Мне тоже захотелось стать героиней и прославиться, фыркнула белокурая бестия. А еще там раздавали звёзды, к которым у меня давняя слабость.
Точнее, страсть, пронзающая до самых костей, Альн улыбнулся и многозначительно сжал кулак. Брови Мэл изумленно выгнулись:
Ты знаешь эту историю? Интересно, откуда?
Друзья на хвосте принесли, в тон ей ответил он. Должен же я был понять, за что Блум тебя так ненавидит. И вычислить тот момент, когда ты перестала быть хорошей девочкой.
Мэллори рассмеялась. Он еще ни разу не слышал в женском смехе столько тщательно скрытой боли:
Если что, командор, хорошей девочкой я перестала быть задолго до этого случая.
Возникла неловкая пауза, и, чтобы вернуть разговор в нужное русло, Джаил продолжила рассказ с того места, на котором остановилась:
Мы подружились сразу же. И, хотя Мэл не претендовала на лидерство, я посчитала правильным назначить её вторым офицером. Да и ребята не возражали. Обычным условием для новичка, вступающего в отряд, было безоговорочное подчинение лидеру и принятие внутренних правил. Но с появлением Мэллори в «А-Нон-Тар» начали происходить изменения именно потому, что часть наших правил её не устраивала и она убедила нас пересмотреть их. В частности, это касалось расправ над преступниками. Благодаря Мэл бойцы «А-Нон-Тар» из карателей превратились в хранителей закона и порядка. Мы перестали убивать. Теперь наша задача была спасать, пресекать беззаконие и защищать справедливость.
И как отнёсся к этим изменениям Патриарх? поинтересовался ОРэн.
На первый взгляд, никак. Но по странному совпадению именно тогда мы и сблизились с командором Сартарисом.
Сейчас, с высоты своего опыта, Инн смотрела на то, что происходило тогда, совершенно другими глазами. И видела то, чего не замечала прежняя, привыкшая безоговорочно верить друзьям офицер ИннДжаил.
Командор Сартарис возглавлял столичную гвардию, и, когда Патриарх позвал героев Тессара в Азурию для вручения наград, они и познакомились непосредственно перед церемонией. Молодая, неискушенная девушка и взрослый мужчина, опытный командир. Он сдержанно похвалил её, но заметил, что даже таким талантливым, как она, необходимо учиться.
Инн согласилась с его мнением, не догадываясь, что за неё уже всё решено.
Ей казалось чудом и огромной удачей то, что сам командующий азурийской гвардией изъявил желание натаскивать её группу. И они действительно многое переняли у него, многому научились. Джаил восхищалась им, как наставником и как мужчиной, хотя их отношения не выходили за рамки лёгкого флирта: Сартарис, один из немногих военных, был женат и заботился о своей репутации. Инн наивно полагала, что это говорит о его чрезвычайно высоких моральных принципах, и гордилась тем, что он стал её близким другом. Тем, кому можно полностью доверять
Она надеялась, что Мэл тоже подружится с командором, но Мэллори и Сартарис с первого взгляда прониклись друг к другу нескрываемой антипатией. Она постоянно вступала с ним в споры и игнорировала его рекомендации. Он считал её бездарной, бесполезной и абсолютно безнравственной выскочкой.
Хитрая бестия этот Сартарис, как-то сказала Мэл. Карьерист до мозга костей. Я сама такая и чую себе подобных. Думаешь, он женился и весь из себя такой верный супруг, потому что любит жену и семья для него нечто сакральное? Я тебя умоляю! она расхохоталась. Дело в том, что претендент на должность Главнокомандующего или кандидат в Патриархи должен иметь безупречную репутацию и состоять в браке. Если бы не это, он бы давно уже тебя трахнул.
Нет, возразила Инн, он не раз подчеркивал, что между наставником и ученицей с такой разницей в возрасте и звании возможна лишь крепкая дружба
Я видела, как он смотрит, хмыкнула Мэллори. Так, словно мысленно разложил тебя прямо на плацу. Поэтому не надо мне заливать тут про дружбу и разницу в возрасте.
Инн не стала спорить. Как раз в это время у неё начался головокружительный роман с молодым командором Нумеры и ей стало не до Сартариса.
Она вспомнила о нём только полтора года спустя.
Это случилось как раз перед следующими выборами, голос Джаил зазвучал глухо. Мы прибыли на Литорию, чтобы отметить назначение нашего друга Шануи на должность командующего базой. Но погулять как следует не удалось: буквально на следующий день нас вызвали в Ксантр. Знакомая история: теракт на избирательном участке. Погибла женщина, пострадал ребёнок, здание частично обрушилось, из-под завалов вытаскивали раненых. А банда иномирцев и полукровок, устроившая взрыв, сумела скрыться, и нам поставили это в упрёк: мол, герои Тессара не имеют права опаздывать Но в ходе расследования выяснилось, что нас преднамеренно известили позже, чтобы мы не смогли успеть. А на участке обнаружился вброс: под прикрытием взрыва и беспорядков кто-то добавил в учётный контейнер полсотни бюллетеней. Поддельных, разумеется. И голоса в них были отданы сопернику Дарсема который и без того мог легко победить. Новость о фальсификации распространилась мгновенно, кандидат был арестован, обвинен и казнен. Дарсем остался на очередной срок, полукровок лишили избирательных прав, а мы занялись поисками бесследно исчезнувшей банды. Это был вопрос чести: прежде никто никогда не уходил от «А-Нон-Тар» безнаказанным. Но чем дольше мы искали, тем больше убеждались в том, что дело тут нечисто. Иномирцы словно сквозь землю провалились.
И тут нас настиг сакраментальный вопрос, хмыкнула Мэллори. Существовала ли та самая банда, или всё это было кем-то подстроено?
Ввиду отсутствия результатов нам приказали закончить расследование, но я из принципа продолжала искать, Инн усмехнулась. И как-то раз, ликвидируя небольшой разбойный отряд, мы наткнулись на полукровку, который умолял отпустить его, уверяя, что ему грозит не тюрьма, а смерть где-нибудь на задворках, как случилось со всеми его подельниками. Сестра Сиенны, Мэйзи, ввела его в транс и допросила, благодаря чему мы выяснили две вещи. Первая: банды иномирцев действительно не существовало, взрыв устроила специально обученная группа диверсантов, в числе которых был он. И вторая: заказчиком теракта был офицер из личной гвардии Патриарха. Он же потом приказал найти и уничтожить всех исполнителей. Что и было сделано. Дарсем придумал отличный способ избавиться от потенциально опасного соперника. А потом мы сопоставили факты, связанные с предыдущим случаем, той самой бойней в схолосе и поняли, что наш Патриарх уже давно ведет грязную, кровавую игру, цель которой одна: во что бы то ни стало остаться у власти.
Это и подтолкнуло вас на путь мятежа? уточнил Альн.
Да, бывшая офицер вздохнула. И я не придумала ничего лучше, чем обратиться за помощью к старому доброму другу командору Сартарису.
Глава четырнадцатая
Эй, дружище!
Рэйнир, одиноко сидевший на скамье у площадки для спарринга, поднял голову и улыбнулся своему командиру. Теммар был его ровесником и с первого дня обращался к нему, как к равному разумеется, в кулуарах, чтобы не нарушать субординацию и устав. И всегда улыбался в ответ но сегодня, видимо, что-то случилось, потому что лицо офицера осталось хмурым и озабоченным. Еще более хмурым, чем вчера, когда ему пришлось собственноручно выжигать имена своих рядовых на посмертных Золотых звёздах.
Дружище, повторил он и сел рядом на скамью. Рэйн молча смотрел на него, видел, как тяжелеет взгляд командира, как он стискивает зубы, не решаясь начать разговор, и спросил первым:
Плохие новости? Что на этот раз?
Слушай меня внимательно, Теммар понизил голос до шёпота. От старших я узнал, что кто-то сдал вас троих Главнокомандующему, а это значит, что не сегодня завтра ОРэна вызовут для объяснений в столицу и вы отправитесь с ним. Без вариантов. Думаю, ты догадываешься, чем это вам грозит. Тюрьма, в лучшем случае блок для осуждённых пожизненно, в худшем G-3, откуда только один выход: на площадку для казней. Он помолчал и вздохнул: Ты хороший парень, Рэйн. Отличный боец и настоящий герой. Поэтому вот что ты сейчас сделаешь: соберёшь походный мешок, положишь туда двойной рацион, пару бутылок воды остальные возьмешь у Первого рубежа, одеяло