Тимофей давно затаил обиду на Степана. По какой причине он и сам себе не смог бы объяснить. Были они одногодками. Да и судьбы их сложились очень похоже. Учились в одном классе, женились в один год, сыновья их, степанов Колька и тимофеев Федька, тоже были практически ровесниками: первый был всего на год постарше второго. Жён своих Степан и Тимофей потеряли в один день: колхозный грузовик возвращался с поля и попал в страшную аварию. Пострадавших оказалось много, но погибли только двое Раиса и Клавдия, жёны Степана и Тимофея.
Но людьми Степан и Тимофей были разными. В отличие от Тимофея, Степан был человеком незлобивым и на выпады соседа старался не реагировать. Тимофей и раз, и другой передвигал межу на стыке их огородов естественно, в свою пользу. Степан ему на это ни слова не говорил, только усмехался про себя. Правда, когда Тимофей сделал это в третий раз, Степан вызвал землемера, и тот восстановил справедливость, чем только распалил Тимофея.
И стал Тимофей ждать нового удобного случая, чтобы «насолить» соседу. Такой случай ему, уже при немцах, представился. Вернее, «подставился» сам Степан.
С середины лета немцы стали ежедневно, с утра, отправлять берёзовцев и взрослых, и подростков на работы в поле. Староста Ефим Потапов предупредил каждого:
За прогул немцы обещают строго наказывать!
Вот и в то утро Степан засобирался к бывшему сельсовету, откуда односельчане, в сопровождении полицаев, уходили работать. Но его остановила Серафима.
Степан, а Степан, позвала она, видать, не доживу я до завтрева. Худо мне, совсем худо Помру я ноне
Мать, да чего ты вздумала? забеспокоился Степан. Не надо помирать, живи, пока живётся! Нам с тобой ещё надо Колюшку нашего с войны дождаться Не оставляй меня одного
Жить живи, да честь знай: чужого века не заедай! ответила она поговоркой, которых знала, может, сотни, а может и тысячи.
«Что же делать?» задумался Степан. Оставить Серафиму одну он не мог. А в поле не пойдёшь неприятностей от немцев жди. «Придётся всё же работу в поле пропустить, решил он. Авось, никто не заметит».
Может, никто и не заметил бы. Но только не Тимофей. Вечером, когда все возвращались с работы, он тихонько, чтобы никто не слышал, послал сына к немцам доложить, что соседа на работе не было. Но Фёдор не очень-то осторожничал. На глазах у тех, кто ещё не успел уйти с сельской площади, он подошёл к группе немцев и что-то сказал им, показав рукой в сторону избы Степана. Немцы тут же бросились к этой избе. Степана вывели с заломленными за спину и связанными руками. Сразу повели в комендатуру. Люди с площади не расходились, стали ждать, что будет дальше.
К площади подъехали на телеге три полицая. Выгрузили с телеги доски и стали что-то из них сколачивать.
К полицаям подошла вездесущая старуха Шарониха, спросила одного из них, которого хорошо знала:
Примечания
1
Kinder? (нем.) Дети?
2
Zurück! (нем.) Назад!
3
Günther, lass Sie in Ruhe! Wir müssen uns beeilen! (нем.) Гюнтер, оставь их! Нам надо поторопиться!
4
Geh Weg! (нем.) Отойди подальше!
5
Wasser (нем.) Воды