Люди все приятные. У нас сразу сложились дружеские отношения, -вставила Анна.
Согласен, -кивнул Гумилев: -Нашлись общие темы для беседы, мы вместе любовались пейзажами, вечерами танцевали. Жанна Бартолли хорошо пела, ее муж, Пол, подыгрывал на гитаре. И ничего не предвещало трагедию.
Трагедию, -прошептал Бунин. И слушатели вокруг кресел вздрогнули. Из окон потянуло сквозняком, у секретера звякнула разбившаяся рюмка, наступила зловещая тишина.
Утром на четвертый день плавания миссис Бендер подняла тревогу ее брат не пришел к завтраку, а на стук и призывы из каюты не отзывался. Срочно прибыли помощник капитана и стюард. Запертую изнутри дверь отперли запасным ключом и обнаружили мистера Бендера мертвым. Пассажиры столпились у каюты, а Пуаро с Гастингсом и помощником капитана осмотрели помещение. Покойник возлежал на койке в спокойной позе. Никаких внешних повреждений на нем не обнаружили. Посторонних предметов не нашлось, лишь клочок бумаги да стакан с остатками воды на столике у постели. Иллюминатор был тщательно задраен. Вечером пассажиры собрались на баке полюбоваться закатом, но Джон ушел к себе, объяснив, что ему надо проверить кое-какие пришедшие по телеграфу счета. Доложили капитану, и он принял решение, что наступила смерть по болезни. А в ближайшем порту передал тело в морг.
Какое несчастье! посочувствовал Бальмонт, поддержанный окружающими.
Однако Пуаро, который оказался каким-то знаменитым сыщиком, считал, будто произошло убийство. Убийство в запертой изнутри комнате.
Убийство в запертой изнутри комнате! воскликнул вдруг заинтересовавшийся Блок: -Почему?
Его заинтриговал клочок бумаги на столе. Ведь так приносят, например, таблетку. А стакан с водой послужил для запивки. Хотя сестра покойного и утверждала, что брат был совершенно здоров, но вполне мог почувствовать недомогание. Никаких лекарств в каюте не нашли, значит, он мог попросить у кого-нибудь таблетку. Вот только таблетка оказалась смертельной.
Ужасная версия, -пробормотала Анна: -Когда Пуаро ее высказал, у меня случился обморок.
Но какая же таблетка могла вызвать смерть? удивился Бунин.
А вот об этом расскажет наш замечательный доктор Антон Павлович Чехов! Кстати, где он? Почему я его не вижу?
Бунин слегка сконфузился: -Он на месте жены. Ольга внезапно выписалась из больнички и приехала с мужем в театр. А там три сестры давали
Безобразие! -возмутилась Анна: -Проститутки в театре!
Но это же питерские проститутки, элита! возразил Бунин: -Где же им и быть как не в театре.
Сейчас везде бардак, -посетовал Блок: -Куда не сунься
Хватит о политике, господа! -Прервал его Гумилев: -Уже любая кухарка знает, как управлять государством! Сплошная болтовня! (И царь на портрете согласно вздохнул) Кстати, что известно про Антона Павловича?
Из окна больнички он увидел замерзшие деревья и нынче пишет пьесу про вишневый сад, -Пояснил Бальмонт: -Комедию, конечно
Повисла неловкая пауза, которую прервал Блок: -Продолжайте про убийство!
Через день после происшествия в адрес Пуаро пришла телеграмма с результатами вскрытия покойника. Оказалось, он был отравлен пентобарбиталом натрия. Это яд для тараканов. Убийство!
Но кто ему подсунул таблетку? спросил Бальмонт. Но ответа не дождался.
Капитан немедленно приказал обыскать каюты, но яда не нашли.
Блок усмехнулся: -Облатку давно выкинули за борт.
И встал вопрос кому понадобилось отравить банкира? продолжал Гумилев: -Несомненно, это был кто-то из пассажиров. Но до конца плавания вопрос не разрешился. Пуаро по своим каналам тщательно всех исследовал, но ничего подозрительного не обнаружил.
Так и не нашли главного мотива, -Добавила Анна: -Даже великий Пуаро оказался бессилен.
Нераскрытое убийство! Воскликнул Блок: -В этом есть нечто загадочное, мистическое! Уж такой он романтик, создавший классический стих «Вот встретились случайно две души среди миров и тысяч километров. Ты о себе мне коротко скажи. И он сказал: -17 сантиметров.
Бальмонт успокаивающе похлопал Блока по плечу: -Всему всегда найдется объяснение.
А Гумилев предложил: -У кого-нибудь из окружающих есть версии?
Несомненно, виновна сестра покойного! выкрикнули из группы слушателей: -И мотив налицо наследство!
Ну, да, ну, да, -согласно кивнул Гумилев: -Но почему именно в этот вечер, на пароходе?
Что-то могло подтолкнуть ее на быстрое преступление, -подсказали слушатели.
Гумилев опять кивнул: -Но ведь ничего не случилось в тот вечер
А как же телеграмма, из-за которой Джон ушел к себе? вспомнила Анна.
Вот! Блок хлопнул по ручкам кресла: -Он проверял чьи-то счета! Телеграмму нашли?
К сожалению, нет.
Ее забрал убийца! Ловкий, сметливый, принимающий быстрые решения и умеющий тщательно скрывать улики! А также финансовый махинатор. Не работает, но деньги имеет. Кто из пассажиров подходит под это описание? И как он подсунул таблетку? Кто отлучался вечером, когда вы сидели на баке?
Никто не отлучался, ушли все вместе, расходились по каютам, видя друг друга.
Значит, убийца имел очень мало времени для принятия рокового решения. Сначала он не ожидал встретить банкира на пароходике. Забеспокоился и купил где-то ядовитые таблетки. Знал их действие, а это характеристика личности. Но убедился, что Джон его не узнал, и успокоился до получения телеграммы, -Блок опять хлопнул по ручкам кресла.
Получается, убийца действовал сразу после расхождения пассажиров по каютам, -высказал- ся Бальмонт: -Но как?
Видимо, под каким-то предлогом явился к Бендеру, разговорился с ним о разных недомоганиях, пожаловался на свои болячки, предложил свои лекарства. Психологически, человек, слушающий о болезнях, как-то примеряет их к себе. И убийца уговорил банкира попробовать его таблетку, которую принес с собой, после чего приветливо пожелал спокойной ночи. Банкир запер дверь на задвижку, принял таблетку да лег в постель. Получилось идеальное убийство.
Вот это да! восхитился Гумилев: -И кто же убийца? Кто подходит под ваши характеристики?
Сестра явно не подходит. Вас с Анной я сразу отвергаю, поскольку преклоняюсь перед вашими талантами совсем в другой области.
Спасибо, Саша, -ласково улыбнулась Анна.
Блок слегка поклонился в ответ и продолжил: -Молодая итальянка тоже не подходит. Вряд ли у нее столько криминальных способностей. Конечно, она могла соблазнить Бендера, а муж из ревности его прикончить. Но откуда у пары могли возникнуть финансовые трудности? И, самое главное, куда делась телеграмма?
Вот, вот! -Послышалось со всех сторон: -Самый важный вопрос!
А убрать ее мог только тот, кто заходил в каюту при обыске. Помощник капитана не в счет.
Неужели Пуаро? ахнул Бунин.
Ни в коем случае! воскликнула Анна: -Мне он показался честнейшим человеком!
Остался лишь один пассажир, -вздохнул Гумилев: -Я правильно понял, кто это?
Последний довод, как последний гвоздь в заднице, -почему-то проговорил Бальмонт. А Гумилев торжествующим взором оглядел окружающих. Он любил чувствовать восторг и преклонение толпы. Особенно, когда повествовал о своих многочисленных сафари «Слышу, сзади кто-то скребется. Оглянулся капец подкрадывается!».
Окружающие молчали. Анна поцеловала мужа: -Мы сейчас уже ничего не можем доказать. Пойдем лучше танцевать, -и увлекла его в зал, где вновь заиграл оркестр. За ними в мир веселья и музыки отправились другие. Остался грустный Блок с немым вопросом в глазах: -«Куда девать чемоданы?».
Воскресенье
Прямо с утра на Дворцовой площади начались пивные гулянья. Производители пива представляли свою продукцию. В шатрах стояли бочки с ароматным напитком, а на площади понаставили длинные столы со скамьями. Каждый желающий мог получить одну кружку пива бесплатно в любом шатре. Но за остальные полагалось платить, хотя и со скидкой. Кроме того, в шатрах продавались вобла, красная икра, соленые огурцы и сухарики. Сотворили праздник назло немецкому «Октобер фест». Народ повалил валом.