Вот и отомстила! засмеялась довольная Мила, и тут же ее смех утонул в сугробе. Бур бур-р-р, послышалось из сугроба.
Это Неела подняла голову и, хохоча, ткнула лицом в снег смеющуюся Милу.
Вот и бурбуркай, смеясь, ответила она.
Обе девушки поднялись и отряхнулись от налипшего снега, раскрасневшиеся и довольные, двинулись по натоптанным следам.
Они прошли обширный внутренний двор. Вышли за ворота.
Тут можно целый род разместить, оглядываясь, произнесла Неела.
Да, я тоже так думаю, согласилась с ней Мила. И не один. Новоприбывшие рода не очень хотят жить в крепости. Им тесно и непривычно. А тут вон какое раздолье. Странно, что тойва не ушли в лес раньше. Здесь тоже есть рыбалка и охота, и безопаснее, чем на озерах, и чего они цеплялись за свои угодья?..
Они не цеплялись, не оборачиваясь на подругу и уверенно шагая вперед к воротам крепости, ответила Неела. Сначала мешала наша крепость. Там древний ужас обитал. Дикари очень боялись этого места. А потом еще их привычки жить на воде. На озерах гораздо теплее. Только зимой стоит сильный туман
Что за ужас? спросила Мила. Я что-то слышала такое, но не поняла.
Я сама не знаю всего, пожала плечами Неела. Артем его пленил и применил против твоего демона. Он не распространялся на эту тему. Мне немного Хойсира рассказала, и то по секрету.
Девушки подошли к воротам крепости и остановились. Мила замолчала и о чем-то своем думала.
Калитка была открыта, и Неела хотела войти. Мила остановила ее, ухватив за рукав.
А скажи, Неела, как Артем познакомился с Хойсирой? Она дикарка и не очень-то красивая
Ты опять за свое? Неела насупилась. Отстань от них. Беды не оберешься. Артем привез ее из одного из своих походов. Вроде как отбил у мужа и того убил. Так Хойскар рассказывал, они из одного племени.
Да я ничего такого и не хочу. Им мешать не собираюсь. Интересно просто, Мила отвернулась и спрятала глаза.
Девушки вошли во внутренний двор крепости. Там три дикаря, расчищая двор деревянными лопатами, отгребали снег. Среди них был и раскрасневшийся от работы Хойскар.
Хойскар, где тут у вас покойник? спросила Неела.
Дикарь перестал грести и оперся на черенок. Поднял со лба шапку.
На втором этаже, Неела. Сидит как живой. Мне Артем обещал его броню и оружие. Вы там поосторожней. Мы протопили печи. Могет быть, он согреется и оживет.
Дурак, что ли? Мы поднимать мертвеца не собираемся. Освободим душу, а вы его прикопаете.
Только подальше отсюда, встряла в разговор Мила. Я покойников боюсь.
А чего их бояться? ощерился один из дикарей. Наши-то, они смирные и подсобят, ежели чего.
Вот тебе пусть и подсобляют, не очень любезно ответила Мила. Пошли, подруга, посмотрим на этого беднягу.
А чего на него смотреть? отмахнулась Неела. Тащите его сюда. Здесь и освободим истомившуюся душу. Чего застыли? обратилась она к мужчинам. Не в доме же его освобождать. Еще привидения ходить начнут.
Простодушный Хойскар испуганно осенил себя крестом Иля.
Спаси и сохрани, Иль, прошептал он. Тойвар и ты, Хоймир, тащите этого мертвеца сюда. Не нужны нам никакие привидения.
Два дикаря отложили в сторону лопаты и, скрипя сапогами по утоптанному насту снега, направились в саму крепость. Вскоре они за ноги выволокли умершего.
Вы бы не так грубо тащили его, дурни, обругала Неела дикарей.
Да что с ним станется, отмахнулся тойва. Мертвец, он и есть мертвец.
Он свой долг исполнил до конца и заслуживает большего уважения, поддержала подругу Мила.
Ну, мы ему уважение и окажем, усмехнулся воин хойда. Погребем со всеми нашими почестями. И прикопаем. А ежели хотите, и надгробье поставим.
Это как? удивилась Мила. Какое надгробье?
Так закопаем по пояс, а все, что сверху, водицей польем, с серьезным видом поддержал хойду тойва. До весны памятник стоять будет, и оба дикаря, увидев ошарашенные взгляды девушек, расхохотались.
Да ну вас, пустобрехи, обиделась Неела. Отойдите лучше.
А то че? Оживет? смеясь, спросил тойва.
Может, кивнула Мила.
А Неела продолжила:
или его душа начнет искать свободное тело.
Мужчины оторопело поглядели на девушек и отошли. Встали у навеса для лошадей и стали смотреть оттуда на предстоящее действо.
Неела обошла по кругу лежащее тело. Человек был как живой, только спящий и сильно исхудавший. Она посмотрела на него магическим зрением и увидела светящийся огонек в области солнечного сплетения. Странным был этот огонек. Непохожим на душу человека. И у мертвеца не было ауры. Обычно, если в тело попадал юшпи, у мертвеца появлялась зеленая аура. А тут ее не было. Раньше Нееле не доводилось видеть человека умершего и с запертой в теле душой, и она медлила. Обошла тело дважды и остановилась.
Что скажешь, подруга? спросила она Милу.
Скажу, что там не душа человека, отозвалась та.
Думаешь, демон?
Нет, у демона тоже есть аура. Красная. А тут ее нет.
Может, душа спит или у нее уже не осталось ауры? предположила Неела. Он долго просидел мертвым.
Может быть, согласилась Мила. Это ты у нас специалист по мертвецам, я больше по живым. Начнешь?
Да, чего тянуть, кивнула Неела и создала плетение освобождения. Направила его на лежащее тело.
Постой! остановил ее Хойскар.
Чего еще? недовольно спросила Неела.
Сначала я сниму с него заколдованную броню.
Ну снимай, не стала возражать Неела. Трое мужчин осторожно подошли к мертвецу и стали снимать броню. Вскоре мертвец остался в одной кожаной куртке и таких же кожаных штанах. Его сероватые с проседью волосы разметались по снегу.
Все, теперь он ваш, сказал Хойскар и, забрав снятую амуницию, отошел под навес.
Неела в магическом зрении видела, как с ее рук сорвался сноп света и устремился к мертвецу, ударился об него и раскололся, как ледышки. Она удивленно вздрогнула и моргнула. На мгновение потеряла мертвеца из виду, а когда посмотрела, то обмерла. На снегу лежал тот же мертвец, только он смотрел.
Неела оторопело открыла рот и прижала к нему руку. Моргнула и отступила на шаг. За ней последовала испуганная Мила и спряталась за ее спину. А мертвец моргнул и, скрепя кожей лица, ощерился. Его руки заскребли по снегу.
Иль, хранитель! раздался испуганный возглас кого-то из мужчин и громкий звук икоты. Ик Это что сейчас было? Он ожил?
А мертвец пошевелил ногами, разгребая снег, и, приподнявшись, сел.
Мутными остекленелыми глазами повел из стороны в сторону. Увидел двух девушек, прижавшихся друг к другу, и вновь радостно оскалился, показав крупные желтые зубы.
Пришли-и-и просипел он. Освободили-и. Пища-а и стал подниматься. Мила вскрикнула. Неела взвизгнула. Затем обе девушки, не сговариваясь, резво развернулись и бросились удирать.
Оживший мертвец встал на четвереньки и, скользя по утоптанному снегу, попытался подняться. Его движения были неуверенными, и он все время падал на колени. К нему подскочил опомнившийся Хойскар и опустил лопату на голову. Воин упал и поднял голову. Увидел человека и обрадовался:
Пищ-ща-а просипел он. Вкусная пища-а
Дикари были суеверными и верили во все мистическое, но сейчас перед ними был хорошо видимый субъект, очень похожий на ожившего мертвяка, а с такими они имели дело. Хойскар отбросил лопату и, выхватив из-за пояса небольшой топор, размахнулся и опустил его на голову мертвяку. Лезвие глубоко вошло в череп и застряло. Мертвяк упал на живот. Распластался на снегу и засучил ногами. Видно было, что рана на голове и торчащий в ней топор его особо не беспокоили. К ожившему мертвяку подскочили остальные двое воинов и стали рубить воскресшего мертвяка своими топорами.
Хойскар с трудом вытащил свой топор из головы мертвяка и попытался отрубить тому голову, но в спешке никак не мог попасть по шее, а тот, не чувствуя удары топорами, возился на снегу и хватал руками воздух. Наконец он изловчился и, сотрясаясь под ударами топоров, ухватил за ногу неосторожно приблизившегося тойва. Крепко обхватил его ногу и довольно заурчал. Повалил и стал подгребать его под себя. Тойвар отчаянно в страхе заголосил и пустил петуха. Но тут же неожиданно оборвал крик. Мертвец наконец-то оказался добитым. Хойскар на седьмой или восьмой раз отрубил ему голову. Она откатилась и остекленевшими глазами уставилась в синее небо.