Поэтому Литературный клуб пустовал. Лишь у камина восседали ярые противники пива Бунин, Куприн и Горький. Лакей потушил свет в зале, но раздвинул шторы на окнах. Ветерок мелодично посвистывал сквозь щели. Курили, тихо, мирно беседовали о падении нравственности в современной литературе. Полутьма способствовала спокойному настроению.
Дверь с треском распахнулась, впуская воняющего пивом Есенина, который с порога начал громко декламировать: -И когда меня спросят однажды «Почему же вы стали поэт?», я отвечу им чинно и важно «Ну, а хули бы, собственно, нет?», -но увидел, что зал пуст, замолчал и пошел на огонек камина, спросив по пути встрепенувшегося от дремы лакея: -Где Толстой?
Их высочество, Лев Николаевич, соизволят валяться под забором на заброшенной станции.
Пьяный или мертвый?
Вечно живой
Есенин плюхнулся в свободное кресло: -Все злей и жестче возраста влияние. И я уже не в силах превозмочь, что утром просыпаюсь в состоянии, как будто меня пиздили всю ночь
Сережа, ты зачем пьешь с утра? поинтересовался Горький.
Есть повод. Поминаю знакомую девицу Машу. Она хоть и проституткой была, но такой доброй, ласковой. А ей перерезали горло в темном закоулке! Этой ночью
Вот же несчастье! Бунин погладил золотые кудри Сергея: -Мы тебе соболезнуем.
Есенин поник головой: -А ранее еще трех девиц так же убили. Всех в ночь с субботы на воскресенье за этот месяц.
Максим Горький
Получается, у нас появился Джек потрошитель! воскликнул Бунин.
После недолгого молчания Горький поинтересовался: -Значит, четырех девиц убили ночью в одном районе?
Есенин кивнул, и Горький предположил: -Убийца живет или работает рядом с местами преступлений, но свободен только ночью. Надеюсь, Кошко догадался выставить засады?
Ничего не вышло, -вздохнул Есенин: -Убийца сделал свое грязное дело и ускользнул.
Неуловимый преступник? засомневался Горький: -Почему? А как вам понравится такая версия убийца не мужчина, а женщина? Ведь сыщики ищут, а свидетели вспоминают только мужчин. Женщины ускользают от их внимания. Но я знаю, что женщины не хуже мужчин могут ловко перерезать горло. Только старухи для этого не годятся.
Ну-у, как-то притянуто за уши, -засомневался Куприн.
И еще довод, -настойчиво продолжал Горький: -Девицы ведут клиентов в кабинеты. Никто из них не пойдет в темный закоулок, забоятся. Но женщина вполне может под каким-то предлогом заманить знакомую в удобное место. Например, продать кокаин по дешевке.
Сам он много побродил по злачным местам, но мог бы претендовать лишь на роль импотента, как отрицательного героя в порнофильме.
Получаем молодую женщину, которая знает девиц, работающих в этом районе, что-то им продает и свободна только по ночам с субботы на воскресенье, -догадался Бунин.
Но я бы не сбрасывал со счетов убийцу мужчину, -хмыкнул Куприн.
А кто бы мог быть приходящим ночью клиентом? Служивый, который имеет увольнение лишь по выходным? Не подходит, ведь ему надо явиться в часть до полуночи. Или сумасшедший, вылезающий из норы при ослаблении охраны по выходным? Нет, слишком далеко находится дурдом от места преступления. Следовательно, склоняемся к версии с женщиной.
Но кем может быть эта женщина?
Сережа, вопрос к тебе. Ты у нас знаток темных сторон жизни.
Я, право, теряюсь в догадках Предлагаю подумать совместно.
Помолчали. Паузу прервал Горький: -А какие заведения, кроме номеров борделя, имеются в этом районе? Кабаки, фабрички, пекарни? Что там есть такое, где работают круглосуточно с одним выходным? Подумай, Сережа
Кроме перечисленного вроде и нет ничего
А женский монастырь! вспомнил Бунин.
Вот мы теперь монашку в убийцы запишем! Ты спятил, Ваня? вскипел Куприн.
Горький махнул на него рукой: -Спокойней! Мысль ведь интересная. Какой распорядок у монахинь? День и ночь бдения, труды да молитвы. Но в ночь на воскресенье наступает перерыв. Сторож, сволочь, обязательно пьет, и тогда можно незаметно выйти из монастыря, а потом вернуться. Закутанная в черную рясу монашка незаметна в ночи. Вот!
Категорически не согласен! Божья невеста после молитвы идет убивать? Зачем? Сошла с ума? И каков мотив? Даже говорить об этом не желаю!
Мотив невозможно представить, -согласился Бунин.
Почему невозможно? воспротивился Горький: -Как ты считаешь, Сережа?
Единственное, что приходит в голову, конкуренция.
Конкуренция девиц и монахинь?! Да ты совсем мозги пропил, Сережа!
Есенин пригладил кудри: -Знаю я их. И не вижу ничего странного в том, что монашка может в свободное от молитв время подработать на стороне, если занималась этим ранее.
А девицы как раз в это время ей мешали, -добавил Горький.
Куприн схватился за голову: -Вы извращенцы! Побойтесь Бога!
Бога бояться на грех не ходить, -усмехнулся Есенин.
Горький придержал за плечо попытавшегося вскочить Куприна: -Остынь же, наконец! И подведем итоги. Сложился образ убийцы молодая монахиня или послушница, сильная, ловкая, с опытом проституции, убирающая конкуренток в районе, где подрабатывала. А если сыщики найдут клиентов, то отыщут и улики.
У меня странный вопрос, -вмешался Бунин: -Почему она, если это все же монахиня, начала убивать? И вдруг совсем недавно
Любишь ты, Иван, задать вопрос с подковыркой, -погрозил ему пальцем Куприн.
Горький прокашлялся: -Вариантов немного. Она могла принять постриг месяца два назад, а если это послушница, то прийти туда. Может, и находилась в монастыре долго, но понадобились деньги. Скорее, на ребенка, чем на любовника. Я прав? Или она случайно встретила ту первую жертву, которая ее узнала по прежним делам и стала шантажировать. Что оставалось делать? Заманить в темный закоулок. А продолжила, чтобы первое убийство замаскировать.
Создала серию! обрадовался Есенин: -Я всегда говорил, что проститутки умные и хитрые!
Александр Иванович, будь любезен, позвони своему другу Кошко, -попросил Бунин.
Куприн отправился в прихожую к телефону. Горький гордо поглаживал усы. Бунин рассеянно шевелил кочергой в камине. Есенин встал: -Скучно с вами, господа! Какие-то криминальные кроссворды разгадываете Поеду в офицерское собрание. Там меня почитают, -и удалился.
Добросовестную работу проделали, -констатировал Бунин: -Помню, Пушкин так написал по сему поводу «О, сколько нам видений чудных готовит русской водки дух! Коньяк источник мыслей мудрых, и пиво лучший водки друг!».
Ай, да Пушкин! Ай, да рифмозвон! захлопал Горький.
Вернулся повеселевший Куприн: -Алексей Максимович, как вы смотрите на то, чтобы выпить?
Пристально
А царь на портрете одобрительно кивнул.
Вечерело, праздник на площади завершился, но облака над городом, подсвечиваемые солнышком, еще напоминали пену на пивном бокале, а воздух пронизывали ароматы воблы и соленых огурцов.
Понедельник
Нынче в клубе собрались с утра молодые поэты себя показать, почитать на публике свои опусы да предложить их спонсорам для опубликования. Любителей новой поэзии набралось много, и Грише пришлось принести дополнительные стулья. Гости устраивались группами по интересам к своим кумирам и внимали. А поэты, встряхивая кудрями, пронзали их рифмами. Парочка издателей фланировала между группами с деланным равнодушием.
Солнышко щедро поливало зал своими лучами во все четыре окна, наполняя его теплом. Поэтому камин еле тлел, но мэтры согревались, протянув ноги к уголькам и тихонько смакуя портвейн. Сегодня пришли лишь двое Лев Николаевич и Антон Павлович. Они молча прислушивались к раздававшимся в зале звукам поэзии, поощрительно кивая или недовольно хмурясь. В чеховском пенсне иногда сверкали искорки от камина, а Толстой часто вытирал рукавом толстовки вспотевшую плешь.