А вдруг вами кто-нибудь заинтересуется? предположил Хорн. Может, не стоит сейчас раскрывать себя?
Кто заинтересуется? Кому мы нужны?
Ну, не знаю. Мало ли
В принципе, такое возможно, задумался Интернет. Чуваки с Карьера говорят, что с докатастрофных времён осталось довольно много всё ещё действующих боевых дронов. Батареи у них практически вечные, а некоторые вообще умеют заряжаться от солнца. Раньше они управлялись через специальные каналы в Сети, а сейчас эти дроны бесхозные и действуют в автономном режиме. Говорят, что некоторые из них бродят по Земле, выискивая врагов. Программа у них такая была заложена! Причём многие боевые дроны достаточно умные. Искусственный интеллект! Поэтому если они примут сигналы из Сети, то могут среагировать на них. Правда, как именно, предугадать сложно. Вдруг они решат, что это враг? Тогда держись! Набегут эти дроны со всех сторон и вместо Карьера останется воронка от ядерного взрыва.
Что-то я за всю свою жизнь ни одного такого дрона не видел.
Я тоже не видел, согласился Интернет. Но чуваки с Карьера знают человека, который видел такого дрона.
И что они рассказывают?
Рассказывают, будто прицепился к тому человеку дрон конкретно. Летит за ним, и всё. Не отстаёт ни в какую! Ну тот, знаешь ли, не выдержал и выстрелил в него пару раз из своего пистолета. А дрон в ответ тоже начал по нему палить. Человек этот перепугался, забрался в какую-то нору и сидел там почти сутки, боясь высунуться. Пришёл потом к чувакам в Карьер весь израненный. Они после этого неделю целую его лечили!
И это единственный случай за тридцать лет, о котором тебе известно? спросил Хорн. Мне вот ничего не было известно. Ты бы сейчас не рассказал я бы ничего и не знал бы об этих дронах.
Я думаю, что дронам сейчас тоже опасностей всяких хватает. Многие из них, наверное, были уничтожены. А оставшиеся просто так вот, свободно перемещаться не могут.
Почему?
Как это «почему»? Да любой медиум легко может превратить боевого дрона в кучку бесполезного металлолома! Причём без особых усилий. А что дрон может сделать медиуму? Да ничего! Он его даже и не заметит. Летит, летит, понимаешь, и тут тебе раз, и всё кучка металлолома аккуратненько лежит!
Да было как-то дело. Столкнулся я как-то с одним таким медиумом, вспомнил Хорн и поморщился от отвращения. Бр-р-р До сих пор дрожь берёт!
Или взять хотя бы слизней, продолжал Интернет.
Каких ещё слизней? удивился Хорн.
Ты что, не знаешь про слизней?
Нет.
Интернет небрежно указал рукой на север, туда, где у самого горизонта постоянно висели тёмные тучи, которые то и дело вспыхивали от многочисленных молний.
Как думаешь, что это? спросил Интернет.
Грозовые тучи, пожал плечами Хорн. Только почему-то они всё время стоят на одном месте. Ни туда ни сюда.
Это потому, что там слизень, пояснил Интернет. Грозовая туча образуется на его границе.
А что они собой представляют, cлизни эти?
Они появились через несколько лет после Катастрофы, начал объяснять Интернет. Сейчас их довольно много, и они покрывают огромные территории. Размеры их сильно различаются от нескольких километров до нескольких сотен километров в поперечнике. Внешне выглядят как гигантские пузыри, наподобие мыльных пузырей, только гораздо более прочные. Поверхность этих пузырей является очень изрезанной. Они могут иметь как длинные выросты, так и глубокие впадины. Окружают себя плотной завесой грозовых туч, и поэтому слизень внешне выглядит как сплошная «стена дождя». Подойти к нему вплотную практически невозможно, да и опасно для жизни.
Интернет неожиданно остановился, замолчал и поднял руку. Хорн тоже остановился и прислушался.
Что такое? шёпотом спросил он.
Интернет молча указал рукой вперёд по направлению дороги и приставил палец к губам. Хорн присмотрелся и заметил впереди какое-то движение. Что-то (или кто-то?) двигалось по дороге в их направлении. Какая-то неопределённая, но чётко локализованная сероватая масса.
Что это? снова тихо спросил Хорн.
По-моему, собаки. Небольшая стая. Штук пять или шесть, вполголоса ответил Интернет.
Спокойно! произнёс Хорн и снял с плеча охотничье двуствольное ружьё. Сейчас мы их встретим. Двух выстрелов должно хватить, чтобы уложить всю стаю. Немного подумав, он добавил: А может, и нет. У тебя есть какое-нибудь оружие?
Только нож.
Интернет огляделся. Его взгляд зацепился за нагромождение бетонных блоков, беспорядочно сваленных слева от дороги.
Давай лучше укроемся за этими блоками. Может, тогда они к нам не сунутся? предложил Интернет.
Давай, согласился Хорн.
Они отбежали в сторону и спрятались за блоками. Собаки приближались, и напряжение возрастало. Хорн на всякий случай достал из рюкзака свой топорик и положил рядом с собой на поверхность бетонного блока. Если собаки нападут сразу всей стаей, то перезарядить ружьё во время атаки он вряд ли успеет. Поэтому от тех собак, которые останутся в живых после двух выстрелов, придётся отбиваться топориком. Хорн пару раз проверил, насколько быстро он сможет схватить топорик. Удовлетворившись результатом, он посмотрел на Интернета оценивающим взглядом. Сможет ли он в случае чего отбиться самостоятельно, или же ещё и его придётся выручать? По всему было видно, что Интернет был напряжён. Он крепко сжимал в руке свой нож и внимательно вглядывался в сторону собак. Страха в его глазах вроде бы не было. Это немного успокоило Хорна: похоже, что в случае чего на Интернета можно будет положиться! Хорн незаметно для Интернета улыбнулся и тоже стал следить за обстановкой.
Вскоре собаки приблизились настолько, что их уже стало возможно подробно разглядеть. Действительно, их было шесть штук. Они выстроились парами. Впереди бежали две собаки средних размеров, шерсть у которых была в основном серого цвета. За ними, быстро и смешно перебирая короткими лапками, бежали две довольно мелкие собачки одна рыжеватого цвета, а другая белая с чёрными пятнами неправильной формы. Замыкали этот строй две крупные псины тёмно-серого цвета.
Напряжение достигло максимума. Хорн был готов к тому, что собаки их вот-вот увидят и с громким лаем бросятся в атаку. Он взял собак на мушку они уже были совсем близко и начал следить ружьём за их передвижением, готовый выстрелить в любой момент. Однако стая почему-то не захотела на них нападать. Удивительно, но собаки не выказали абсолютно никакой агрессии. Может быть, потому что они были сыты? Неспешно пробежав мимо путников, притаившихся за бетонными блоками, они как ни в чём не бывало побежали дальше по дороге. Одна маленькая собачка та, что была рыжеватого цвета, лениво и без особого интереса повернула морду и посмотрела в сторону Хорна и Интернета, когда пробегала мимо них. Остальные собаки вообще не обратили на них никакого внимания. Хорн даже немного обиделся. Как говорится, размах на рубль, а удар на копейку! Готовились, готовились к отражению атаки, а собаки их посчитали пустым местом!
Фу-у! Пронесло! выдохнул Интернет. Сколько раз здесь ходил никаких собак отродясь не видел. А тут целая стая! Откуда их столько понабежало?
Да шут их знает! произнёс Хорн со злостью, провожая взглядом удаляющихся собак.
На диких собак они вроде не похожи, заметил Интернет.
Дворняги какие-то. Сбились в стаю и бродят по окрестностям. Интересно, куда они так целенаправленно побежали?
Может, на Свалку? предположил Интернет.
Что им на Свалке делать? Там своих собак хватает.
Ладно, чёрт с ними, пошли дальше!
Они убрали оружие, тщательно осмотрелись по сторонам и снова вышли на дорогу. Стая собак скрылась за поворотом. Впереди вроде никого больше не было. Насмелившись, путники зашагали дальше по дороге в сторону Карьера, то и дело оглядываясь назад: вдруг собаки неожиданно передумают и решат их догнать. Разговаривать что-то расхотелось, и поэтому Хорн с Интернетом долгое время шли молча.