Спасибо, тихо произнес я. Странно, что остальные маги отказали. На моей памяти это впервые.
Габриэль развел руками.
А ты не поможешь мне найти Лимирей? Переместить меня к ней с помощью нестабильного портала, например? Или хотя бы примерно определить, где она находится? я с надеждой взглянул на Габриэля.
Это тебе к магам воздуха, вздохнул он. Или к магам земли. Одни совмещают две точки в воздухе, а другие на земле.
Я угрюмо взглянул на него.
Для самого поиска нужна хотя бы одна личная вещь, продолжил маг. Лимирей у тебя ничего не оставила?
Не знаю. Я не успел осмотреться в доме. Если ничего не найду, то ее волос подойдет?
Вполне, кивнул Габриэль.
Вдруг его лицо посветлело, он восторженно посмотрел на меня.
Дэн! Ты же сам маг земли! Ты сам можешь открыть портал! Я тебе скажу, где примерно искать Лимирей, а ты к ней прилетишь.
Я тяжело вздохнул.
Что? наивно спросил Габриэль.
Я вылетел из Академии магии еще до Распределения, напомнил я ему. Силой не вышел. И понятия не имею, как работают порталы.
Вылетел?! изумленно повторил Габриэль. Как такое возможно?!
Преподавательский состав это дело замял, так что об этом случае знают только они и мои сокурсники, пояснил я. В чем дело так никто и не понял. Первые два курса у меня с магией был мир и дружба, а потом Я пожал плечами. В общем, порталы открывать я так и не научился. К тому же я и так духам задолжал, так что придется тебе взять на себя все.
Габриэль выслушал мою историю и задумался. Перспектива открыть портал его нисколько не смутила, несмотря на то, что это потребовало бы от него весьма много энергии, насколько мне известно.
В принципе, пламенем тоже можно открыть портал, но имей в виду, что тебя выбросит в ближайшем источнике огня, а это может быть опасно. И еще неизвестно, насколько далеко Лимирей будет находиться от него. Земля и воздух универсальны тем, что они есть везде, а вот с огнем и водой посложнее.
Значит, дождемся вечера, заключил я. Если Лимирей где-то в городе или в деревне, то там наверняка будет источник пламени: надо же местным готовить и обогревать дома. А если она где-то в лесу, то сама разведет огонь, чтобы согреться. У тебя есть какие-нибудь огнеупорные амулеты?
Э-э, нет, ответил Габриэль. Но я могу сделать однозарядный.
Пойдет, отозвался я.
Дэн, напряженно всмотрелся в мое лицо Габриэль. Зачем ты ее ищешь?
Доблестные агенты попросили. Раз Николаса нет, то работать на Его Величество должна теперь Лимирей. Но чтобы передать ей заказ, сначала нужно ее найти.
«И поговорить. Нам двоим. О многом».
Габриэль, позвал я после небольшой паузы, а тебе известно что-нибудь о вампирах?
Вампирах? Он поднял на меня удивленный взгляд. Ну
Кроме того, что они кровожадные монстры и пьют кровь, убивая людей, уточнил я.
Габриэль задумался, нахмурив лоб.
Нет, покачал он головой. Кажется, с ними была связана какая-то история лет двадцать назад, в замке Картак. Может, что-то осталось в архивах. Ходят слухи, что там место гиблое. Кругом болота не подобраться, а те, кто пытался, сгинули. Говорят, раз в неделю оттуда доносится жуткий рев. Мол, это воют призраки загубленных вампирами людей
Габриэль поежился.
Одно время маги пытались попасть в древние руины, оставленные еще со времен царствования вампиров, чтобы вести научные исследования, но все было безуспешно. Ворота две громадные плиты под широкой аркой с отверстием посередине, а по бокам при входе стоят огромные каменные статуи. Каждая попытка открыть или уничтожить ворота приводила к тому, что каменные статуи оживали и убивали тех, кто пытался это сделать. А разбить их магией так никто и не смог, поежился Габриэль.
Я слышал что-то такое, припомнил я. Кажется, академики пришли к выводу, что их охраняет запретная магия?
Габриэль кивнул.
Запретная магия, она же магия крови. Она оставалась под запретом не потому что портит мага, как сглазы, заговоры и создания проклятых артефактов, а потому что способна убить самого заклинателя. Для этой магии требовалась кровь того, кто ее воплощает, а большая кровопотеря сулила смерть. Слишком много магов погибло, пытаясь узнать секреты подобного колдовства.
Если ворота построены с помощью магии крови, значит, вампиры владели ею намного лучше нас.
А с чего вдруг ты вампирами заинтересовался? прищурился Габриэль, глядя на меня.
Да просто любопытно стало, равнодушно сказал я. В любом случае на землях Артении их не ждет ничего, кроме казни.
И то правда, вздохнул Габриэль. Мне даже кажется странной такая строгость закона о немедленном уничтожении вампиров, оборотней и драконов, которых вообще лет двести никто не видел, выпрямился Габриэль.
Насчет оборотней внесли поправки, возразил я, задумавшись над словами Габриэля. Им дали право жить в городах, и немедленной казни они не подлежат. Кажется, закон был введен после обращения какого-то аристократа
Да, но общей картины это не меняет, произнес Габриэль. Они давно уже не суются в города и деревни, а одичалых убивают.
Одичалые оборотни это хищники без капли разума, отрезал я, вспомнив, как один такой появился около нашей с Лимирей деревни. Одиночки и те не так опасны, хмуро произнес я.
Ты сталкивался с ними? с интересом спросил Габриэль.
Однажды, хмуро сказал я. Поверь, так себе практика.
Я отвернулся, вспоминая все, что мне было известно об оборотнях.
Они жили в глухих лесах Артении стаями, но, несмотря на малочисленность стаи, охватывали большую территорию. Чужаков не любили и сразу давали понять, что на их земли путь закрыт. На не понявших с первого раза нападали. Кое-кто из людей выживал, кое-кто нет. Укус оборотня сказывался плохо: не приняв противоядия до первого полнолуния, люди сами становились оборотнями. После обращения такие люди либо уходили к ближайшей стае, либо спокойно себе жили на окраинах города и заслуживали гордое звание одиночек, либо медленно сходили с ума. Вот последних-то и называли одичалыми. Слабовольные люди часто не могли справиться с хищническими инстинктами и с каждым днем все больше и больше подчинялись внутреннему зверю. Как правило, все начиналось с излишне агрессивной речи. Затем переходило и на поведение: кто-то не так посмотрел, задел, не то сказал, все могло стать поводом для нападения. В хищническом безумии одичалый оборотень ничего не соображал и мог запросто убить, а затем и съесть жертву. Оборотни питались мясом, и его им нужно было много. А раз вкусив человеческой плоти, одичалый уже не мог остановиться и начинал охоту на людей. Те, кто еще сохранил остатки разума, уходили в леса. Другие оставались и сеяли страх и горе в городах.
Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, и поднялся на ноги. До вечера надо было еще собраться и привести себя в порядок.
Давай провожу, заботливо произнес Габриэль.
Я хотел возразить, что сам доберусь, но головокружение тут же снова дало о себе знать, и я согласился.
Дома я дал Габриэлю одну из своих безделушек, привезенную из Северного города, чтобы он сделал из нее огнеупорный амулет, а сам отправился на поиски личных вещей Лимирей или хотя бы ее волос на моей подушке.
Осмотр комнаты дал неутешительные результаты: Лимирей забрала с собой все. Но после долгих поисков среди постельного белья я все-таки нашел ее длинный черный волос. Я отнес его Габриэлю и занялся приготовлением к походу в неизвестность.
Конечно же, без сетований Севы не обошлось. Домовой ворчал, что опять я отправляюсь невесть куда и невесть на сколько и что ему даже нечего дать мне с собой в дорогу.
На вот, заботливо пробурчал Сева, протягивая мне собранный рюкзак. Там была не только еда, но и сменная теплая одежда.