Мы недалеко ушли. Вернулись почти сразу, ответил Хоймир. А того и нет уже. Только он замялся.
Что только? сурово спросила Неела.
Мы в крепость, вовнутрь, побоялись заходить Вот за вами пришли.
За нами? удивленно вскинула бровки молчавшая Мила. А мы чем помочь можем?
Так вы маги! так же удивленно ответил дикарь. Вам, как говорится, его и успокаивать.
Неела стала задумчиво ходить по комнате. Подошла к приоткрытой двери и закрыла ее, зябко поежилась. Вернулась к столу, налила себе в кружку немного самогона, залпом выпила.
Это не мертвяк. Это одержимый каким-то другим духом мертвый человек. По всей видимости, это была ловушка для таких, как мы, или для магов. Я не знаю, что тут делать
Хоймир почесал затылок.
Вон оно как, проговорил он и поглядел на Артама, лежащего на полу напротив печи. А могет быть, он знает? указал он рукой на Артама.
Не знаю. Может, и знает, ответила Неела. Подошла и прикрыла срам Артама полой шубы. Затем полезла в баул, лежащий у кровати, и вытащила два флакона эликсира исцеления. Расстроенно посмотрела на бутылочки и со вздохом произнесла:
Если так и дальше пойдет, то эликсиров не напасемся. И кто нас проклял?
Хоймир со страхом спросил:
Нас прокляли? Кто?
Не знаю, отозвалась Неела. Но тут действительно странные дела происходят. Вот и прежние поселенцы отсюда сбежали. Нечисто тут что-то. Надо Артема звать.
Не надо, прозвучал в комнате тихий голос, и все повернули головы к опомнившемуся Артаму. Не надо его звать, повторил Артам, сами справимся. Эликсир дай? он протянул руку к Нееле.
Девушка подошла к нему. Помогла сесть и влила эликсир в рот. Артам пил жадно, большими глотками, и за четыре глотка опустошил флакон.
Мое исподнее и одежда где? спросил он, запахивая шубу поплотнее.
Сохнет, заботливо придерживая Артама, ответила Неела. Ты здорово промок, упав в ручей.
А что, мы второй комплект не брали с собой?
Одежду не брали. А исподнее есть. Сейчас подам, Неела встала и вновь стала перебирать вещи в бауле. Нашла мужское исподнее и вытащила. Кинула Артаму. Тот не поймал и сгреб рубаху, потом кальсоны с пола.
Девушки смотрели на Артама, а он на них.
Чего не одеваешься? спросила Мила.
Вы хоть отвернитесь, недовольно буркнул Артам.
Это еще чего? Зачем? удивленно спросила Неела.
Так я голый.
Мы знаем. Все уже видели. Мы тебя раздевали, потом самогоном растирали, прыснула со смеху Неела.
Все равно отвернитесь, нахмурился Артам.
Да пожалуйста, ответила Неела и отвернулась. Посмотрела на Милу. Та молчала и, не отрывая взгляда, смотрела на Артама. Неела ухватила ее за руку и насильно развернула к окну. Артам встал и стал одевать исподнее. Потоптался босыми ногами.
А сапоги есть? спросил он. Босым ногам холодно.
Сушатся, не поворачиваясь, ответила Неела.
У меня есть, быстро отозвался Хоймир, сейчас сбегаю и принесу.
Артем сел на кровать рядом с лежащим в беспамятстве Хойскаром, потрогал его шишку на голове и спросил:
Это кто его так?
Ему быстро ответила Мила:
Это Неела его ударила топором.
Мучитель, буркнул беззлобно Артам. Так ему и надо. А за что?
Я испугалась. А Мила первой его ударила, оправдалась Неела, потом уже я. Девушки повернулись к сидящему Артаму лицом.
А что сразу Мила? возмущенно произнесла девушка. Я била черпаком.
А я от страха не сдержалась. Как увидела, что ты его ударила, и тоже ударила. Думала, это мертвяк к нам ломится.
Артам положил руку на голову Хойскара и закрыл глаза. Так посидел несколько секунд. Потом сплел заклинание исцеления и наложил его на дикаря. Тот глубоко вздохнул и громко испортил воздух.
Да что с ними сегодня? возмутилась Неела. Совсем стыд потеряли.
Человек без памяти и во сне себя не контролирует, вступился за дикаря Артам. Понимать надо.
Вот еще, сморщилась Неела. Вы пердеть будете, а мы терпеть? Нет уж. Дуйте в сени и там что хотите делайте.
Ой! Артам скривился. Мне на двор нужно Срочно.
В сенях ведро есть, несмело предложила Неела. Ты как, по-большому или по-маленькому
Артам ухватился за живот.
И так, и так, пробубнил он. Хойскар, дай сапоги.
Сымай, не поднимаясь, отозвался замогильным голосом дикарь. Артам дернулся и просительно, с мольбой посмотрел на Неелу. Та его поняла, подошла и двумя рывками стащила сапоги с Хойскара. Артам влез в них голыми ногами и побежал к двери.
Ты, Артам, не в сенях испражняйся! крикнула вдогонку Неела. В хлев иди. Он сразу справа, как с крыльца сойдешь
Артам распахнул дверь и выскочил в сени. В сенях дверь во двор была нараспашку. Он выбежал из дома и, скользя по слежалому снегу, побежал направо, в хлев. Туда вела цепочка следов на снегу. Заскочил и, не закрывая двери, побежал в угол. Снял штаны и сел.
Артама здорово пронесло. Он даже испачкал брызгами сапоги. Но после того, как он справил первую нужду, пришло благостное облегчение. Артам с медленно выдохнул и стал вертеть головой, рассматривая хлев. Хлев как хлев. Стойла, ясли и сапоги
Сначала он не обратил внимания на стоящие у стены сапоги. Потом что-то в его голове переключилось, и он снова превел взгляд на сапоги.
«Точно, кожаные сапоги, подумал он и поднял глаза выше: Штаны, руки Голова в руках» Артам замер, а потом заорал благим матом. В углу, прячась в тени, стоял безголовый человек и держал голову в руках. Глаза головы осмысленно смотрели на Артама и как бы примерялись к нему. Артама охватил неподдельный ужас. Он забыл, зачем пришел в хлев, и вскочил. На ходу подтягивая кальсоны, громким воплем распугивая ворон и красногрудых птиц, побежал к крыльцу. Поскользнулся на ступеньках, упал и на карачках пополз в дом. Кальсоны с него спали и повисли на сапогах. Он на четвереньках вбежал в дом и под удивленными взглядами троих людей захлопнул дверь. Поднялся и подпер ее спиной. Не обращая внимания на свой вид, задыхаясь и тыкая пальцем в окно, повторял как сумасшедший:
Там Там Там Там
Что там? закричали разом все трое.
О-о-о завыл Артам и, размахивая руками, показывал нечто невообразимое: О-о-о завывал он, стуча зубами. Там
В это время дверь слегка толкнули. Артам взвыл еще громче и уперся руками в дверь. Но удержать рвущегося в дом не сумел. Сильнейший толчок опрокинул его на пол. Дверь с шумом распахнулась, и в клубах пара перед испуганными людьми появился с топором в руках Хоймир. Он, дико вращая глазами, огляделся и закричал:
Где он?
Кто? испуганно спросил Хойскар, отодвигаясь от него подальше и прижимаясь к стене.
Тот, кто выл?
Вон он, указал рукой на ползущего от двери на карачках Артама. А тот, тихо подвывая, заполз под кровать и затих.
Что у вас опять произошло? успокаиваясь, спросил Хоймир. Он бросил сапоги рядом с кроватью. Закрыл двери в сени, потом в комнату и прошел к столу. Налил себе самогона и залпом выпил. Потом сел на лавку.
Мы сами не знаем, подождав, когда он сядет, ответил успокоившийся Хойскар. Мне кажется, тут все понемногу сходят с ума. Меня ударили топором по голове. Приполз орущий в страхе Артам и не пускал тебя. Чем ты его так напугал?
Не пугал я его. Даже не видел. Я ходил за сапогами для него. Захожу и слышу дикий вой. Я подумал, мертвяк пожаловал. Сунулся в дверь, а она заперта. Ну, я и ударил ногой. У вас все в порядке?
Не знаем, дрожащими губами ответила Мила. У Артама надо спросить. Он что-то видел и, наверное, это что-то очень страшное. Запри двери.
Так Хойскар запор сломал. Как я ее запру? отозвался, недоуменно глядя на Милу, Хоймир.
Хойскар посмотрел на товарища и спросил:
А где Тойрум?
Крепость сторожит.
Неела, повернулся он к девушке, а где твой ширд?
С утра на охоту умотал.
Ты его позвать можешь?
Могу.
Зови! приказал Хойскар. Тут что-то непонятное происходит, и нам нужна охрана. Лучше всего всем перебраться в крепость.
А если этот кто-то знает туда тайный проход? спросила Неела. Он нас всех сожрет. Нет, я тут останусь. Там слишком много места, где он может спрятаться.