Встаньте, перед вами ваш новый правитель, великий и непобедимый Арслан-богатур сказал торжественно командир нукеров.
Арестанты встали с мест и со страхом посмотрели на великого воина.
Кто такие и за что были осуждены на смерть? спросил Арслан.
Главный нукер по бумаге перечислил имена всех арестантов и за что они были приговорены к смерти ханским дознавателем. Выслушав доклад, великий воин спросил:
Готовы ли вы верно служить мне, если будете мною помилованы?
Не веря своим ушам, арестанты дружно сказали, что готовы служить верой и правдой новому повелителю юга.
Своей властью я отменяю приговоры ханского дознавателя сказал Арслан. Вы все свободны. Как только я наведу в городе порядок, прошу всех явиться ко мне во дворец для получения распоряжений, что вам делать дальше.
Великий повелитель сказал городской голова по имени Дольган. Вам не нужно сейчас ничего предпринимать. Завтра мятеж закончится сам собой.
Как это? спросил великий воин.
Дело в том, что такие мятежи случались и прежде ответил Дольган. И всегда они проходили по одному и тому же порядку. Сначала невероятная энергия охватывает горожан, они сносят всё на своем пути. Никакая сила их не может остановить. На следующий день люди становятся менее агрессивными, а на третий день все мятежники не могут шевельнуть ни рукой, ни ногой. Лежат на том месте, где их оставили силы. Многие старики и старухи умирают на месте. Так же бывает, что умирают и маленькие дети, участвовавшие в мятеже. Большинство же мятежников выживает, но они испытывают дикий ужас после всего, что они натворили. Так что завтра никакого мятежа в нашем городе не будет и в помине.
Сколько раз вы были свидетелем такого колдовского мятежа в вашем городе? спросил городского голову Арслан.
Я приехал в этот город совсем маленьким мальчиком со своими родителями, и прожил здесь долгую жизнь, и за это время мне пришлось стать свидетелем семи таких мятежей ответил городской голова. А в трех из них я принимал непосредственное участие.
Я слышал, что перед мятежом в цитадель к ханскому дознавателю приходила какая-то старая женщина сказал великий воин.
Она всегда появляется перед колдовским мятежом подтвердил Дольган. И это происходит всякий раз, как появляется угроза для древних местных родов.
К чему привели прежние мятежи? спросил великий воин.
Шесть раз после мятежей менялись правители юга ответил городской голова. Но последний глава был дружен с местными старожилами. Все пытался получить от них доступ к древним тайнам. При нем колдовских мятежей не было.
Есть ли догадки, как действует заклинание? спросил Арслан. Отвечайте, иначе я могу передумать и отменить свое помилование вам. Мне тут нужны помощники, а не враги.
Есть городское поверье, что старая колдунья знает путь в святилище бога войны сказал один из местных аристократов. Якобы в этом святилище есть большая мраморная ванна, в которую льются слезы матерей, жен и детей павших воинов, а рядом с ней стоит такая же мраморная ванна, в которую льются слезы покоренных народов, свободных людей, превращенных в рабов. Колдунья набирает жидкость в два огромных сосуда и тайно привозит их в город. Здесь она выливает эту жидкость в городские колодцы. И с восходом солнца город становится ареной кровавого мятежа.
Глава 2
Выслушав помилованных представителей местных знатных родов и кланов, Арслан приказал им принять участие в военном совете. В большом зале великий воин собрал своих помощников, войсковых офицеров, местных знатных людей, и они все вместе быстро подготовили план разгрома мятежников. Хорошо знавшие местность местные аристократы были кровно заинтересованы в том, чтобы мятеж был, как можно скорее подавлен, так как их имущество и семьи находились в опасности. Поэтому они не только представили великому воину самые точные планы городских строений, но и с оружием в руках помогли войску нового правителя юга.
После совета Арслан приказал объединенному войску выйти из цитадели и взять полностью город под свой контроль. Великий воин лично возглавил передовой отряд, который первым вступил в бой. Вслед за этим отрядом длинной шеренгой, стуча мечами по щитам, с громкими устрашающими криками пошли в атаку тяжеловооруженные воины. Конница обошла мятежников и ударила им в тыл.
Никого не выпускать из клещей приказал Арслан. Тех, кто не сдается, убивайте без всякой жалости. Тех, кто попытается бежать из города, догоняйте и рубите мечами. Никто не должен уйти от расправы.
Через час весь город был полностью очищен от мятежников. Никому из них не удалось вырваться из города. За время сражения ни один из солдат Арслана не получил даже легкого ранения. Арестованных бунтарей разместили в подземелье цитадели. И сразу же Арслан начал проводить дознание. Он, не зная устали, допрашивал попавших в его руки мятежников, пытаясь восстановить в мельчайших деталях весь ход восстания в городе.
Мингиян во время небольшого перерыва в допросах, когда великий воин отправился в трапезную поужинать, спросил его о том, почему он столь много сил и времени уделяет проведению дознания? Ведь всё уже и так ясно. Мятеж порождение злой воли древней колдуньи, которая подлила магическую воду из святилища бога войны в городские колодцы. Завтра горожане забудут о мятеже, как о страшном сне. И ничего не нужно больше выяснять. Арслан зло сверкнул глазами, ответил:
Ты помнишь парня по имени Сарпа?
Конечно, я помню его, вы снесли ему голову своим мечом ответил Мингиян.
Как, по-твоему, похож был этот парень на потерявшего разум человека? спросил Арслан.
Нет ответил Мингиян. Этот парень был явно в здравом уме, насколько я могу об этом судить, и к тому же он был еще и изрядным хитрецом, хоть и не всегда мог себя сдерживать. Порой прорывалась у него ненависть к нам.
И люди, что вместе с этим парнем встречали нас у ворот города, тоже не были похожи на безумцев, разве я не прав? спросил великий воин.
Вы правы ответил певец. Они выглядели даже более разумными, чем Сарпа.
Получается, что главари восстания не находились под воздействием колдовского зелья, кроме того в городе мы видели командиров, которые управляли восставшими горожанами, они тоже явно были в здравом уме сказал правитель юга.
И это правда признал Мингиян. Командиры вели себя исключительно разумно и управляли мятежниками твердой рукой.
Теперь ты убедился в том, что с этим мятежом не все так просто, как могло показаться после объяснений городского головы и местных родовитых господ? спросил Арслан.
Да, я в этом убедился ответил Мингиян. Но, если это так, если мятежники не сошли с ума под воздействием колдовского зелья, не означает ли это, что городской голова и местные господа намеренно постарались ввести вас в заблуждение?
Надеюсь, дознание даст на все вопросы ответ сказал великий воин. Пока рано делать окончательные выводы.
Тут в дверь трапезной открылась, и вошел один из офицеров и сказал, что правителя просит о встрече городской голова.
Веди его сюда приказал Арслан.
Вскоре в трапезную вошел городской голова. Он поклонился повелителю юга и сказал:
Старая колдунья, хранительница древних родов хочет видеть тебя. Прошу принять ее и выслушать.
Это та самая старуха, которая приходит перед мятежом к правителям? спросил великий воин.
Да, это она сказал глава города. Пришла вот только, что ко мне домой и потребовала, чтобы я отвел ее к новому хозяину здешних мест. Она хочет с вами говорить.
Где она? спросил Арслан.
Ее не пускают в цитадель стражники ответил городской голова.