Ну, ты сравнила, искоса глянула на нее девушка. То совсем другое! Это ж какое сладкое удовольствие!..
И она мечтательно прижмурилась, вспомнив о съеденных пирожных.
И это удовольствие! рубанула Машенька. А ты что молчишь, Варюша? Согласна пойти на каток?
Да я, девочки, и на коньках-то едва держусь, ответила без особого желания Варя.
Не бойся, мы же рядом будем! засмеялась Ляля, видимо, приняв, наконец, идею Марии. Да и заработаем мы, в конце концов, на эти коньки!
Кстати, надо мне сегодня закончить переписывать работу профессора, вспомнила Варенька. Да завтра навестить его обязательно!
А что ж за спешка такая? полюбопытствовала неугомонная Мария.
Да вроде хворает он, навестить надо!
Откуда знаешь? воззрилась на нее Евлалия.
Так Сергей же Игнатьевич сказал!
О-о-о!.. протянула многозначительно Ляля с хитрым блеском в серых глазах. А ты его уже по-простому, без церемоний «Сергей Игнатьевич»!..
Ляля, ты опять! с упреком посмотрела на нее Варвара.
Все, все, молчу! подняла ладошки в извечном жесте примирения та.
Ладно, девушки, поспешим! поторопила подруг Маша. Кажется, еще холоднее стало! и она энергично затопала ногами в сапожках по утоптанному снегу.
Ее спутницы без лишних слов прибавили шаг, стараясь как можно скорее оказаться в тепле своего жилья.
Глава 5
Зима, меж тем, уверенно вступала в свои права. Всё крепче становились морозы, особенно в ночную пору. Снега навалило в этом году столько, что дворники только охали, расчищая широкими деревянными лопатами, обитыми по краю полосами жести, дороги и тротуары.
А Варенька с тревогой думала как же там, в деревне бабушка? И слуг-то осталось всего ничего в последние годы кухарка Анфиса, горничная Глаша да дворник, конюх да плотник в одном лице дядька Ефим. Тоже не молодой уже, а работы в господской усадьбе немало. Остальных отпустила барыня Аграфена Марковна, потому что пользоваться трудом работников задаром не позволяла ей совесть чай не крепостные они, а платить было нечем. Только эти трое верных слуг и остались, не желая оставлять пожилую женщину. Да и некуда было им идти семьями своими так и не обзавелись, а к жизни в господском доме уже и привыкли.
А еще девушка с нетерпением подумывала о том, что совсем немного времени осталось до окончания курсов, когда получит она бумагу, подтверждающую, что девица Варвара Степановна Гурьева вправе работать учительницей. А большего ей и не надо! Вернется к своей «бабулечке», и опять заживут они вместе пусть не богато, да зато бок о бок с родным человеком.
После того, единственного разговора в классе с князем Зарецким Варя на следующий же день опять появилась в доме Себастьяна Карловича. Профессор, и впрямь, простыл.
Все та же молчаливая немолодая служанка провела девушку в небольшую полутемную гостиную, где в кресле полулежал укрытый клетчатым пледом профессор. Варенька было кинулась к нему, начала расспрашивать, как тот себя чувствует, но старый ученый поднял морщинистую кисть, делая знак посетительнице не приближаться, а потом промолвил:
Вот, Варвара Степановна! Угораздило меня хворобу где-то подцепить! Не иначе, как в Публичной библиотеке. Я там на днях был, так многие посетители кашляли. Видно, заразился! Так что вы, голубушка, не приближайтесь, оставайтесь там, в сторонке. Присядьте-ка вон в то кресло Что, принесли рукопись?..
Да, Себастьян Карлович, принесла! Простите, не знала я о том, что вы болеете! А то пришла бы раньше Знакомый ваш, князь Зарецкий Сергей Игнатьевич, вчера только сообщил мне об этой напасти
А где ж вы встретились с ним, голубушка Варвара Степановна? удивился старик.
Так он сейчас преподает нам на курсах историю взамен заболевшего профессора Ковалёва
Ковалёва? Как же, как же, знаю этого человека! Так, значит, князь, читает вам историю?
Да, тихо ответила девушка. А я вот, яблочек вам принесла, Себастьян Карлович, угощайтесь, да поправляйтесь скорее!
Спасибо вам, милая барышня! Я всегда знал, что у вас большое сердечко! улыбнулся в седую аккуратную бородку старик. Не обессудьте, голубушка, а только с этой хворостью ничего не написал я. Нет пока для вас работы! Простите!
Да ничего, ничего, господь с вами, Себастьян Карлович! Я же все понимаю!
Но за сделанную работу я вам, конечно, заплачу! профессор потянулся к небольшому круглому столику на резных ножках, стоявшему рядом с креслом, и, взяв небольшой колокольчик, позвонил.
В приоткрытую дверь просунула голову в белом чепце служанка:
Звали, барин?
Пойди-ка в мой кабинет, Лукерья, да возьми во втором ящике стола мешочек с деньгами. Принеси его сюда! распорядился ученый.
Слушаюсь, барин! поклонилась женщина и исчезла, чтобы через несколько минут вернуться с небольшим полотняным мешочком, в котором позвякивали монеты.
Подай барышне, Лукерья! сказал профессор, и служанка поднесла мешочек сидящей в кресле Вареньке, а потом все так же, молчаливой тенью, скользнула к двери и вышла, бесшумно прикрыв за собой высокую дверь.
Благодарю Вас, Себастьян Карлович, с благодарностью молвила девушка, пряча мешочек в неизменную сумочку. Вы так помогаете мне!
Так ведь и вы помогаете мне, голубушка! Что бы я делал без вашего изумительного почерка? по его губам скользнула лукавая полуулыбка, и мужчина добавил. Вот и выходит, что мы оба оказываем друг другу необходимую услугу. Вы ведь здесь совсем одна, без родных, не так ли? внезапно спросил он.
Да, с некоторой заминкой ответила Варя. Бабушка в дальнем уезде живет. Я с ней уже почти два года не виделась Только письма и шлем друг другу, в голосе девушки послышалась тщательно скрываемая грусть.
Понимаю, понимаю вас, голубушка, Варвара Степановна! покивал седой головой старый ученый.
И вдруг снова требовательно зазвонил в колокольчик.
Лукерья пришла быстро, а хозяин вдруг произнес, обращаясь к служанке:
А что, Лукерья, остался ли у нас еще тот капустный пирог, что ты испекла намедни?
Остался, барин! Как не остаться! Вы ж всего кусочек вчера и изволили съесть.
Так, замечательно! Просто великолепно! Отрежь-ка половину его да заверни в чистую тряпицу. Принеси сюда гостье моей дадим с собой гостинец!
Профессор! с крайним смущением вскричала Варенька, но тот настойчиво повторил:
Ты поняла, Лукерья?
Поняла, барин, спокойно отозвалась служанка и добавила. Не извольте беспокоиться: все сделаю наилучшим образом!
Женщина вышла, а Варюша прижала прохладные ладони к загоревшимся щекам:
Себастьян Карлович, ну, право же зачем? Мне так неловко!
А вы не смущайтесь, сударыня! с притворным ворчанием произнес профессор. Я ведь и сам был молодым! И так же, как вы, оказался когда-то в огромном чужом городе, где рассчитывать приходилось только на свои силы и способности. И не забыл еще, что случались дни, когда и горбушку ржаного купить было не на что. Считайте, что это я так отдаю долг хорошим людям, которые в свое время поддержали меня!
Спасибо, Себастьян Карлович! едва слышно произнесла девушка.
В гостиной показалась Лукерья с аккуратно завязанным узелком:
Вот, барин! Все готово! И это Там господин этот пришел молодой, красивый! Ученик ваш! Пальто в прихожей снимает!
Варюша беззвучно ахнула и едва не вскочила с кресла, намереваясь бежать, но все-таки удержалась, только судорожно вцепилась пальчиками в узел с пирогом.
А в комнату уже стремительным шагом входил Сергей Игнатьевич Зарецкий, держа в руке какую-то яркую прямоугольную коробку:
Учитель! Как вы? Как чувствуете себя? громко спросил он.
И тут увидел вжавшуюся в кресло девушку:
Сударыня? Варвара Степановна?! Вы тоже здесь?! Какой приятный сюрприз! и улыбнулся уже знакомой Вареньке улыбкой.