Через несколько километров дорога неожиданно упёрлась в границу огневика. Здесь она просто обрывалась, и дальше в этом направлении идти было уже нельзя. Впереди открывалось жуткое зрелище. Бескрайняя, уходящая до самого горизонта, выжженная чёрная пустыня. Хотя, по правде сказать, чёткого горизонта видно-то и не было. Раскалённый воздух колебался и сильно искажал видимую картину. Вместо горизонта наблюдалась сплошная пелена конвективных воздушных потоков, настолько плотных и быстрых, что они полностью рассеивали любой свет. До сих пор земля здесь обдавала нестерпимым жаром. Собственно, это была даже не земля, а пепел. Где-то чёрный, а где-то сероватый, словно перемешанный с золой. Иногда в результате порывов ветра можно было видеть яркие искры, поднимающиеся с поверхности. Жар чувствовался даже на расстоянии в несколько метров от границы. Как будто стоишь возле костра с раскалёнными углями. Кое-где что-то усиленно дымилось, а в некоторых местах из земли даже прорывались на большую высоту, словно гейзеры, быстрые языки пламени. Впрочем, исчезали они так же внезапно, как и появлялись. Соваться туда, конечно же, было смертельно опасно! Лучше вообще держаться от этого места как можно дальше! Ведь сколько лет прошло, а земля в этом месте всё ещё не может залечить свои раны. Страшное дело, эти огневики! Нет, наверное, в мире такой силы, которая смогла бы им противостоять. Там, где прошёл огневик, не оставалось уже ничего.
Ну хватит уже глазеть, недовольно проворчал Интернет. Что ты, в самом деле, огневика никогда не видел?
Так близко никогда, отозвался Хорн.
Вон там тропа есть в обход, сообщил Интернет и указал рукой в нужном направлении. Немного пройдёмся по ней и затем снова выйдем на дорогу.
Хорн кивнул в ответ, и они сошли с дороги на неширокую, но хорошо натоптанную тропу, резво вилявшую между деревьями. Шли друг за другом. Интернет впереди, а Хорн, едва поспевая, вслед за ним. Вскоре они и вправду вышли на знакомую дорогу. Огневик остался позади. Вернее, он по-прежнему оставался слева, но дорога теперь вела вдоль него. К счастью, огневика не было видно, поскольку молодые деревья, густой порослью вставшие вдоль левого края дороги, полностью скрывали его из виду. Неизвестно почему, но у Хорна (а может, и не только у него) вид выжженной огневиком безжизненной серо-чёрной земли вызывал чувство какой-то непередаваемой безысходности и полного бессилия перед мощными природными стихиями, которые сопровождали Катаклизм. Ведь огневики были далеко не единственными среди них, а может, даже и не самыми опасными.
Скорее всего, так и есть! Огневик движется достаточно медленно, а о его приближении можно узнать заранее по ослепительно яркому зареву на горизонте и особенно по его характерному надсадному гулу, который закладывает уши, отключает мозги и вызывает у людей панический ужас. В общем, если подумать, то становится ясно, что на самом деле огневик не так уж и опасен. Можно вовремя его заметить и легко убежать в безопасное место. Вот другие непонятные сущности могут быть гораздо более опасными. Поскольку никак себя не проявляют, пока к ним не подойдёшь вплотную. Взять хотя бы этих самых медиумов. Идёшь себе, идёшь, никого не трогаешь. И тут раз тебе! Медиум! Как жахнет по мозгам, и всё, лежишь потом в беспамятстве, словно сумасшедший идиот! Хорошо хоть, в этих местах их вроде нет. Или, например, лучи? Могут просто обжечь, а могут и бошку срезать начисто! А ещё есть туманы! От этих вообще надо сразу бежать куда глаза глядят. А ещё ведь есть свистуны, ревуны Интересно, почему они все Свалку так тщательно игнорируют?
Стой! Кто идёт? неожиданно послышалось из-за кустов впереди.
Это я, Джон! ответил Интернет.
Из зарослей неторопливо вышел невысокий парень лет двадцати пяти. На нём была выцветшая телогрейка, надетая прямо на голое тело, и основательно истёртые жизнью кожаные штаны, заправленные в короткие резиновые сапоги. Его лицо покрывала многодневная щетина, уже почти готовая перейти в полноценную бороду. Длинные, до плеч, тёмные волосы развевались на ветру. В руках у него был охотничий обрез.
Джон Леннон, уточнил парень.
Извини, никак не могу запомнить твою фамилию.
Никакая это не фамилия! обиделся парень. Меня зовут так Джон Леннон. Это имя такое. Запомнить трудно, что ли?
С кем это ты там разговариваешь? послышался из-за кустов второй голос.
Да Интернет со Свалки с чуваком каким-то припёрся, отозвался Джон Леннон, чуть повернув голову в сторону кустов.
Оттуда с важным видом вышел ещё один парень худощавый, невысокий, тоже примерно такого же возраста, как и Джон Леннон или, может быть, чуть постарше. Хотя одет он был практически так же: телогрейка на голое тело, кожаные штаны и резиновые сапоги, но, в отличие от Джона Леннона, его глаза были скрыты за непроницаемыми солнцезащитными очками с круглыми линзами. И где только он их умудрился достать? Ружья при нём не было, но в правой руке он ловко поигрывал армейским пистолетом.
Это Майкл Джексон. Он тут главный, представил Интернет второго парня Хорну.
Хорн вежливо кивнул в ответ.
Сегодня с утра со Свалки в нашу сторону уже проходил мудакер какой-то, сообщил как бы между прочим Майкл Джексон. Ваш, что ли?
А он не сказал, как его зовут? спросил Хорн.
Не-а, мотнул головой Майкл Джексон, одновременно крутанув пистолетом. Промычал что-то и дальше поплёлся как ни в чём не бывало. Не в настроении, видимо, был. Я так понял, что он то ли с бодуна, то ли не выспался. А может, и то и другое.
Как он выглядел? спросил Интернет.
В промасленной фуфайке, ватных штанах и кирзовых сапогах. Косматый весь, нестриженый. Словно в лесу живёт.
Фрол! Чёрт бы его побрал! воскликнул Хорн. А куда он пошёл?
Во-он туда. В сторону Дороги, махнул рукой Майкл Джексон.
Что он там забыл? пробурчал Интернет.
Не знаю, пожал плечами Майкл Джексон. Лично я бы туда соваться никому не советовал. Там ведь Красные Мухи! Дорогу-то они контролируют! Да и не только её. Их территория тянется почти до самого Города! Если бы не мы с нашими блокпостами, они бы и к вам на Свалку наверняка добрались.
Так он что, к Красным Мухам подался, что ли? удивился Интернет.
Похоже на то, вставил Джон Леннон. В той стороне, куда ни пойдёшь, всё равно рано или поздно на них нарвёшься. Мимо пройти никак не получится.
А вы куда идёте? По делу какому или просто так гуляете? спросил Майкл Джексон.
Что за вопрос! По делу, конечно! недовольно ответил Интернет и незаметно подмигнул Хорну. Я, как обычно, к своим чувакам. А Хорн идёт в горы.
В горы?!
Человека одного нужно отыскать. Он в горах живёт, со вздохом произнёс Хорн.
Понятно. Нужно так нужно! Я что, против? пожал плечами Майкл Джексон. И, взглянув на Джона Леннона, с напускной значительностью в голосе добавил: Ну ладно, не будем вас задерживать. У нас со Свалкой отношения дружественные. Поэтому пропустим вас без проблем.
Спасибо! сказал Интернет и повернулся к Хорну. Ну что? Мне направо, а тебе нужно прямо по главной дороге, если ты в горы хочешь.
Погоди! обратился Майкл Джексон к Хорну. Если ты в горы направляешься, то тебе придётся сначала до нашего восточного блокпоста дойти. А это почти десять километров! Можно, конечно, и пешком, но Брат Наум может тебя подбросить. Он с утра приезжал к нам по своим делам и сейчас как раз собирается обратно ехать.
Было бы здорово! обрадовался Хорн.
Пошли, я тебя к нему отведу, предложил Майкл Джексон.
Хорн попрощался с Интернетом и направился вслед за Майклом Джексоном. Обойдя кусты, они приблизились к ветхому сооружению, которое раньше, наверное, было домом, но сейчас больше смахивало на полуразвалившийся сарай. Собственно, тут и располагался их так называемый блокпост. Напротив этого сарая стояла лошадь грязно-рыжеватой масти, запряжённая в старую телегу, возле которой суетливо копошился весьма хмурого вида человек. Лошадь была худая и какая-то вся облезлая, словно её моль поела, но держалась на ногах вроде бы уверенно. Когда Хорн и Майкл Джексон подошли к сараю, лошадь фыркнула и боязливо задёргала ушами, а человек возле телеги выпрямился и ещё больше нахмурился.