Хойскар устало опустил топор. Сдвинул шапку на затылок и вытер вспотевший лоб.
Нет, братцы, хрипло произнес он, его надо не закапывать, а сжечь.
Сжечь, раздалось шипение у его ног. Он резко отпрыгнул и увидел остекленевшие, смотрящие в небо глаза поднявшегося Тойвара. Сжечь, повторил тот и вдруг быстро вскочил на ноги. Оттолкнул Хоймира, побежал прочь. Выскочил из калитки и исчез за воротами.
Что это с ним? удивленно спросило Хоймир.
Не знаю, сурово произнес Хойскар, но думаю, ничего хорошего в этом нет. Ты видел его взгляд?
Нет.
А я видел. Это взгляд сумасшедшего
Девушки шустро заскочили в дом и закрыли дверь на запор. Они даже не заметили, как проскочили деревенскую площадь и оказались дома. Их гнал безотчетный страх.
Отдышавшись, Мила спросила:
Ты чего испугалась и орала, как помешанная?
А ты? снимая с головы платок, отозвалась Неела. Ты чего испугалась?
Я мертвяков с детства боюсь.
И где же ты их в девстве видела? недоверчиво спросила Неела.
Не видела, а слышала о них от бабушки. Жуткие рассказы
Слышала она
Да, слышала и не пойму, чего это ты испугалась мертвяка?..
Это Неела облизала высохшие губы. Не мертвяк. Это это что-то другое и страшное. Мое заклинание освобождения разбилось и как-то странно сработало. А то, что освободилось и ожило, может быть, это демон.
Нет, это не демон, отрицательно покачала головой Мила. Это
Тише, прервала ее Неела. Он идет сюда.
Кто? испуганно таращась на Неелу, спросила Мила.
Ты что, дура, не понимаешь? Тот, кто ожил. Слышишь скрип?
Нет.
А я слышу.
Ой! Я тоже слышу. Что делать будем?
Делать? Биться будем, Неела подхватила стоящий у поленницы дров топор, а Мила, впопыхах обернувшись, увидела половник на столе и, подбежав к нему на цыпочках, схватила его. Встала за спиной Неелы.
Ты чего, зашептала Неела, половником сражаться будешь?
А-а-а? Что?.. Ах да, буду. Я тебя, подруга, не брошу.
Не смеши. На вот, возьми топор.
А как же ты?
Я кочергу возьму.
Нет. Я возьму кочергу. Я не умею топором сражаться.
А кочергой, значит, умеешь?
Я, по крайне мере, ее в руках держала.
Тогда положи половешку и бери кочергу
Неожиданно дверь кто-то толкнул, и Мила громко пискнула:
Ой, мамочки
Дверь не поддалась.
Неела покрепче обхватила топор. Дунула на прядку волос, выбившуюся из прически и упавшую на глаза. Плотно сжала губы.
В дверь затарабанили.
Кто там? срывающимся на писк голосом спросила Мила. Но Неела толкнула ее под ребра локтем и прошипела:
Молчи, дуреха! Нас нет.
Мила, испытавшая сильный страх, тонюсенько пискнула:
Уходите, нас нет
Ты чего? зло посмотрела на нее Неела.
Ты сама сказала, что нас нет, ответила стоящая и дрожащая, как лист на ветру, Мила. Я ему об этом и сказала.
Неела уничтожающе посмотрела на Милу и, решительно дунув на надоедливую прядку, отвернулась. А Мила крепче прижала к своей груди черпак.
Бабоньки, откройте, раздался хриплый голос за дверью.
Нас нет, собравшись с мужеством, отозвалась Мила. Уходите.
Неела вновь толкнула ее под ребра локтем.
Замолчи! прошептала она. Ты нас выдаешь
Если вас нет, то кто со мной разговаривает? спросили за дверью.
Никто, ляпнула Неела и зажала рот рукой. Повернула голову к подруге и со злостью прошептала: Я с тобой становлюсь дура дурой.
Неела, это ты? спросили за дверями.
Нет, это не я, ответила за подругу Мила и с широкой, застывшей в мучительных судорогах улыбкой посмотрела на Неелу. Та в сердцах сплюнула.
А кто тогда? вновь спросили за дверью.
Говори, показав руками на дверь, язвительно произнесла Неела, недружелюбно глядя на подругу.
А что сказать? шепотом спросила та.
Спроси, кто там.
Кто там? повторила вопрос Мила.
Хойскар, открывайте.
Мила дернулась к двери, но Неела ее задержала. Многозначительно покрутила пальцем у виска.
Что? округляя глаза, спросила та.
Это может быть тот Мертвец, прошептала Неела.
Да-а-а? И что делать? со слезами в голосе спросила Мила.
Спроси его, потребовала Неела.
О чем?..
О том, что знает только Хойскар.
Я не знаю, что спрашивать. Давай его прогоним
Как?
Вот. Уходи, чудовище! Мы тебя не боимся! срываясь, дрожащим голосом выкрикнула Мила.
Бабы, с вами все в порядке? Вы там с ума не посходили?
У нас все хорошо. Уходи! осмелев, крикнула Мила. Иначе мы позовем нашего мужчину. Он знаешь какой
Да знаю, какой он. Лежит и пердит небось. Открывайте, поговорить надо.
Кому надо? Мила решила взять переговоры на себя. Неела ей не мешала, а только крепче сжимала топор в руках. Ее ладони вспотели, но она не отпускала топорище и непрестанно дула на непослушную прядку.
Мне надо, вам надо. Тут такое творится
Нам не надо. Уходи и приходи завтра, брякнула Мила и в поисках одобрения посмотрела на Неелу. Та поджала губы и, дунув на прядку, покачала головой.
Нет, не завтра. Приходи послезавтра
Вы что, с ума посходили! раздался возмущенный крик из-за двери. Да завтра нас могут уже сожрать!..
Мила тихо прошептала:
Кто?
За спинами девушек, которые во все глаза смотрели на дверь, раздался приглушенный вопрос:
Вы чего шепчетесь?
Мила подпрыгнула и завизжала так, словно ее резали на части. Она орала во всю глотку и трясла перед собой половником. Ей истошно вторила Неела. Она отскочила от двери. А Мила, размахнувшись черпаком, ударила с размаху вопрошавшего. В это время в дверь сильно ударили ногой. Она распахнулась, и полотно двери врезалось в стоящего в распахнутом полушубке Артама. Он закрыл глаза и упал навзничь.
В комнату влетел с топором в руках Хойскар и стал оглядываться. Слева стояла с черпаком в руках и визжала Мила. Она неожиданно размахнулась и треснула Хойскара половником по лбу. Он ойкнул и прижал руку к голове. Справа стояла и голосила Неела и, понимая, что в дом ворвался Хойскар, все равно не удержалась и треснула обухом топора того по голове. Хойскар опустил руки и, закрыв глаза, кулем повалился на Артама.
Обе девушки одновременно прекратили кричать и с ужасом смотрели на лежащих в обнимку мужчин.
В комнату в кружащемся облаке пара осторожно заглянул Хоймир. Разглядев лежащих вповалку мужиков, опасливо спросил:
А что у вас тут происходит?
Не видишь, что ли? зло бросила Неела. Мужики лежат. Помоги.
Ага, я сейчас, озадаченно кивнул Хоймир и подхватил под мышки Хойскара. Напрягаясь, перетащил его на кровать и снял с него шапку. У Хойскара на затылке выросла большая шишка. Хоймир наклонился и прислушался.
Дышит, с облегчением сообщил он девушкам. А как этот страдалец? он кивком головы указал на лежащего без памяти Артама с разбитым в кровь лицом. Нос распух, и область глаз заливал лиловый синяк. Вы его убили?
Не убивали мы его, хмуро ответила Мила. Это его Хойскар дверью пришиб.
Вы чего рвались к нам? перешла в наступление Неела.
Так рассказать хотели. Мертвеца мы порубили. Только с Тойваром что-то странное приключилось. Он стал словно сумасшедший. Вскочил, уставился в небо, как будто пришествие хранителя увидел, и убежал Как и вы. Мы бросились за ним. Но куда там. Он словно заяц: прыг, прыг и сиганул в ручей. Только его и видели. Мы вернулись в крепость глядь, а мертвеца-то и нет. А мы голову ему отрубили Вот, закончил свой рассказ Хоймир.
Вы хорошо искали? спросила Мила. Может, он в крепости прячется?
Без головы? скептически хмыкнула Неела. Ни один мертвец на это не способен.
А может, его медведь унес? сделала робкое предположение Мила и, увидев лица Неелы и дикаря, отмахнулась. Ну, это я так, как предположение.
Медведи зимой спят, отозвался Хоймир. И следов медведя мы не видели. Странно все это.
Согласна, поддержала дикаря Неела. Это не мертвец. Если предположить, что у него не было сообщников а мы их не видели, то тогда он ушел сам. И это точно не оживший мертвяк Это что-то гораздо хуже. По твоему рассказу, Хоймир, я поняла, что с Тойваром что-то приключилось. А он не мог вернуться и забрать тело стража магов?