Не вступая? нахмурился молчаливый офицер. Но это как-то Мы же военные, в конце концов. Нас к этому готовили долгие годы. И эмерийцы у них артиллерия, бронетехника, роботы
Один мудрец, написавший известный трактат об искусстве войны, говорил: «Самое лучшее это победить чужую армию, не сражаясь»2, назидательно заметила Мэллори. Он же считал, что, зная противника и зная себя, можно стать непобедимым. Нам хорошо известны наши возможности, сильные и слабые стороны. Остается выяснить, что представляют собой зерги.
И как это сделать?
Я же сказала: думайте.
В переговорной воцарилась тишина. У Инн возникла одна идея, но, когда она уже собиралась её озвучить, раздался вежливый стук и в помещение вошла Сиенна с пачкой личных карточек в руках.
Прошу прощения, командор, я принесла медицинское заключение и документы погибших, она оглядела хмурые лица офицеров. Если я не вовремя, могу зайти позже
Останьтесь, Альн указал ей на место рядом с собой. Задетое самолюбие подсказало, что это хороший шанс позлить маленькую дрянь, которая не оценила оказанной ей помощи. Сиенна уловила его ощущения и с удовольствием вступила в игру: подвинула кресло чуть ближе и села, положив ногу на ногу, так, чтобы командор мог любоваться её красивыми бедрами.
Инн краем глаза посмотрела на подругу. Лицо Мэл оставалось невозмутимым, хотя в какой-то миг показалось, что её губы дрогнули.
Чтобы лучше понять, с кем или чем мы имеем дело, проговорила Джаил, отвлекая внимание на себя, мы можем попробовать взять заложника. Поймать одного из зергов, доставить на базу и изучить. Офицеры изумленно уставились на неё, и девушка пожала плечами: Есть другой вариант: пробраться в подземное логово и понаблюдать но это крайне опасно и вряд ли выполнимо даже для эмерийских разведчиков. Тот, кто отважится проникнуть туда, скорее всего, не вернётся. Или его истребят еще на подходе.
Согласен, задумчиво кивнул Альн. Поимка заложника тоже опасное мероприятие но более реальное, хотя я с трудом представляю, как это осуществить. Снова спровоцировать их появление в том же месте? Но после гибели соплеменника зерги могут выслать наружу целый отряд и тогда всё закончится плохо для нас, разумеется. Вот если бы мы точно знали, что они иногда выбираются на поверхность сами
Что-то мы ни разу не видели зергов в Сетте, нервно хохотнул один из офицеров. Если бы кто-нибудь встретил их, то непременно бы рассказал.
«Нет, усмехнулась про себя Инн. Потому что не выжил бы».
И тут у неё в голове будто щелкнуло и не связанные друг с другом обрывки воспоминаний стали выстраиваться в логическую цепочку.
Вот Сиенна сообщает о том, что в пустыне погибло трое разведчиков. В то же время по базе ходят слухи, что единственное обнаруженное тело покрыто глубокими ранами, как будто жертву рвали когтями. Во всём обвиняют кедавра, и группа Крейдена отправляется в Сетту, чтобы найти и уничтожить чудовище.
Вот ИннДжаил снова в пустыне, уходит искать «Громобой», надеясь на встречу с Элом. Командир разведотряда предупреждает, чтобы она была осторожна: в округе рыщут кедавры. «Сколько наших погибло из-за этих тварей! возмущается он. В колумбарии полно пустых капсул: они же сжирают полностью, ничего не оставляя»
Еще тогда ей показалось, что здесь что-то не сходится.
В самом деле, если кедавры заглатывают целиком, откуда взялось тело?
Голодные ящеры ни за что не оставили бы добычу.
И следы от когтей у кедавров слишком короткие и слабые передние лапы, чтобы ими можно было сражаться. Они используют их для того, чтобы вытолкнуть свою тушу из ямы и встать.
Значит, велика вероятность, что трое опытных бойцов были убиты вовсе не кедаврами. И не эмерийцами, которых в то время и в том месте быть не могло.
А кем?
Инн повернула голову, встретилась взглядом с атари. Она всё еще злилась на Сиенну и не готова была прощать, но
«Если планета в опасности, то худшее, что можно сделать, это ополчиться против своих».
Сиенна почувствовала её сомнения и напряженность. Поколебавшись, Инн открылась ей, и атари, забыв про красивую позу, обеспокоенно заерзала в кресле. Кажется, и у неё возникли похожие мысли.
Не знаю, совпадение или нет, осторожно проговорила она, но характерные раны на теле одного из погибших напомнили мне о другом случае, Сиенна посмотрела на Альна: Помните пропавший разведотряд и принесённые в мешке останки? Внешний вид повреждений, их глубина всё совпадает. А еще это ощущение Инн заметила, что у женщины мелко дрожат руки. Его ни с чем не спутаешь. Опасность, холод ужас и смерть
Они уже давно покидают своё логово, мрачно констатировала Джаил. Именно поэтому в аномальную зону не суются даже кедавры. Наш враг постоянно был рядом, буквально стоял за спиной, а мы, увлеченные братоубийственной войной, этого не замечали.
Тишина вновь заполнила помещение, только на этот раз она была тягостной и тревожной. Через несколько крон, за которые никто не решился заговорить, Альн бросил взгляд на темпограф.
Перерыв на ужин, объявил он. И, поскольку хорошие идеи требуют тщательного обдумывания, мы продолжим собрание завтра утром. Я даю вам время на размышление. Распорядитесь им правильно.
Инн не считала, что затягивать дело в сложившейся обстановке стратегически верный ход, но не стала оспаривать решение командора. Она почувствовала, что устала от ненависти, конфликтов и ссор: сегодняшний всплеск ярости стал для неё последней каплей. Хорошо, что этого не видел Эл, иначе она сгорела бы со стыда Нет, всё, хватит. Больше никаких выпадов, никакой злости только спокойствие и сдержанность.
Мэл куда-то исчезла, и бывшая офицер отправилась в столовую одна. По дороге, проходя мимо офицерской казармы, она вдруг вспомнила про бедолагу Блума: интересно, как он там? Инн не испытывала к нему особой симпатии, но сейчас ей захотелось его поддержать. Всё же, несмотря на прежние разногласия, он встал на её защиту Девушка свернула к хорошо знакомому корпусу и уверенно зашла внутрь.
Она выяснила, где комната Блума, и постучала в дверь. Никто не ответил, но интуиция подсказывала, что внутри кто-то есть. Инн постучала еще и еще. Прислушалась и различила какой-то шорох. В следующий миг дверь открылась и из тёмного проема ей навстречу шагнула Скай.
Глаза её возбужденно блестели. Волосы растрепались. Расстегнутая рубашка вызывающе обнажала грудь.
Джаил? она насмешливо выгнула бровь. Что ты тут делаешь? Ищешь, кому бы согреть постель?
Глава двенадцатая
Пару декад назад за подобную фразу Инн, не задумываясь, влепила бы Скай пощечину. Или разбила нос, чтобы в следующий раз не возникло желания лезть на рожон. Но сейчас Джаил восприняла её слова с удивительным равнодушием и в ответ лишь поинтересовалась:
Где Блум?
Спит, нагло улыбнулась ей в лицо бывшая прима. После хорошего секса мужчин всегда тянет в сон. Но, если хочешь, она отступила в темноту комнаты и поманила девушку за собой, могу его разбудить и мы продолжим уже втроём.
Приступ отвращения был настолько сильным, что Инн ничего не ответила лишь брезгливо поморщилась, развернулась и покинула корпус.
Пока она стояла у раздачи в столовой, свободных мест в зале почти не осталось. Инн хотела сесть рядом с Рэйном, но там было занято: ребята из отряда Теммара окружили героя дня и, забыв про ужин, слушали его рассказ о событиях в Сетте. Чуть поодаль, затаив дыхание, примостились любопытные первогодки. На девушку не обратили внимания, и она, облегченно выдохнув, огляделась. Одно место всё же нашлось: за столиком, где сидела атари. Но Инн не спешила подходить. Не стоило давать повод думать, что их отношения будут прежними.