Любишь? переспросил он. Ты тоже меня любишь?
Как я могла забрать свои слова обратно? Кроме того, я, возможно, действительно его любила. Он был так добр. Так нежен. Так заботлив. И у нас обоих в прошлом осталось кое-что, о чем мы не хотели говорить. Но и половины ему я не рассказала.
Да, но, прости, Том, я не могу выйти за тебя.
Его лицо исказилось от разочарования.
Почему?
Я не могла объяснить. Иначе его бы здесь уже не было. А я хотела, чтобы этот мужчина остался. Действительно хотела.
Просто доверься мне, сказала я.
Том
Всем встать, произносит секретарь, прерывая мои размышления.
В судебном заседании наступает перерыв.
Юристы порхают черными воронами, перекладывают бумаги и торопливо перешептываются с коллегами.
Я смотрю вниз на выходящих из зала присяжных. Женщин среди них больше, чем мужчин. Хорошо это или плохо? Трудно сказать.
Наши жизни в их руках. Как и другая жизнь много лет назад.
Думает ли Сара о том же самом? Она на другом конце галереи. Я смотрю на нее. Изменила прическу. А внутри она тот же человек?
Кто-нибудь из нас остался прежним?
Подозреваю, что нет.
Как это возможно после того, что случилось?
Глава 5. Том
С тех пор как Хьюго рассказал мне о том, что Чэпмен пишет мемуары, я нервничал больше обычного. И бесконечно проверял телефон в верхнем ящике стола.
По-прежнему ничего.
Затем, за три минуты до ухода на конференцию по управлению, посмотрел еще раз.
«Плохие новости о Чэпмене. Позвони мне».
Меня так и подмывало пойти с телефоном в мужской туалет, но я не мог позвонить, не будучи уверенным, что никто меня не услышит. Ведь такой разговор мог разрушить мою карьеру.
Том, окликнул босс. Мы уже идем в зал заседаний.
Лишь через час и пятьдесят шесть минут, когда встреча закончилась, я смог на законных основаниях забрать свой мобильный и приготовленный перед работой сэндвич с тертым сыром чеддер и тонко нарезанным огурцом. После чего направился в парк.
Хьюго сразу же взял трубку.
Что случилось? спросил я.
Его голос звучал тише обычного:
Чэпмен застрелился. Он мертв.
Что?
У меня закружилась голова. От ужаса стало дурно. Но жуткая правда заключалась в том, что я испытал постыдное чувство облегчения.
Неужели он?..
Я не смог закончить фразу. Но Хьюго точно знал, что я имел в виду.
Говорил о нас перед тем, как сделать это? Не знаю. Я только что услышал новость. Придется подождать, пока вся история не появится в газетах.
В тот же миг я увидел, как вся моя жизнь растворяется. Все узнают. На работе, Сара, группа поддержки по средам
Похоже, он сделал это в выходные на ферме, пока жена и дети были в Лондоне, продолжил Хьюго. Теперь его голос звучал более отстраненно, словно он дистанцировался от своих чувств. Выстрелил себе в голову.
В моем воображении возник образ бледного долговязого школьника с испуганным выражением лица. Меня вырвало. Проходившая мимо женщина с ребенком бросила на меня полный отвращения взгляд.
Это наша вина, пробормотал я, вытирая рот. Если бы мы позволили ему рассказать кому-нибудь
Прекрати, твердо сказал Хьюго. Ты не можешь так думать. Его заставили бы замолчать. Может, даже выгнали бы нас всех под каким-нибудь предлогом. В те дни все было иначе. Ты же знаешь.
Он был прав, но мне от этого не полегчало.
Ты рассказал об этом своей девушке, Саре? спросил он.
Большую часть.
Не все?
Нет. Она не спрашивала.
Мои лодыжки обнюхивала какая-то собака. Ее хозяин шел ко мне, вероятно, чтобы надеть на пса поводок. Я встал и побрел прочь.
Ты ведь не думаешь, что Оливия что-нибудь расскажет Саре? спросил я.
Как? поинтересовался Хьюго. Мы никогда с ней не встречались.
Но когда я представлю ее вам, это может всплыть в разговоре.
Сомневаюсь. Кроме того, они вряд ли станут закадычными подружками, не так ли?
Втайне я согласился, но его комментарий меня задел.
Почему бы и нет?
Они очень разные.
Я ощутил прилив раздражения к своему старому другу и дерзко произнес:
Вообще-то я попросил ее выйти за меня замуж.
Наступила тишина.
Ты все еще здесь?
Да.
Она мне отказала.
И то хорошо.
Что ты имеешь в виду?
Ну, вы едва знаете друг друга, а даже если бы и знали, вы небо и земля!
Я почувствовал потребность за нее вступиться.
Ты сам сказал, что никогда с ней не встречался.
Я слышал достаточно.
Различие может быть и плюсом.
Общие интересы и схожее происхождение важны, когда дело доходит до свадьбы, твердо сказал Хьюго. Судя по тому, что ты мне рассказывал, она тебя никогда не поймет.
Именно так заявил бы отец, будь он жив. А мама, казалось мне, проявила бы больше понимания. Я вдруг обнаружил, что ноги несут меня к мосту Ватерлоо.
Знаешь, Хьюго, я собираюсь рассказать все Саре. Не хочу никаких секретов между нами.
Если ты это сделаешь, то и меня втянешь.
Она никогда никому не расскажет.
В голосе Хьюго зазвучала паника.
Надеюсь, ты прав. И если твердо решил жениться, то, по крайней мере, узнай ее получше. Тебе нужно убедиться, что она не охотится за твоим домом и деньгами Том? Ты здесь?
Я положил трубку. Предостережения Хьюго причиняли боль. Он ошибался. Разве после школы я не пообещал себе всегда поступать правильно? Не смогу жениться, не будучи с невестой честным.
Сара сидела на кухонном полу, окруженная холстами и кистями. Ей нравилось так работать, и хотя часть меня не любила беспорядок, другая часть восхищалась ею.
Мне нужно кое-что тебе рассказать, произнес я. Подойди сюда и присядь.
Она подошла ко мне.
Что случилось?
Я прижал ее к себе. И с болью осознал, что это, возможно, будут наши последние объятия. Погладил ее по волосам. Она вплела в них утром маленькие розовые и бледно-голубые бусины.
Я должен тебе кое-что рассказать.
Я говорил и, к своему ужасу, чувствовал, что по моим щекам текут слезы. «Большие мальчики не плачут». Слова отца звучали в ушах, будто он был здесь, с нами.
Том! Сара обхватила мое лицо ладонями. Я посмотрел в ее широко раскрытые доверчивые карие глаза. Что случилось? тихо спросила она. Ты меня пугаешь. Ты заболел?
Это Чэпмен, всхлипнул я.
Мальчик из школы?
Он покончил с собой. Я сделал глубокий вдох. Застрелился из-за того, что в школе его совратили. Его, меня и Хьюго. Один из учителей. Он обычно заставлял нас приходить к нему в комнату после ужина. Никто из нас так и не смог по-настоящему с этим справиться.
Вот так. Слова вылетели, точно пуля, которую Чэпмен пустил себе в голову.
Никогда раньше я так не рыдал. Даже когда умерла моя мать.
Тише. Сара держала меня в объятиях, покачивая взад-вперед.
Ты не думаешь обо мне плохо? плакал я.
Конечно нет. Это была не твоя вина. Тут нигде нет твоей вины.
Мое сердце наполнилось радостью. Хьюго ошибался. Эта женщина действительно понимала меня.
Ни одному из нас не хотелось есть. И мы отправились спать. Не для того, чтобы заняться сексом, а чтобы обнимать друг друга, пока я продолжал плакать. Вся прежняя боль наконец-то выплеснулась наружу.
Проснувшись на следующее утро, я на мгновение забыл о том, что произошло. Окно было слегка приоткрыто. За утренним шумом улицы слышалось пение птицы. А потом на меня навалился жуткий приступ паники, когда воспоминания вернулись. «Сделал это в выходные на ферме. Выстрелил себе в голову».
Надо мной склонилась Сара, длинные темные волосы падали ей на грудь.
Я передумала.
Меня пронзил страх.
Ты собираешься бросить меня?
Нет. Я все-таки хочу выйти за тебя замуж.
Из жалости?
Нет. Потому что ты хороший человек, Том. И я хочу провести с тобой остаток своей жизни. Она выглядела взволнованной. Если, конечно, ты сам не передумал.
Я обнял ее, вдыхая всей грудью эту необычную женщину.
Не передумал.
Я встал с кровати и опустился на одно колено, даже не смутившись оттого, что на мне была только пижамная рубашка.
Сара, окажешь ли ты мне честь стать моей женой?