Лицо Нолана застыло, а потом нервно дёрнулось. Он стиснул зубы, сделал шаг назад и резко захлопнул перед девушкой дверь.
«Дежа вю, подумала Инн, но на этот раз впадать в ступор не стала. Просто пожала плечами и произнесла, зная, что мужчина прекрасно её слышит:
А может, я и не ошиблась. Может, жалость единственное, что тебе нужно от женщины.
И, больше не теряя понапрасну время, отправилась в штаб.
За опоздание никто не упрекнул: офицеры встретили её ошеломленным молчанием. Они столпились возле командора и не отрывали глаз от планшета, лежащего перед ним на столе. Судя по всему, снятая видеорегистратором короткометражка в стиле экшн произвела ожидаемое впечатление.
Садись, Мэллори подвинула ей стул. И чуть тише добавила: Я раза три просмотрела запись. Красивый прыжок, эффектный удар. Ни дать ни взять фантастический боевик.
Всё в лучших традициях жанра, Инн криво усмехнулась. Но я бы предпочла романтическую комедию, где все живы, здоровы и счастливы.
ОРэн нажал кнопку и остановил воспроизведение. Поднял голову и встретился взглядом с Джаил.
Я получил ответ на свой вопрос, совсем другим тоном произнес он. И хочу извиниться.
Не стоит, командор, остановила его девушка. Мне тоже не следовало поддаваться эмоциям и обвинять во всём вас. В конце концов, вы не провидец и не могли знать, с чем мы столкнемся в пустыне. Как и командующая Мико, которая отправила для защиты всего один «Громобой». Она помолчала. Сейчас не время искать виноватых. То, что произошло в Сетте, может повториться в гораздо больших масштабах. Наша задача этого не допустить.
Для того мы здесь и собрались. Альн кивком велел всем вернуться на свои места. Рядовая Джаил, расскажите подробно, что вам удалось выяснить о так называемых зергах.
Инн рассказала всё: о профессоре Сире Асаде и исследовании аномальной зоны, о странной находке в толще песка и об утекающих вниз потоках ксинергии, о догадке, что там может быть космический транспортник, и о попытке вырезать люк в обшивке. Офицеры слушали, не перебивая, и, только дойдя до появления зерга, девушка осознала, что Блума среди них нет.
А где наш командир? прервавшись, спросила она. И с упреком посмотрела на Альна: Всё-таки посадили его в карцер?
Еще скажите, что он этого не заслуживает. ОРэн нахмурился. Я отменил приказ об аресте, а он продолжает испытывать моё терпение. Может, в самом деле стоит снять его с занимаемой должности?
Будьте снисходительны к нему, командор, вздохнула Инн. На записи не видно, но в тот момент, когда зерг атаковал и все бросились бежать, старший офицер Блум не растерялся и сумел создать оборонительный строй. Он правда старался, но не все эллаты прирожденные воины с крепкими нервами и желудком. За это нельзя упрекать или наказывать. Просто таким не место на передовой.
Альну пришлось признать, что Джаил права. Урок, который он хотел преподать Блуму, получился весьма показательным, но, увы, слишком жестоким.
Я это учту, проговорил он. Давайте вернемся к битве с зергом.
Инн продолжила. О своих действиях рассказала сухо и сдержанно, восхищаясь при этом героизмом Рэйнира и эмерийцев. Вкратце описала, что произошло после взрыва, и почти дословно передала беседу с профессором Асадом. Мэл всё это время внимательно слушала, не проронив ни слова, даже ни разу не усмехнулась. «Впитывает информацию, подумал Альн, чтобы потом, как обычно, выдать что-нибудь гениальное». Он ждал, что она возьмет слово сразу после Инн, но белокурая бестия молчала и сосредоточенно грызла ноготь. Зато офицерский состав поднял такой шум, что командору немедленно захотелось выйти и пару крон постоять в тишине.
Мы должны объединиться с эмерийцами и первыми нанести удар! убеждали одни. Наверняка зерги этого не ожидают.
Лучше бросить все силы на возведение укреплений, предлагали другие. Нужно в первую очередь обезопасить Нумеру.
Необходимо и то, и другое. Оповестим Катан и Литорию, соберем армию, и, пока опытные ксинергеты и боевые роботы атакуют зергов в пустыне, те, кто останется, выстроят защитные рубежи
и поставят на Месте Памяти новые блоки с ячейками, которым не придется долго пустовать, ядовито заметила Инн. Вы хоть представляете, какие у нас будут потери?
Войны без потерь не бывает. Такова цена спасения, и мы готовы её заплатить.
А что вы предлагаете, рядовая Джаил? Ничего не делать? Сидеть в глухой обороне и ждать, когда полчища зергов выберутся из-под земли и нападут сами?
Мы понятия не имеем, сколько их, возразила она. Но знаем, чего они хотят. Их цель захватить живую планету, создать здесь свою колонию и
Интересно, как они размножаются?
Прерванная на полуслове Инн, командор и офицеры повернули головы в сторону Мэл, которая наконец-то соизволила подать голос.
Чем питаются зерги? Что у них под доспехами? За всё отвечает мозг или процессор? Могут ли они говорить? Где у них уязвимое место? она замолчала и оглядела собравшихся. Куча вопросов и ни одного ответа. Вы собираетесь биться с врагом, о котором ровным счетом ничего не известно. Ну не глупо ли? А вот зерги, смею заверить, знают о нас всё. Даже то, что эллаты умудрились забыть за последние сто семьдесят с лишним лет.
И что нам теперь, ехидно осведомился один из офицеров, пойти к той дыре под землей, вежливо постучать и попросить беспощадных убийц поделиться нужными сведениями?
Собрание отозвалось сдержанным смехом.
Что-то вроде того, Мэллори даже не улыбнулась. Только невежливо и без просьб.
С какой стати мы вообще её слушаем? офицер повернулся к ОРэну. Насколько я помню, еще утром эта persona extra legem сидела в карцере.
В самом деле, командор, зачем она здесь? Мы не против присутствия на собрании рядовой Джаил, которая совершила геройский поступок и спасла экспедицию. А вот её подруга
Не все герои носят плащи, философски заметила Мэл. И в упор посмотрела на Альна.
Командор опустил глаза и вздохнул.
«Что бы там ни было между нами, мне придётся это сказать. И не важно, что подумают окружающие».
Вы будете её слушать, с нажимом проговорил он, поочередно останавливая взгляд на каждом из офицеров. Потому что сейчас она единственная надежда этой планеты
Его речь прервало громкое фырканье, и командор в очередной раз убедился, что имеет дело с неблагодарной, циничной бестией.
Ой, вот только давайте без этого! отмахнулась Мэллори. Не я буду спасать планету. В одиночку такие проблемы не решить даже супергерою, поэтому Считайте, что я всего-навсего ваш консультант по безопасности.
И кто же тогда займется спасением Новы? резонно поинтересовался её оппонент. Эмерийцы?
Мы все, Мэл встала и, заложив руки за спину, прошлась вдоль стола. Все эллаты, без разделения на своих и чужих, граждан Тессара и Эмера. Отныне перед лицом общей угрозы мы даже не союзники, а единая армия. И наша цель не просто победить врага, а выиграть неминуемую войну практически без потерь.
Это невозможно, возразил другой, молчавший до сих пор офицер.
Отчего же? она широко улыбнулась. Для тех, кто умеет пользоваться мозгами, почти ничего невозможного нет. Да, наш противник выглядит и действует впечатляюще, даже я поначалу испугалась. Но практика показывает, что у любого, даже самого сильного и, казалось бы, непобедимого существа есть слабое, уязвимое место. Вспомните тех же кедавров. И если мы не можем задавить врага грубой силой или можем, но при этом есть риск похоронить две трети колонии, придется выяснить, в чём его уязвимость, и именно туда нанести стремительный, мощный удар.
Собрание задумчиво обменялось взглядами.
Ум, находчивость и хитрость, продолжала Мэл, не раз помогали тем, кто не мог в честном бою одолеть могущественное зло. Сила духа и интеллекта не менее смертоносна, чем сталь, взрывная волна или поток ксинергии. Поэтому предлагаю напрячь не столько мышцы, сколько извилины, устроить мозговой штурм и придумать, как достичь цели, не вступая в сражение с зергами.