Прошло семь лет с тех пор, как она покинула родную деревню. У нее было всего несколько мимолетных воспоминаний об этом месте, и она даже не помнила, любил ли ее когда-то отец. Если она что и помнила о нем, так это то, что он был запойным неудачником, сломленным человеком, который выставил ее за дверь, заявив, что она ему больше не дочь.
Сколько ты за нее хочешь? Голос Орианы выдернул ее из размышлений. Эльф указал на карту, к которой был прикован взгляд Кааи.
Со скидкой для гостей я отдам ее твоей подруге за десять серебряных монет.
Каая сторговалась с ним до восьми и засунула свое новое приобретение в сумку, когда они вышли из магазина.
Каая. Ориана остановилась и нежно взяла Кааю за руку, чтобы ненадолго ее задержать. Нахмурившись, она повернулась к эльфийке. Мы справимся.
Я знаю. Каая уверенно посмотрела ей в глаза и кивнула. У нас нет другого выбора.
С другим она просто никогда не смирится.
Глава 5
Каая
Каая добралась до Обернштайга к раннему утру следующего дня. Маленький городок находился прямо на берегу моря, и соленый воздух, влажно оседавший на коже, напомнил ей о годах, что она провела на улицах Сильверштурма.
Она спешилась со своей лошади и зашагала рядом с ней. Мужчины и женщины, встречавшиеся ей на пути, беззастенчиво разглядывали ее, а некоторые даже смотрели с презрением. Вероятно, она выглядела хуже, чем думала. Вчера, когда она прощалась с Орианой под Айхенштадтом, погода еще стояла хорошая, но ночью на нее обрушился сильный дождь, и из-за громких раскатов грома она почти не сомкнула глаз.
Каая оглядела себя и поморщилась, заметив остатки засохшей грязи на своих ботинках и брюках. Шерсть ее лошади тоже была испачкана и забрызгана ошметками земли.
Добравшись до центра города, она начала взглядом блуждать по окрестностям. Неподалеку она заметила колодец, где смогла умыть хотя бы руки и лицо. Лучше ей выглядеть прилично, когда она будет расспрашивать кого-нибудь из жителей об Ароне.
Ариан нечасто говорил о своем единоутробном брате, даже несмотря на то что у них были хорошие отношения до того, как он сбежал из дома. С тех пор, однако, он больше ничего не слышал об Ароне. В последний раз братья, должно быть, контактировали лет восемь или девять назад.
Каая снова огляделась и пересекла еще несколько улиц, прежде чем заметила деревянную табличку, на которой была нарисована стрелка, указывающая на дом. Там было написано «Орлиный двор».
Трактир, отлично, пробормотала Каая. Жди здесь. Она пристально посмотрела на свою лошадь, но решила все-таки привязать ее в качестве меры предосторожности. Каая подошла к строению, открыла дверь и вошла.
У прилавка сидела пара мужчин и пила вино или пиво. Еще один мужчина сидел на коленях за столом в углу маленькой комнатушки. В то время как двое других продолжали потягивать напитки из своих кружек, третий беззастенчиво уставился на Кааю.
Ты кто такая? спросил он, и остальные немногочисленные гости тут же обернулись. Запах перегара ударил ей в нос, пробуждая грустные воспоминания.
Я ищу кое-кого.
Не успел он ответить, как из-за прилавка вышел еще один коренастый мужчина. Он был похож на старика. Его седая борода, заплетенная в косичку, свисала до толстого живота, густые брови почти закрывали глаза, а лицо было изрезано глубокими шрамами и морщинами. Когда он улыбнулся, Каая заметила, что у него во рту практически не осталось зубов.
Кого ты ищешь, девочка? Его голос прозвучал неожиданно мягко. Он мельком бросил взгляд на меч за ее спиной.
Старого друга. Его зовут Арон. Арон Бронвен.
Сын Сеораса? спросил он, не задумываясь.
Точно.
Мужчина в задней части комнаты разразился громким, лающим смехом.
Каая посмотрела на него сверху вниз.
Что смешного?
Что смешного, хочет она знать. Мужчина рассмеялся еще громче. Сукин сын свалил!
Каая непонимающе взглянула на него и снова повернулась к хозяину.
К сожалению, это правда. После ужасного несчастного случая с его матерью он ушел, не сказав никому ни слова.
Несчастный случай? сердито буркнула она. Все-таки она знала, что тот случай не был несчастным.
Хозяин трактира поднял руки, пытаясь успокоить Кааю.
Я знаю, что люди рассказывают друг другу о ее смерти. Но я слишком давно знаю Сеораса. Он любил свою жену, а теперь страдает, как побитый пес.
Каая пренебрежительно фыркнула. Ей так сильно хотелось рассказать старику о том, каким на самом деле человеком был Сеорас. Каким был отцом. Он не только забил свою жену до смерти, но и пытался убить Ариана, когда тот был еще ребенком. Он бил его снова и снова, пока, в конце концов, не выгнал из дома с одним ножом в руках. Она сжала руки в кулаки, а внутри нее все закипело.
Нет, она не станет рассказывать этим людям о Сеорасе.
Ей нужна была информация, а они, казалось, знали и Арона, и его отца.
Куда делся Арон?
Мужчина пожал плечами, и у Кааи свело живот. Она еще сильнее сжала кулаки, так, что ногти впились в ладони.
Кто может это знать? выдавила она сквозь стиснутые зубы.
И снова хозяин пожал плечами в ответ.
Я могу подсказать, где живет его отец.
Каая потерла лоб, а затем глаза. Возможно, это один из ее вариантов. Не самый приятный, но все же вариант. Когда ничего другого не останется.
Ты устала? спросил старик, когда она не ответила. У меня есть пара свободных комнат.
Она покачала головой:
Нет, спасибо. Думаю, мне надо двигаться дальше. Но вы не могли бы подсказать, где мне найти дом Сеораса?
После того как у нее появилось приблизительное представление о том, где находится бывший дом Ариана, Каая снова отправилась в путь. Она отвела свою лошадь в конюшню трактира, а после часами бродила по улицам Обернштайга, останавливая прохожих тут и там, чтобы порасспрашивать их об Ароне. Большинство из них немного знали его, но никто не смог подсказать, куда он мог пойти.
К полудню она наконец-таки приняла решение, которое больше нельзя было откладывать: ей надо идти к Сеорасу. При мысли о том, что она впервые увидит его, у нее скрутило живот.
Каая свернула на узкую улочку. Здесь было грязно и кишело крысами. Вонь отбросов и экскрементов ударила ей в нос, и она от отвращения скривилась.
Из какого дворца ты сбежала, принцесса?
Только сейчас она заметила мужчину, сидящего на земле между мусорными баками. Он посмотрел на нее снизу вверх и мерзко ухмыльнулся, обнажая свои гнилые зубы. Его лицо было серым от пыли и грязи, а спутанные белые волосы падали на костлявые плечи.
Не сильно впечатлившись, Каая прошла мимо, но он вдруг вскочил на ноги и схватил ее за запястье.
Эй, куда собралась, красавица?
Ее обдало неприятным запахом, исходившим из его рта, и ей стало тошно.
Отпусти меня немедленно! прошипела она и уставилась на него, прищурив глаза.
Мужчина ухмыльнулся еще шире и попытался притянуть ее к себе.
Я просто хочу немного побеседовать
Одним рывком Каая оттолкнула его. Не ожидая такого противостояния, он с грохотом врезался в один из баков. И прежде, чем он снова успел ее схватить, Каая взмахнула Стальным Крылом.
Удивление его на лице сменилось гневом.
Думаешь, это впечатлит меня, ты, маленькая шлюшка? прорычал он, снова набрасываясь на нее.
Каая с легкостью ускользнула от его удара одним плавным движением. Если бы он только знал, что она мастерски освоила владение мечом и искусство драки на улицах. Мужчина пошатнулся и оперся о стену, прежде чем свалиться наземь. Когда он снова собрался к ней повернуться, она ткнула острием в его спину.
Впечатлен? выдохнула она ему в ухо, немного вдавливая лезвие в плоть.
Позволь мне жить, вдруг негромко захныкал мужчина. Когда вокруг распространился запах мочи, Каая отодвинулась от него.