Мила перевела рассеянный взгляд на Неелу. Ее затуманенные мечтательной поволокой глаза пробежали мимо нее и уставились в окно.
Хойскар откашлялся и прошел к столу.
Поснедать, бабоньки, что есть? спросил он и сел за стол. А то замерзли на морозе-то.
Неела посмотрела на дикаря.
Хойска-ар? позвала она, и ее голос ничего не предвещал тому хорошего. Он живо вскочил и засобирался уходить.
Некогда нам, поспешно проговорил он и надел шапку. Сделал шаг в направлении двери, но теперь его остановил голос Милы:
Стоять, Хойскар.
Чего? с испугом спросил он.
Ты видел, как он тонул?
Кто?
Артам.
Он-то?.. Он это Мила Не тонул. Там негде утонуть-то Ручей по пояс всего.
Ты видел, как он упал в ручей, и не помог ему? спросила, прищурив глаза, Неела.
Так это вновь отступил Хойскар. Не было такого уговора, чтобы помогать ему, Хойскар отступил еще на шаг. Две женщины встали плечом к плечу и пошли на Артемова слугу.
А сообразить, что мокрый, на морозе, он может до смерти замерзнуть, ты не догадался? спросила Мила.
У нас был уговор, прикрываясь, как щитом, меховой шапкой, отступая, ответил Хойскар. Мы не вмешиваемся. Вот что вы в самом деле? Мы это Пошли уже. Он не должен нас видеть. Пошли! Хойскар подтолкнул напарника и шмыгнул к двери. Крик Неелы: «Стой, гад!» застал его уже за дверью. Дверь громко хлопнула, и рядом с ней по комнате закружил сизый туман.
Удрал негодник, констатируя очевидное, произнесла Неела. Она, упустив слугу Артема, уперев руки в бока и глядя на дверь, постояла в раздумьях. Потом повернулась к подруге и сурово на нее посмотрела.
Мила, решительно заявила она, ты свой блудливый глаз на него не клади. Он мой.
Который из них? тихо спросила та.
Артам.
Понятно, с непонятной для Неелы грустинкой в голосе ответила Мила. Не буду. Я, подруга, люблю Артема. Понимаешь, влюбилась с первого взгляда, как только увидела его. Он приплыл в Черную Падь и там встретил тебя. Я даже хотела тебя убить
Чего-о? Убить?
Да. Потом передумала и хотела убить Хойсиру. А потом он меня спас и освободил. Оставил живой. Я, похоже, не знаю, что делать, подруга Жить с ним рядом и знать, что он с другой Это так она не договорила и замолчала. Глаза ее увлажнились.
Неела подошла и села рядом с ней на краешек кровати. Заботливо подоткнула под бок Артама полу шубы. Обняла девушку и тоже со слезами на глазах тихо призналась:
Я тоже его люблю. А буду вот с этим чудом, она погладила по влажной голове Артама. И знаешь что? Мы не можем быть разлучены с тобой. Наше служение свело нас вместе, значит, и мужчину будем делить одного на двоих. А об Артеме забудь Как я забыла. Понимаешь, приказала себе и отрезала. Тело у них одно, вот и исправим этого оболтуса себе в мужья. Только я старшая!
Почему ты старшая? Мила выпрямилась, и ее налитая полная грудь воинственно уставилась на Неелу.
Жрица богини смерти прикусила губку и ревниво на нее посмотрела.
Потому что я первая его приметила и
Девочки, не ссорьтесь, раздался слабый голос с кровати. Затем Артам громко чихнул и снова испортил воздух. Простите, извинился он, что-то живот пучит. С голоду, наверное. Вы не ругайтесь, примирительным тоном произнес он. Может, вы и не захотите со мной жить. Я был плохим человеком, паскудным
Обе девушки с удивлением смотрели на Артама и механически руками отгоняли вонь, поплывшую по комнате.
Надо проветрить, произнесла Мила и, встав с кровати, приоткрыла входную дверь.
Неела вскочила.
Так ты голоден! Я тебя сейчас накормлю, Артамчик, она поспешила к столу. Туда же быстро устремилась и Мила. Неела, опередив ее, схватила глиняную миску и стала наливать в нее наваристую похлебку, сваренную из курицы. Мила из бутыли налила ароматный самогон. Обе девушки подбежали к Артаму, который, вытаращив глаза, смотрел по сторонам.
Пей, первой произнесла Мила и сунула ему в губы кружку.
Подожди, остановила его Неела и, посмотрев на удивленную Милу, пояснила, глядя на нее, но разговаривая с Артамом: Ляг повыше.
Артам сел и укрылся, подтянув съехавшую вниз шубу. Взял кружку, понюхал, сделал глоток и сморщился.
Не хочу, произнес он, и Неела победно поглядела на подругу. Та неохотно убрала кружку, а Неела стала со своих рук кормить Артама.
Мила отошла, села за стол и задумчиво уставилась в покрытое морозными узорами окно.
«Что я делаю? спросила она себя. Я себя обманываю. Мне Артам не нужен, мне нужен Артем. Мара, что мне делать? девушка вновь ощутила скорбь в своей душе. Зачем он меня спас? Чтобы я мучилась?..»
К ней подошла Неела и поставила пустую чашку на стол. Увидела сведенное судорогой лицо Милы и тронула ее за плечо.
Подруга, ты чего?
Мила вздрогнула, вытерла слезы, выступавшие на глазах. Натянуто улыбнулась.
Ничего, Неела, все в порядке. Не нужен мне Артам. Я лучше останусь одна.
Неела покивала головой и села рядом. Обняла подругу за плечи.
Дуры мы, бабы, произнесла она. Влюбляемся в тех, кто нас не любит. Потом мучаемся и страдаем Выпьем?
Наливай, улыбнулась Мила и подставила свою кружку. Неела разлила по кружкам самогон. Они выпили и закусили квашеной капустой. Прожевав хрустящую дольку капусты, Неела взбодрилась.
Нечего нам горевать, подруга. У нас есть еще дела в крепости. Мужики должны были открыть ворота. Там дожидается освобождения душа страдальца. Если ты готова, то можем идти.
Давай поедим сначала, предложила Мила.
О! А я уже подумала, что ты впала в депрессию, рассмеялась Неела. Давай. Я тоже проголодалась, она обернулась и посмотрела на спящего Артама. Тот тихо похрапывал. Наш-то герой спит. Слышала, как он себя называл, паскудником. Может, и вправду человеком станет. Хождение по краю смерти меняет человека. По себе знаю. Не раз на краю стояла и была как он.
Ты была такой же, как и Артам? удивилась Мила.
Да, может, даже и хуже. Убивала парней и мужиков, воровала, грабила, предавала А потом встретила сначала Артама и подумала: вот богатенький дурачок, такого обворовать сам хранитель велел. А их оказалось двое. Тот, второй, выходил днем и поймал меня, я хотела его убить, но не получилось. Я удрала и сразу влюбилась. Хотела еще раз убить, и вновь не получилось Вот так вот.
Не поняла? Мила посмотрела на Неелу с большим удивлением. Если ты полюбила, то зачем хотела убить?
Неела хмыкнула.
Ха! А что тут непонятного? Я не хотела, чтобы он достался другой, и стала за ним охотиться, а он стал охотиться за мной и поймал. Думала, убьет. Такая, понимаешь, страшная лютость была в его глазах. А он не стал убивать. Странно это было для меня. Я видела его душу. Это была душа убийцы. Он мог убить не моргнув глазом. Но вот не стал же Неела, углубившись в воспоминания, помолчала. С ним был Свад, сморчок наглый и вонючий грязнуля. Его я тоже хотела убить Неела вновь замолчала, затем с грустью в голосе произнесла: Потом мы расстались, и я его забыть не смогла. Моя душа тянулась к нему и привела меня в Черную Падь. Там я снова его встретила. И, как видишь, я стала другой. Артам тоже сможет измениться, лишь бы он захотел этого Твоя душа тоже тянется к Артему, я это вижу, но он принадлежит Хойсире. Отступись, Мила.
Уже отступилась, ответила та и шмыгнула носом.
Через полчаса они оделись и вышли из дома.
Бодренько так, Неела вышла на крыльцо и огляделась. У нас в Ривангане таких морозов я не видела.
Север, равнодушно ответила Мила. Что ни говори, а мороз пробирает, она поежилась, и я немного пьяная.
Я тоже, так что горевать нам негоже. Пошли, подруга, Неела, смеясь, столкнула Милу с крыльца. Та покачнулась и упала в наметенный ветрами сугроб.
Я отомщу, не вставая, пригрозила она.
Вставай, мстительница, усмехнулась Неела. Она осторожно спустилась со скользкого, обледенелого крыльца и подала руку Миле. Та взяла ее и дернула подругу на себя. Неела вскрикнула, не удержалась и лицом рухнула в снег.