Хейзел не могла поверить тому, что слышала. В классе естествознания.
Как? заинтересовался Ной Хейт. Как им удаётся выживать так долго?
Мистер Фернсби кивнул.
Они касаются вас. Он поднял указательный палец. И всё. Они касаются вас, и когда они это делают, они высасывают жизнь, которая есть в вас. Он снова начал ходить взад и вперёд перед классом. Скажем, например, что вы собираетесь прожить ещё пятьдесят лет. Когда один из Них смотрит на вас, он знает это. Он видит это. А если это нечто касается вас, оно может украсть у вас несколько лет. Может, десять. Может, двадцать. Может быть, больше. Для Них это всё равно, что пить. Они проглатывают ваши годы, а потом используют их для себя. Ваша жизнь становится короче, а их становится длиннее. Вот почему они почему Они такие древние. Мистер Фернсби оглянулся на Ноя Хейта. Они забирали очень много лет у очень многих людей и очень долго.
Хейзел снова повернулась к Аве. Глаза Авы были закрыты, как будто это была страшная сцена в фильме. Хейзел чуть ли не слышала её голос: «Скажи, когда всё закончится».
С заднего ряда прозвучал вопрос Шерил Джонс: «А как Они выглядят?»
Мистер Фернсби поднял палец.
Отличный вопрос, сказал учитель. Он сделал пару шагов по ряду Шерил Джонс. Они выглядят совсем как мы с вами, юная леди. Это одна из причин, по которой они так загадочны. Мы не можем Их выследить. Мы не можем Их изучить. Они идеально смешиваются с толпой. Они выглядят как мужчины, женщины и дети. Прямо сейчас в этом классе может быть один из Них. Он широко развёл руки. И вы об этом не узнаете.
Все заёрзали и стали оглядываться, словно высматривая подозрительных учеников среди рядов парт.
Но Хейзел не сводила глаз с мистера Фернсби.
В основном я слышал, что Им нравятся места, где собираются молодые люди, продолжал учитель. Места, где ещё много жизни. Я слышал, что Они проводят время в парках или на детских площадках или в школах.
«Школах», пронеслось в голове у Хейзел.
Теперь вы можете рассказать нам о клетках? тихонько спросила Ава, ещё раз пытаясь сменить тему. Она открыла глаза, но говорила едва слышно. У нас впереди контрольная.
Прежде чем мистер Фернсби успел ответить, заговорил Тарек Хаддад.
Расскажите ещё, жадно попросил он. Расскажите нам о том, как Они пьют годы и используют их для себя.
А, с готовностью отозвался мистер Фернсби. Вам нужен пример.
Он ходил вверх и вниз по проходам. Его начищенные туфли легонько цокали по кафельному полу. Хейзел чувствовала жар, словно от печи, и гадала, что мистер Фернсби предпримет дальше.
Затем учитель остановился Хейзел не могла в это поверить прямо возле стола Авы. Он указал на неё.
Сколько вам лет, юная леди? спросил учитель.
Одиннадцать, голос Авы прозвучал едва громче шёпота.
Одиннадцать, повторил мистер Фернсби. Такая молодая.
Мистер Фернсби издевался над Авой. Хейзел это видела. «Возможно, рассуждала она, он остановился у парты Авы, потому что она постоянно спрашивала о клетках. Или, может, поняла Хейзел, он выбрал Аву, потому что видел, как та постукивала карандашом и поджимала плечи, и знал, что сможет добиться от неё нужной реакции».
Давайте представим, что вы собираетесь жить до мистер Фернсби изучал Аву с секунду, девяносто одного года. Он кивнул. У вас осталось восемьдесят лет жизни, юная леди.
Ава не поднимала на него глаз.
Извините, обратилась к нему Хейзел. У меня тоже есть вопрос о клетках.
Учитель проигнорировал её.
Когда один из Них смотрит на вас, сказал он, наклоняясь к Аве, Он знает, что у вас есть эти восемьдесят лет. Он может их видеть. И чтобы забрать их, всё, что Ему нужно сделать, это прикоснуться к вам. Возможно, Он предложит пожать вам руку. Он протянул руку, и она зависла над партой Авы.
Ава сдвинулась на другую половину стула.
Тарек Хаддад и Шерил Джонс на заднем ряду захихикали.
Хейзел бросила на них яростный взгляд.
Вы пожмёте эту руку, мистер Фернсби держал руку над Авой, и это всё, что потребуется. Вы замираете, а потом это нечто, похожее на вас или на меня самая большая загадка во всей науке о жизни, выпивает часть ваших восьмидесяти лет.
И ты сморщиваешься, как изюм, вставил Мигель Родригес и рассмеялся.
Нет, обернулся мистер Фернсби. Когда один из Них кончает с тобой, ты выглядишь так же, как обычно. Только у тебя остаётся меньше лет. Ты становишься ближе к концу.
Хейзел начала пинать одну из ножек своей парты.
Погодите-ка, перебил Ной Хейт. Вы сказали, что они выпивают сколько-то твоих лет. Они забирают не всё?
Нет, ответил мистер Фернсби, снова поворачиваясь к Аве. Его протянутая ладонь все ещё нависала над ней. Они всегда вам что-нибудь оставляют. Может, год, может два, а может, десять. Эти существа не считают себя убийцами. Не совсем. Они считают себя лишь ворами, а крадут Они время.
Наконец мистер Фернсби опустил руку и вернулся в переднюю часть класса.
Всё тело Хейзел пылало жаром. Ей было слышно учащённое дыхание Авы. Она вспомнила прошлогодний кукурузный лабиринт с привидениями и дрожащее лицо Авы, когда она выводила её оттуда.
Сейчас у подруги был тот же блуждающий взгляд.
Вы отлично умеете сочинять, мистер Фернсби, одобрил Тарек Хаддад.
Я? переспросил мистер Фернсби, подняв тёмные брови. Сочинять?
Может, он и не придумывает, вмешалась Мари Куниюки. Она показала свой телефон. Он оказался прав насчёт осьминога. Я проверила. У них правда три сердца. И он был прав насчёт улиток. У них тысячи зубов.
Мистер Фернсби хранил молчание. Он позволил сомнению в том, говорит ли он правду, зависнуть в воздухе, как его рука зависала над Авой.
За соседней партой Ава опустила голову.
Хейзел ничем не могла помочь ей. Она могла бы снова спросить о клетках, но никто бы не обратил на неё внимания.
Шанс сменить тему был упущен.
Конечно, вы можете сами составить собственное мнение о том, что я вам сегодня рассказал, заявил мистер Фернсби. Вы можете сомневаться в уроке естествознания, который я преподал вам. Или вы можете открыть свой разум для новых возможностей. Выбор за вами.
Подождите, возмутился Мигель Родригес, и улыбка, которая сияла на его лице на протяжении всего урока, погасла. Так вот о чём всё это? Урок о том, что мы должны открыть наш разум?
Мистер Фернсби прочесал бороду пальцами.
Это был урок о Них, молодой человек, сказал он. Можете делать с этим, что хотите.
Ссутулившись за партой, Ава сидела без движения.
Насколько могла судить Хейзел, мистер Фернсби этого даже не замечал. Он продолжал говорить, и другим ученикам, казалось, это нравилось. Они засыпали его вопросами.
Как выглядят люди, которых выпивают?
Вы знаете кого-нибудь, кто встречал одного из Них?
Сколько Их сейчас в Америке?
Наконец прозвенел звонок. Все встали и начали выползать из класса. Все, кроме Авы и Хейзел.
Лучшая замена, подытожил Ной Хейт, проходя мимо парты Хейзел.
Обожаю Хэллоуин, поделилась Шерил Джонс. Ава по-прежнему не двигалась.
Ты в порядке? прошептала Хейзел.
Ава пожала плечами.
Это была всего лишь сказка. Хейзел коснулась плеча Авы. Это был дурацкий урок в честь Хэллоуина об открытии нашего разума. Тебе не стоит беспокоиться. Я обещаю.
Мне просто не нравится это чувство, наконец очнулась Ава. Которое появляется, когда я слышу такое.
Я знаю, понимающе кивнула Хейзел. Но ты в безопасности. Поверь мне.
В начале кабинета мистер Фернсби взял свою пыльную книгу со стола мисс Джейкобсон и начал читать. Вероятно, он готовился к своему выступлению для следующего класса.
Хейзел с трудом могла на него смотреть. Он заставил Аву съёжиться и сжаться от страха.
«Кто-то, решила девочка, должен что-нибудь сделать».
Я с ним поговорю, сказала Хейзел.
Не надо, со страхом прошептала Ава. Он всего лишь глупый учитель на замену.