Вы правы, ОРэн вспомнил самодовольное лицо прим-маршала и представил, какая гримаса исказит его через мгновение. Но не совсем. Один из троих действительно Рэйнир, а вот двое других
Кто? потерял терпение Лотар. Не тяни лацину за гнатохилярий4, отвечай как положено!
Я же сказал, история странная, Альн усмехнулся. Эти двое бывшие офицеры Мэллори и Джаил.
Сынок, ты в своём уме? после долгой паузы тихо и почти ласково осведомился прим-маршал. Или, может, употребляешь что-нибудь запрещённое? Мэллори и Джаил казнены десять лет назад, и я был тому свидетелем. Своими глазами видел, как четверка Архонтов за пару микрон превратила их в пыль. А ты утверждаешь, что они восстали из мёртвых? Не надо со мной так шутить, это очень плохая шутка.
А я не шучу, отозвался он таким тоном, что Лотар подавился заготовленной фразой и вновь замолчал. Несколько раз Главнокомандующий порывался что-то сказать, но вместо слов лишь беспомощно сопел в трубку.
Никуда не уходи, наконец выдавил он. Я перезвоню.
И отключился.
Альн готов был поспорить, что через мгновение на личный коммуникатор Патриарха поступит входящий сигнал. А потом, после короткой, но эмоциональной беседы, снова раздастся звонок и он получит приказ немедленно отправляться в столицу. Вместе с так называемыми преступниками. И это как раз в тот момент, когда им всем нужно быть здесь чтобы решить задачу намного более важную
Резкая трель заставила его вздрогнуть. Он передернул плечами, включил динамик и сдержанно произнёс:
Слушаю вас, прим-маршал.
Это правда?
Холодный, скучающий голос был ему незнаком, но отчего-то вызывал оторопь и растущее чувство тревоги. Только спустя несколько гулких ударов сердца, отдававшихся эхом в висках, до командора дошло, с кем он сейчас говорит.
Я спрашиваю, это правда то, что вы сказали Лотару? с нажимом повторил Патриарх. О том, что мёртвые офицеры воскресли и оказались на вверенной вам базе.
Да, Альн прочистил горло, заодно избавляясь от ступора. Мне нет смысла лгать. Если хотите, я готов приехать в столицу и всё объяснить
О нет, он словно воочию увидел, как Дарсем медленно качает головой, это не нужно. Я приеду к вам сам.
И, прежде чем ОРэн успел что-то ответить, связь прервалась.
Когда он вернулся в переговорную, ИннДжаил доложила:
Командор, я отправила сообщение в Эмер. Ничего важного, просто для подтверждения, что связь работает. И, так как передатчик не хранит информацию, завела журнал входящих и исходящих, она положила на стол папку-планшет. Советую для оперативной записи назначить круглосуточное дежурство, ведь новости могут прийти как днём, так и ночью.
Альн кивнул и мельком глянул в графу «Отправленные». Как и следовало ожидать, ничего лишнего: строго, коротко, официально:
«Обсуждаем ситуацию, ищем выход. Есть результаты?»
Ответа пока не было. Инн подняла на него глаза и нахмурилась: Что-то не так, командор?
Он перевел взгляд на Мэллори. Неподвижно сидящая в кресле девушка показалась ему безумно уставшей. И беззащитной.
Я говорил с прим-маршалом, ОРэн шагнул в её сторону, но потом передумал и повернулся к Джаил. А после с самим Патриархом. Скоро они будут здесь, и я боюсь даже представить, чем это нам грозит. Он помолчал и после некоторых колебаний спросил: Что, если я прикажу вам покинуть базу и отправиться в Эмер? Там они вас не достанут.
И тогда гнев Патриарха обрушится на тебя, тихо ответила Инн, и на офицеров Нумеры. Альн, я всё понимаю, но не хочу, чтобы из-за нас снова старадали невинные. Дарсем это знает. И он уверен, что мы никуда не сбежим.
Стоит ли оправдывать его ожидания? Девушка не ответила, и он решительно выдохнул: Уходите. Я настаиваю. А мы с офицерским составом как-нибудь выкрутимся. Не в первый раз.
Альн
Вы нужны мне живыми! раздельно проговорил командор. Внутреннее чутье подсказывает, что в грядущей войне нам без вас не выстоять. А Дарсем если и сохранит вам жизнь, то взамен заберет то, что не менее важно и ценно вашу свободу!
Да, раздраженно парировала Мэл, вероятность подобного исхода весьма велика. Но бегство не выход. Сколько бы мы ни убегали, сколько бы ни прятались от наших страхов, мы не сумеем их победить, если не встретимся с ними лицом к лицу. Только так, и никак иначе.
Но я хочу вам помочь! Альн ощутил подступающее отчаяние: бывшие офицеры снова уперлись в своё благородство и не желали слушать доводы разума. Я должен спасти вас, пока у меня есть возможность. Почему вы боитесь довериться мне? Признаю, я совершал ошибки и, может быть, не всегда оправдывал ожидания, но всё, чего я желал, это сблизиться с вами. Стать тем, на кого вы без малейших сомнений могли бы рассчитывать. Он горько усмехнулся: Хотя бы просто надёжным другом, как Рэйнир если большего я не достоин.
Девушки обменялись быстрыми взглядами. Но Инн заговорила не сразу, словно размышляла, стоит ли начинать.
Однажды мы уже слышали подобные заявления от командора, который так же пылко и искренне уверял, что является нашим другом, что мы можем во всём на него положиться и рассчитывать на его помощь. Однако это из-за него наши ребята погибли, оказались в тюрьме или стали изгоями, а мы с Мэл прошли через развоплощение. К несчастью для вас, командор ОРэн, мы из тех, кто извлекает урок из совершённых ошибок и не повторяет их. Только без обид: полагаю, на нашем месте вы действовали бы так же.
Возможно, на скулах Альна дёрнулись желваки, но его голос остался сдержанным: Расскажите. Прошу вас. Хочу понять, почему Сартарис так поступил.
Интересны мотивы его поступков? Джаил усмехнулась. Мотив был только один: продвинуться по карьерной лестнице, стать командором личной гвардии Патриарха, а потом, возможно, и Главнокомандующим. Не важно, каким способом: с его точки зрения, подобная цель оправдывала любые средства, начиная с простых махинаций и заканчивая предательством тех, кто ему доверял. Что ж, надо признать, план сработал и Сартарис получил повышение
но толком не успел насладиться плодами своего кропотливого труда, едко заметила Мэллори. Закон вселенского воздаяния невозможно нарушить. Провидение не обманешь, а смерть нельзя ни разжалобить, ни подкупить. Вероятно, это было самое короткое пребывание на высоком посту за всю историю тессарийского государства.
Откуда ты знаешь, что он умер? удивился Альн. Ведь это случилось уже после того, как вы вас
Сиенна на хвосте принесла, фыркнула она. И уже без эмоций добавила: Не бери в голову. Просто знаю, и всё. Есть в этом мире высшая справедливость, благодаря которой подонки и предатели долго не живут.
Мне стоит опасаться за жизнь офицера Блума? скептически хмыкнул командор. Но Мэл, на удивление, осталась серьёзной:
Я бы не спешила с выводами. Потому что нередко виновным оказывается тот, кого подозревают меньше всего.
Ты это о том, что случилось в прошлом? уточнил он.
Но она не ответила.
Инн не любила вспоминать этот период своей жизни.
Но сейчас оживить его в памяти было необходимо. В сложившейся ситуации командору лучше знать о них всё, чтобы понимать, как действовать дальше.
Продолжать спасать их или спастись самому.
Примерно пятнадцать лет назад я стала командиром группы специального назначения, сухо проговорила она. В то время еще безымянной: название «А-Нон-Тар» прижилось год спустя, после нашумевшей ликвидации банды иномирцев, устроившей кровавый теракт в схолосе. Среди погибших там тессарийцев был мужчина, которого я любила. Впервые за долгие годы её голос при этих словах остался спокойным. Тогда я впервые нарушила протокол реагирования и провела операцию так, как считала нужным: не менее жестоко, кроваво, но эффективно. Это случилось накануне очередных выборов я была слишком молода и далека от политики, но хорошо помню, что в тот раз Дарсем едва не проиграл. У него был сильный соперник, однако в последний момент ему удалось перетянуть симпатии избирателей на себя благодаря нашему отряду. Вместо того чтобы наказать меня и моих бойцов за самовольство, Патриарх неожиданно восславил нас как героев Тессара: пригласил в столицу, лично вручил Золотые звёзды об этом писали во всех новостных листках, жал нам руки, восхищался нашей смелостью и чего скрывать? моей красотой, Инн усмехнулась. Внезапная известность оглушила нас а внимание, оказанное представителям военного сословия, позволило Дарсему набрать нужное число голосов за счет рядовых и офицеров. В общем, можно сказать, мы помогли ему выиграть. Единственным плюсом в этой истории стало то, что Мэллори услышала о нас и подала прошение о переводе в «А-Нон-Тар».