На них ещё было что-то коричневое сверху, около подводного вулкана? спросила Марианна.
Точно. Я исследовал их и в этом коричневом веществе обнаружил новый тип простейших бактерий. Думаю, они могут помочь нам понять, как возникла и развивалась жизнь на Земле миллиарды лет назад!
Вот оно что, разочарованно произнёс Маркус. Я-то думал, ты замышляешь новое космическое путешествие.
Так и есть, но на этот раз моя цель не космос.
Дядя Альберт, вздохнула Марианна. Ты опять говоришь загадками!
Мы попытаемся вернуться на Землю на три с половиной миллиарда лет в прошлое и отыскать первые признаки жизни! Вы ведь со мной? А чтобы попасть туда, или, скорее, в то время, мы полетим к Чёрной дыре, в центр Млечного Пути как мы делали раньше. Но на этот раз вернёмся в очень далёкое прошлое.
Конечно, наши путешествия были очень захватывающими, но мне как-то не по себе лететь так далеко назад во времени, сказала Марианна. Ты уверен, что всё сделаешь правильно?
Думаю, всё получится, ответил дядя Альберт. Немного зависит от самых потаённых глубин Чёрной дыры. В худшем случае мы попадём не так далеко, как мне хочется, но попробовать стоит!
Я бы предпочла посмотреть что-нибудь интересное в космосе, а не лететь на Землю в такие стародавние времена, когда ещё и динозавров не было. Никого, кроме бактерий, если я тебя правильно поняла.
Ни Маркусу, ни Марианне идея дяди Альберта не показалась привлекательной.
Знаете что, сказал дядя Альберт. По дороге к Чёрной дыре мы можем посмотреть что-нибудь интересное в космосе, например, «Вояджер» и нейтронную звезду. А ещё можем где-нибудь остановить двигатель, и вы порезвитесь в невесомости. Что скажете?
Дети переглянулись, поразмыслили и кивнули. Всё-таки придумки дяди Альберта обычно такие интересные.
Ладно, сказала Марианна. Когда вылетаем?
Ну, например, сейчас, ответил дядя Альберт. Лунник заправлен и готов к взлёту. А когда вернёмся, здесь, на Земле, пройдёт всего пара часов.
Подожди, воскликнул Маркус. Не можем же мы лететь без Макса?
Дядя Альберт вздохнул. Мышонок Макс участвовал во всех предыдущих космических путешествиях и оказывался весьма полезен.
Да-да. Согласен. Мышонок там, в своём домике, который я соорудил ему в углу, за Руфусом. Я понял, что избавиться от него не получится, и решил пусть приносит пользу. Он постоянно таскал у меня еду, причём самую вкусную. А теперь я использую его в качестве дегустатора он пробует мои замысловатые блюда во время готовки. Морс, который вам так понравился, получил от мышонка высокую оценку.
Что значит «высокую оценку»? скептически спросила Марианна.
Я поставил перед ним пять порций, и он осилил четыре. Значит, оценка четыре из пяти.
Наверное, Макс просто был голоден, шепнул Маркус Марианне.
Позади Руфуса дети нашли уютный мышиный домик, сооружённый дядей Альбертом даже с собственным маленьким звоночком. Узнав детей, Макс проворно вскарабкался Маркусу на плечо. Руфуса оставили на кухне, снабдив его дополнительной порцией морса, а дядя Альберт, сопровождаемый детьми, направился в холл, где стояла ракета.
5. В космос!
А тем временем дома уже собрались все гости. Они расселись за празднично накрытым столом. Папа поднял бокал и произнёс приветственный тост.
Как здорово, что вы все пришли. Мы с Эльсой надеемся, что вы прекрасно проведёте вечер. А ещё мы подготовили небольшой сюрприз.
В ту же секунду на улице раздался оглушительный грохот, и небо озарилось ярким светом.
Фейерверк! Обожаю. Замечательный сюрприз! воскликнула тётя Агда.
Родители Маркуса и Марианны вопросительно переглянулись, но папа тут же поспешил сказать:
Так вот, маленький сюрприз. А главное ещё впереди. Добро пожаловать!
Внутри Лунника всё шумело и тряслось. Антипротонный двигатель дяди Альберта работал на полных оборотах. Когда ракета пролетала через атмосферу, трясло особенно сильно. Трое космонавтов вжались в кресла, стало трудно дышать. Но вскоре сине-белая Земля исчезла из виду, и дядя Альберт ослабил газ, так что в ракете стала действовать обычная сила тяжести. Дети уже не в первый раз путешествовали в космосе и знали, как связаны между собой ускорение, сила тяжести и вес. Из-за сильного ускорения становишься ужасно тяжёлым, а чтобы достичь невесомости, надо полностью выключить двигатель. Стоять на какой-то планете ракета тоже не может, ведь тогда будешь ощущать вес, соответствующий силе притяжения этой планеты. Её ещё называют гравитацией. Обычно дядя Альберт выбирает такую скорость, при которой люди на борту Лунника весят столько же, сколько и на Земле. Так удобнее всего.
Отстегнувшись, Маркус с Марианной принялись осматриваться.
У тебя есть что-нибудь новенькое в Луннике? спросила Марианна.
Да, например, автомат с морсом.
О нет! простонал Маркус.
Можно выбрать любой из сорока семи сортов морса, из фруктов и ягод со всего света. Я так горжусь этой штуковиной. Попробуйте!
Дети поморщились, но к аппарату подошли.
На кнопках ведь ничего не написано. Как мы узнаем, что выбрать? воскликнула Марианна.
Хм, ну-у, так ведь даже интереснее? Нажмите третью кнопку во втором ряду. Это морс из ягод мирта с севера Сахары. Моя главная гордость.
Дети с большой осторожностью налили себе по чуть-чуть.
Вкусно! воскликнул Маркус.
Да, правда! удивилась Марианна.
Дядя Альберт взглянул на них с подозрением. Но в это мгновение запищал один из мониторов.
Ага, радар его засёк! Видите мигающую точку на экране? Это «Вояджер». Направимся туда и посмотрим на старый космический зонд. Вы знаете, что «Вояджеру» примерно столько же лет, сколько вашим родителям? В бортовом компьютере Лунника вы найдёте всю информацию о «Вояджере». А я пока займусь навигацией, чтобы нам с ним не столкнуться.
Дети бросились к компьютеру. Они уже много раз пользовались им, находя интересные сведения обо всём на свете, например, о динозаврах и дальних галактиках. Правда, ни одной компьютерной игры в компьютере не нашлось, и это было немного обидно. Когда дети пожаловались дяде Альберту, он сказал, что играют обычно фигурами на доске, или в карты. И в это путешествие он взял с собой шахматную доску.
Дядя Альберт, тут написано, что существует два космических зонда под названием «Вояджер», сказала Марианна.
Всё верно, подтвердил дядя Альберт. Они были запущены почти одновременно, в 1977 году. Мы посмотрим на «Вояджер-1», который оказался дальше от Земли.
«Вояджер-1», повторил Маркус и начал читать, в сентябре 2013 года, через тридцать шесть лет полёта, находился в 125 раз дальше от Солнца, чем Земля.
На борту «Вояджера-1» есть граммофонная пластинка, добавила Марианна.
Да, на пластинке записаны звук и картинки, изображающие в том числе жизнь на Земле. На случай, если зонд обнаружит какое-нибудь разумное внеземное существо. И если этот инопланетянин сможет расшифровать запись. Сегодня мы бы записали данные на диск. А ещё через пятьдесят лет на что-нибудь более современное, техника ведь всё время развивается. Идите сюда, к иллюминатору, взгляните! Видите что-нибудь?
Маркус с Марианной подошли к дяде Альберту.
Там какая-то точка, она всё время увеличивается, сказала Марианна, показывая пальцем.
Да, это и есть «Вояджер-1». Смотрите внимательно, мы будем пролетать мимо старого космического зонда довольно быстро. Но камеры Лунника сделают много снимков, которые мы сможем потом изучить. Интересно посмотреть, как космос влияет на такого верного труженика, до сих пор продолжающего посылать сигналы на Землю.
Проходит семнадцать часов, прежде чем такой сигнал достигнет Земли! Так в компьютере написано, сказал Маркус.