Он все еще не верил в правдивость ее слов.
Принц, вам мой ответ не то чтобы не понравится, начала Лида, даже понравится, наверное, но он, возможно, вас смутит.
Безе выжидающе смотрел на нее, демонстрируя не то презрение, не то просто недовольство.
Вы там, Лида пальцем указала на картину, такой милый. У вас такие круглые розовые щечки, что я не смогла сдержать своего умиления. А тот смешок был лишь выражением моих чувств. Простите, что из-за этого недоразумения вызвала ваш гнев.
Лида отвесила принцу реверанс, почтительно склонив голову. Именно так, как учил ее Зефир, приговаривая, что это самый лучший способ сгладить конфликт, который она наверняка устроит. «Как в воду глядел», подумала она.
Подняв на юношу взгляд, Лида еле сдержалась, чтобы снова не засмеяться. Бледные щеки Безе покрылись пунцовыми пятнами, а сам принц нервно переминался с ноги на ногу, старательно не смотря на стоявшую перед ним девушку и то и дело поправляя выбившуюся из короткого хвоста прядь белых волос.
Д-девушки в твоем м-мире всегда говорят п-подобные вещи незнакомцам?.. заикаясь, спросил он. Никаких манер и стыда
Нет, не всегда. Но мы с вами, Ваше Высочество, познакомились на днях в саду у маркизы де Тарт, поэтому не такие уж мы и незнакомцы. Да и насколько я помню, мы с вами храним на двоих один секрет.
Принц Безе нахмурился, вглядываясь в лицо Лиды, а затем широко распахнул в удивлении глаза и засмущался еще сильнее.
О да, я помню тебя, Лидия Воздушная. Прошу простить за то, что сразу не узнал. Просто сегодня ты такая
Лида закусила изнутри щеки и выпрямилась, ожидая, когда принц назовет ее красивой.
Ты выглядишь иначе, чем при нашей первой встрече.
Не такие слова Лида ожидала услышать, но винить принца было не в чем. Вряд ли он каждый день встречает девушек в обтягивающих джинсах.
Для сегодняшнего бала пришлось принарядиться. И, если честно, Лида перешла на шепот, я первый раз в жизни надела такое пышное платье. Оно ужасно тяжелое, и в нем просто невозможно передвигаться. Кажется, там юбок сорок
Принц обвел ее взглядом с ног до головы и улыбнулся.
И правда, наша одежда отличается от той, в какой ты привыкла ходить изо дня в день. Но она идет тебе больше, чем некоторым фрейлинам матушки.
А вот это уже был комплимент.
Благодарю, Ваше Высочество.
Так почему ты здесь? спросил принц Безе. Разве сегодня не день твоего дебюта?
Карамельный зал очень красив, но там стало слишком душно. И Лиде отчего-то захотелось пооткровенничать с принцем, я слегка повздорила с Зефиром.
Зефиром?..
Моим покровителем.
Ну конечно, твой покровитель Постой, Принц Безе задумчиво посмотрел Лиде за спину. Возможно ли, что твой покровитель брат одной из фрейлин матушки?
Лида кивнула.
Да, Пастилы.
Как я и думал.
Что?..
Нет, не стоит об этом сейчас говорить. Тебе пора возвращаться обратно в бальный зал. Скоро начнется то, ради чего ты сюда пришла.
А вы не идете?.. спросила Лида и, осмелев, добавила: Насколько мне помнится, я обещала вам танец.
Я помню. И я с большим удовольствием дам тебе исполнить обещание. Но сейчас тебе пора возвращаться.
Лида ощутила в его словах тонкий намек, он словно говорил ей: «Уходи». На этом их беседа закончилась, Лида не стала утомлять принца, делая вид, будто не поняла его намека.
Глава 6
По возвращении обратно в Карамельный зал Лида находилась в приподнятом настроении. Шутка ли, сам принц ждал их танца! И принц самый настоящий, а не какой-то там слащавый парнишка-спортсмен из школьной команды по баскетболу. Была бы ее воля, Лида бы тотчас же похвасталась о предстоящем событии Марине, вот бы та обзавидовалась ее удаче! Но говорить лучшей подруге о том, что параллельные миры никакие не сказки, было строжайшим табу. Да и телефон она с собой не взяла и не могла представить неопровержимые доказательства собственных слов.
Пытаясь отыскать кого-нибудь из родных, Лида не заметила, как рядом с ней появилась маркиза де Тарт. Шарлотка схватила ее за запястье и настолько быстро, насколько ей позволяло платье, потащила Лиду за собой, особо не беспокоясь о косых взглядах и тихих перешептываниях Лида и опомниться не успела, как попала в «заложницы».
Дорогая, ты просто обязана помочь мне!.. из последних сил сдерживая рвущиеся наружу слезы, воскликнула марципанка. Это невыносимо!.. Просто невыносимо!.. Кошмар какой-то! Ужас!..
Да что случилось? Лида не могла понять, по какой причине Шарлотка могла практически устроить истерику на глазах у всего двора. Объясните, в чем дело.
Ты что, не видишь всего этого кошмара?.. Посмотри туда! Шарлотка указала на толпу ярко накрашенных марципанок в пышных платьях. Обмахиваясь веерами и кокетливо смеясь, они окружили Зефира и, кажется, добивались его расположения. Немедленно!.. Немедленно отцепи от него этих девиц!
А родители мои где?
Не знаю!.. воскликнула Шарлотка и в отчаянии закусила губу, когда особо смелая девушка взяла Зефира под руку, явно намереваясь увести его на танец. Дорогая, помоги мне! Я не могу на это смотреть!
Так не смотрите.
Не могу не смотреть! Мне нужно знать его реакцию!
А-а Лида наконец-то уловила суть происходящего. Так это взаимно.
«И к чему тогда вся эта драма?»
Что взаимно?.. Ах, не важно! Забыв, о чем хотела спросить, Шарлотка отвлеклась и вновь неистово начала кусать нижнюю губу. Ты только посмотри на нее!.. Да как она смеет!.. Какое бесстыдство!.. Они ведь даже незнакомы! Дорогая, скорее! Иди и пригласи Зефира на танец!
Это еще зачем?..
Да чего же ты такая непонятливая! Чтобы та пигалица с ним не танцевала! Я еще ни разу не кружилась с Зефиром в вальсе и не могу позволить какой-то!.. Маркиза ненадолго умолкла, видимо, не найдя приличных слов, чтобы описать откровенно клеившую, как в мыслях высказалась Лида, Зефира особу. Дорогая, ты для него важнее всех в этом зале! Как только он тебя увидит, то обо всех остальных тотчас же забудет!
А может, маркиза, на моем месте должны оказаться вы? спросила Лида. Как раз и покружитесь с Зефиром в вальсе. Я уверена, он вам не откажет.
Ой, что ты, дорогая!.. Это так смущает, да я на такое никогда не решусь, покраснев, махнула рукой Шарлотка, а после, подтолкнув подопечную Зефира к центру зала, сказала: Иди же!
Лида направилась спасать Зефира из лап «осмелевшей пигалицы».
«Значит, как виснуть на нем так все нормально. А как на танец пригласить, так это для нее слишком», Лиде логику местных барышень было не понять.
Зефир не знал, как спастись от внимания чересчур осмелевших девушек и дам. То ли дело было в самом вечере и витавшем в воздухе сладковатом аромате ванили, то ли в его костюме, а может, все-таки и в статусе покровителя, но окружившие его марципанки не собирались сдаваться, наперебой щебеча о чем-то звонкими, похожими на перезвон колокольчика голосами. И вроде бы их томные взгляды из-под вздрагивающих ресниц и улыбки полных манящих губ были приятны его сердцу, но вместе с тем и не настолько интересны, чтобы забыться и бросить попытки отыскать запропастившуюся куда-то Лиду.
«И на секунду оставить нельзя», бухтел Зефир в мыслях, стараясь вернуть в свое распоряжение руку, оказавшуюся в цепкой хватке дамы постарше. Молоденькие девушки на подобный тесный контакт никак не решались и лишь завистливо испепеляли глазами осмелевшую конкурентку.
Ну же, не отказывайте мне в танце! прижимаясь к нему еще плотнее, проговорила дама, явно находившаяся в поисках потенциального молодого мужа. Обещаю, после него мы с вами проведем незабываемый вечер!
Боюсь разочаровать, но этот вечер у меня расписан поминутно, Зефир попытался отбиться от настойчивой женщины и сразу же угодил в объятия другой девушки, решившей не упускать свой шанс. Я, правда, с радостью станцевал бы с каждой из вас, но