Такого красавца отхватила! Ой! Девочки! Как там его зовут? вдруг резко остановилась Мария, отчего Варя едва не врезалась в спину девушки. Зарецкий?! Батюшки! Так это он и есть!
Кто он? повторила Ляля.
Так сын князя же, Игнатия Матвеевича Зарецкого! возбужденно тряся перед собой руками в шерстяных вязаных рукавичках, воскликнула подруга. Ну, вы что, девочки?! Это же он! Сергей Зарецкий!
Да поняли мы, поняли! остановила восторженный поток Евлалия. И что с того?!
А ведь неспроста он на нашу мадемуазель Гурьеву обратил внимание?!
Услышав эти слова, девушка звонко расхохоталась, не замечая, что некоторые прохожие обернулись в их сторону.
Чего ты смеешься? надула яркие губы Мари. Разве же я не права?
Конечно, нет! с улыбкой ответила Варенька. Как такой блестящий дворянин мог бы обратить внимание на такую, как я?!
А почему нет? не сдавалась та. Ты у нас вон какая красавица!
Это ты у нас красавица, Маруся! А я так, самая обыкновенная!..
Ну, вот скажи ты ей, Ляля! воззвала к третьей подруге Машенька. Да у тебя такие глазки чудесные!
Только и есть, что глазки! фыркнула Варвара. Да что толку с того
А ведь я думаю, что ты права, Варюша! неожиданно серьезно произнесла Евлалия, возобновляя движение. Такой блестящий кавалер, как князь Зарецкий, и внимание будет оказывать равной себе! А мы кто?.. Бесприданницы А ты, Варенька, не в обиду будь сказано, так еще и сирота. Только бабушка у тебя и есть! И если князь так ведет себя, значит, ему от тебя определенно что-то надо!
Что надо? испуганно спросила Варя.
А что мужчине бывает нужно от женщины?! поджала губы сероглазка.
Варя вспыхнула, несмотря на то, что на улице было довольно морозно:
Ляля!..
А что Ляля? Попомни мои слова, Варя! И держись от него подальше! Такие красавцы наверняка привыкли брать свое! Любыми способами!
Ляля, перестань! Чего ты ее пугаешь? одернула подругу Мария. Варюша у нас девушка благоразумная! Она и так ведет себя, как должно!
И приобняла взгрустнувшую Вареньку:
Ну, все, все! Хватит уже о нем! Лучше подумаем о том, что скоро на реке расчистят каток, и можно будет покататься на коньках
Так откуда же у нас коньки? всплеснула руками Евлалия, с лёгкостью переключаясь на другую тему.
Эх, вот и видно, что ты приезжая, Ляля! А когда река замерзает, каждый год градоначальник приказывает ради забавы устроить катки. А там можно и коньки взять на время!
Да кто ж коньки-то бесплатно будет раздавать? не поверила блондинка.
Ну, отчего же бесплатно? Копеечки заплатить, конечно, приходится!
О, тогда это точно не про нас! уныло протянула Ляля.
Ну, один-то раз можно позволить себе такое удовольствие! убежденно произнесла Мари. Вы же позволяете себе каждый месяц наведываться к мадам Марешаль!