Благодарю, слегка склонила голову с гладкой прической из собранных в простой тугой пучок каштановых волос, прикрытых простой шляпкой, девушка и снова перевела взгляд на своего работодателя. Профессор, извините, я спешу!..
Ах, да-да, конечно, голубушка! Не смею Вас задерживать!
Он открыл ящик стола, вынул оттуда небольшой мешочек с монетами и пододвинул его Варюше.
Вот, сударыня, Варвара Степановна! И снова искренне благодарю вас за ваш труд!
Варвара забрала мешочек и спросила:
А новая партия, Себастьян Карлович?
О да, конечно-конечно! Вот как раз новая глава готова!
Он встал, подошел к одному из шкафов и, открыв стеклянную дверцу, вынул приличную стопку листов. Затем вернулся к столу, заменил стопку, забрав выполненное Варей, положил на кусок ткани и добавил сверху пачку чистой бумаги. Пока он производил все эти манипуляции, девушка успела спрятать деньги в маленькую сумочку, висящую на ее запястье.
Я не смею торопить вас, голубушка, но
Я постараюсь сделать всё, как можно скорее! подхватила Варенька. Несколькими быстрыми движениями завернула бумагу, превратив ее в аккуратный сверток, и, присев в книксене, попрощалась:
До свидания, Себастьян Карлович! и, повернув головку в сторону гостя профессора, кивнула:
Сударь!
Мужчина встал, оказавшись почти на две головы выше Варвары, и наклонил темноволосую породистую голову:
Сударыня!..
Варенька развернулась и поспешила к выходу, чувствуя спиной взгляд молодого мужчины. Почему-то она чувствовала некий дискомфорт в его присутствии. Хотя, казалось бы, с чего это? Она видела его в первый и, наверняка, в последний раз.
Но, лишь выйдя на улицу и вдохнув свежего, с легким морозцем, воздуха, почувствовала себя свободнее.
Вскоре девушка уже была дома. Подруги в комнате не оказалось, но на столе лежала записка: «Ушла в библиотеку».
Варя сняла пальто, аккуратно повесила его на вешалку, вымыла руки и со вздохом облегчения переоделась в простое домашнее платье одно из тех старых платьиц, уже потерявших первоначальный цвет от многочисленных стирок, в которых уже не выйдешь никуда из дома, но которые вполне еще могут послужить своей хозяйке.
Затем девушка распустила пучок, затянутый так туго, что кожа на голове ощутимо болела, и долго водила гребнем по густым длинным прядям, того приятного каштанового оттенка, который на солнце отдавал рыжиной. Наконец, покончив с этим своеобразным массажем, заплела волосы в свободную косу и, найдя в буфете кусок сыра, купленного девушками накануне, честно разделила его пополам и отложила вторую половину: Ляля наверняка придет из библиотеки голодная. Вот и поужинает! Выудив все из того же буфета половину ржаного каравая, отрезала длинный кусок и, соорудив бутерброд, с довольным стоном вгрызлась в еду. Запив все стаканом простокваши, почувствовала сонливость. Но расслабляться было еще рано! Девушку ждала сегодняшняя лекция с курсов, которую надо было повторить, чтобы она прочно отложилась в памяти. Да и новая глава от профессора сама себя не перепишет.
Некоторое время спустя, покончив с лекцией, Варенька тщательно протерла стол сначала влажной, затем чистой сухой ветошью и расположилась с профессорской рукописью, прежде приготовив чернильницу и остро очинив перо.
А вскоре она уже писала своим красивым ровным почерком, не вчитываясь особо в смысл того, что писал профессор что-то из древней истории. Зубодробительные имена египетских богов и царей пролетали мимо Вареньки, автоматически ложась на бумагу, девушка следила только за тем, чтобы не посадить кляксу и не пропустить букв в непонятных названиях.
Пару часов спустя она почувствовала, что мозг уже не в состоянии воспринимать сухой научный текст монографии, и начала опасаться, что допустит какую-нибудь нелепую, досадную ошибку, из-за которой придется переписывать целую страницу. Тогда, хорошенько высушив чернила, девушка сложила листы бумаги все в ту же темную ткань и отложила сверток на полку, где всегда хранила свою «подработку».
Едва она успела сделать это, как послышался шум за дверью, и в комнате появилась Евлалия разрумянившаяся, шумная.
Ух! К вечеру похолодало! воскликнула она. А ты? Опять просидела за учебой?!
Не только! Переписывала профессорский текст!
О! Он хотя бы заплатил тебе за прошлый раз? прищурила серые глаза подруга.
Конечно! Варвара вынула из сумочки мешочек и позвенела им перед лицом Ляли.
О-о! вскричала та. Обожаю этот звук!
Варюша в ответ рассмеялась звонко точно колокольчик прозвенел под дугой у лошади и сказала:
Расплатимся за комнату!
Подожди! Я тоже принесла свою долю! остановила ее Евлалия и полезла в свою сумочку.
Варенька округлила ярко-синие глаза:
Тебе тоже заплатили?!
Да-да! торжествующе выпалила подруга. Решено! Завтра идем в «Марципан» есть пирожные!
Ох, нет, Ляля! замотала головой так, что коса ее превратилась в маятник, летая туда и сюда. Завтра не получится! Ты забыла, милая: завтра лекции госпожи Розенталь!
Уф! И правда, забыла! У Драконши не прогуляешь! досадливо поморщилась Евлалия. Но тогда послезавтра! подняла она вверх указательный палец.
Хорошо, уговорила! засмеялась Варюша.
Ах, ты! налетела на нее подруга и принялась щекотать, отчего девушка завизжала и кинулась убегать.
Вскоре обе, раскрасневшиеся, шумно дышащие бурно поднимавшейся грудью, рухнули на узкую кровать Ляли и на время затихли.
Лялечка! Ты ведь не ужинала? спросила уже серьезно Варя.
Не-а! Голодна, как волк! беспечно ответила та.
Так иди, ужинай! Да будем ложиться спать. Завтра рано вставать на лекции
Твоя правда, Варенька! зевнула Евлалия. О-о-ох!.. Я уже и не чаю, когда наши курсы закончатся Не-е-ет Я потом, как домой вернусь, сперва с недельку отдохну, отосплюсь А уж потом и на работу можно будет устраиваться А ты? повернула она голову к лежащей рядом подруге.
Варя села, откинув косу за спину:
А я Пока не знаю! Надо сначала получить документ
Получим! уверенно бросила Ляля и тоже поднялась. Ладно! Что толку так лежать? Ты поужинаешь со мной?
Нет, я уже поела! ответила Варвара. Сейчас умоюсь и в постель!
Так она и сделала. Потом переоделась за узкой ширмой в длинную теплую сорочку с рукавами комната отапливалась не очень щедро, и если бы не это целомудренное одеяние и толстое одеяло, к утру девушка бы замерзала. За ночь становилось заметно холоднее.
Несколько минут спустя она лежала, свернувшись в клубочек и сонно дыша. А когда Ляля, утолив голод и переодевшись в похожую сорочку, о чем-то спросила подругу та ее уже не слышала, погрузившись в сон.
Глава 3
Пару дней спустя подруги все же выбрались в свою любимую кондитерскую. Хотя заведение мадам Марешаль было не из дешевых, скорее наоборот, но девушки не могли преодолеть искушение и пусть даже один раз в месяц, но заглядывали туда, позволяя себе купить по чудесному пирожному с нежным, пышным кремом и чашечке горячего ароматного кофе. Это давало им призрачное ощущение благополучия и богатства, которого в реальной жизни ни у кого из трех барышень не было и в помине. Да и откуда бы ему взяться, если им приходилось из кожи вон лезть, чтобы оставаться на плаву и не скатиться в пропасть, куда с легкостью скатывались сотни и тысячи девушек, не имевших средств к существованию и вынужденных просить милостыню или, что еще страшнее, торговать своими юными телами.
Вот и сейчас они сидели за квадратным столиком почти у самой двери и растягивали неземное удовольствие, крошечными глоточками отпивая ароматный напиток, заодно согреваясь ноябрьский мороз и не думал проявлять великодушие к курсисткам, одетым в пальтишки «на рыбьем меху», как выразилась однажды острая на язык Мари. Да и вязаные рукавички почти не грели девичьи пальчики.