Небо быстро набухало, всё ниже, припадая к земле. Тучи шли по ветру. Багровая полоса на закате меркла. Становилось всё темнее.
И ведьмак уже подумывал, что о нём забыли или так перепугались, что даже просто высунуться боятся. Погода же всё больше портилась. Поднимался, притихший было ветер. Можно было и не успеть добраться до постоялого двора до того, как обрушится ливень. А в том, что дождь будет основательным и на всю ночь, Видан не сомневался. Но пока ещё оставался шанс заночевать в крепости, он медлил. И назначил себе срок ожидания исчезнет зарница, и он уедет искать себе ночлег в другом месте.
Господин колдун, прокрыхтел с той стороны ворот тот же старческий голос, ты ещё здесь?
Жду, милостиво ответил всадник.
Сегодня тебя никак тиун принять не может. Занемоглось ему с утра ещё. Со вчерашнего собеседник прокашлялся, соображая что-то, и поторопился добавить. Завтра по утречку приезжайте. А сейчас, ну никак!
Не уж-то, всё так плохо? ухмылка почувствовалась в голосе приезжего. Давно пьёт бражку? Может, впустишь, старинушка, отрезвить помогу, скорее ради сарказма предложил ведьмак.
За преградой закашляли ещё громче, засопели, даже ключами зазвенели от раздумий, но так и не решились:
Уж, прости старика, не могу без дозволения открыть.
Хм, ладно, не впервой такое обращение, нисколько не разгневался приезжий, отпуская страдальца.
Долгая жизнь давно обточила острые углы его характера, настроив на снисхождение к людям. Пусть и не провидец, но предполагал же, что тем и кончится.
Вот и ладненько проскрипели за воротами. В голосе недавнего собеседника слышалось явное облегчение, будто он предполагал долгие уговоры, а то и ещё что похуже. Ты, любезный, не серчай на старика. Я душа подневольная
Ведьмак развернул коня и так же неспешно, как и прибыл сюда, потрусил в городок искать приют. Размышляя о том, что же здесь происходит? Тиун боится принять присланного боярином человека, заранее считая хозяйский гнев меньшим злом для себя, чем открытые после заката ворота.
В письме, которое показывал Распорядитель Видану, происходящее было слишком расплывчато и не ясно описано. Больше похоже на пьяный бред. Сам же боярин посчитал его достаточным для того, чтобы обратиться к своему князю. И тот отчего-то не посчитал зазорным послать прошение в Конклав. Будто свои воины-ведьмаки не способны справиться с такой мелочью, как нападение штриги.
Скрывали они что-то такое, особенное, о котором никто посторонний знать не должен был. Князь давал самые широкие полномочия тому, кого направят в вотчину его тестя. И это ещё больше настораживало. Но княжеским подручным отказать в просьбе было сложно.
«Разберёшься, уверенно заявил седой, как лунь, Вышко. И похлопал по плечу своей искалеченной рукой, с парой оставшихся в наличии пальцев. С твоим-то опытом, да не справиться? Может там вообще ерунда какая-нибудь, а хозяину тиун напел лишку. Вот и беспокоится боярин Хоромир, горячку порет. Да ещё требует срочно разобраться. Поезжай, Видан, я тебе, как себе доверяю»
К постоялому двору, со странным для такого рода заведений, названием «Вершок», всадник подъехал почти в полной темноте. Спешился у коновязи, бросив уздечку на седло конь всё равно никуда не уйдёт. Трудиться не пришлось. Дверь распахнулась, и оттуда вывалился едва стоящий на ногах мужичок. И как умудрился так накваситься?
Эх, гуляем! заявил он, хватаясь за притолоку для придания себе устойчивого положения, чтобы двигаться дальше.
Погуляешь сейчас, буркнул себе под нос ведьмак, усмехаясь, и ступил за порог, оттеснив пьянчужку на улицу. Краем глаза, следя за тем, как покачиваясь, тот бредёт в темноту.
Не успела за Виданом закрыться дверь, как хлынул дождь, будто только и ждал, когда скиталец обретёт крышу над головой. А может, так оно и было?
Постоялый двор, как и питейное заведение в нём, было небольшим, как и городишко. Зал на три длинных грубо сколоченных стола освещали масляные плошки, расставленные на них. С балок свисали связки пахучих трав, обережных. В густом запахе которых, чуялся аромат калбы и гагеи, чертополоха и полыни. Эти же пучки, только больше, были привязаны и к дверным колодам, обрамляли затянутые рыбьим пузырём оконца.
В открытой печи пылал огонь, рядом на приставце исходил дивными мясными ароматами котелок. За коротким высоким столом, рядом с перегородкой, скрывавшей за собой, видимо, поварню и кладовые, или что там ещё могло быть, подперев пухлую щёку ладонью, скучал подросток.
Людей в горнице осталось мало. Один мужичок спал, уткнувшись носом в сложенные перед собой руки, в обнимку с глиняной кружкой. Двое купчиков переговаривались в углу о чём-то своём, спорили вполголоса.
Гусляр, уложив свой потёртый инструмент на лавку рядом с собой, спал, прислонившись к стене. И один странный паренёк сидел в углу возле лестницы на второй этаж, сжавшись и обхватив колени руками, зыркал из стороны в сторону из-под всклокоченных волос.
Господин! Чего желаешь? выскочил из-за своей загородки мальчишка. И замер в нерешительности, рассматривая странного гостя.
Ведьмак скинул с головы капюшон. Чёрные с проседью волосы окаймляли иссечённое шрамами лицо, делая выражение его в неясном колышущемся свете зловещим. Возможно, так казалось из-за тусклого жёлтого освещения. Возможно, из-за кустистых сомкнутых на переносице бровей. Или цепкого взгляда, который, будто немного светился, а цвета глаз не разобрать.
Комнату и ужин, спокойно произнёс он.
С-час, с-час, отрок попятился назад к стойке, за которую как раз вышел сам хозяин, неся перед собой небольшой жбан с квасом. Поэтому и звать его надобность отпала.
И ещё, добавил гость, заставляя мальчишку остановиться. Моего коня отвести в стойло и накормить.
Д-да-да, обязательно, оглянувшись на хозяина, пролепетал тот и опрометью бросился исполнять приказ.
Стой, не спеши так, вновь остановил его Видан. Дай мне свою руку
За-зачем? побледнел половой. Но ладонь всё-таки протянул.
Без разрешения мой конь увести себя не даст, пояснил гость, касаясь мозолистой пятерни служки. Теперь иди, всё в порядке будет.
Как прикажешь тебя величать? плотный лысоватый хозяин уже избавился от ноши и подошёл, отирая ладони о передник. Он достаточно насмотрелся в своей жизни, чтобы понять способность платить намного важнее всех прочих достоинств и недостатков.
Видан Чёрный, не стал чиниться гость, выуживая из-за пазухи плотно набитый кошель. Это действие произвело на собеседника самое приятное впечатление. Широкое лицо расплылось в улыбке.
Вам очень повезло, господин Видан, продолжил елейным голосом хозяин, наблюдая за блестящей золотой монетой, такой невиданной редкости для этих мест, в пальцах колдуна. Ярмарка закончилась и гости разъезжаются. Одна комната уже освободилась, там Генка, как раз, прибирается. Правда, она не велика, но завтра ещё двое съезжают, если не понравится, то можно будет и сменить. Меня Труном кличут, значится. Ты надолго к нам?
Как получится, процедил ведьмак задумчиво. Может на одну ночь, а может до следующего полнолуния.
Поужинаете здесь, мил друже Видан? не отрывая взгляда от золотника, лебезил корчмарь, растеряв всю свою прежнюю важность.
Нет, в комнату подашь, монета наконец-то была брошена на стол, и тут же подхвачена ловкой рукой.
Конечно, конечно, засуетился Трун, спрятал драгоценность за пазухой, прихватил светильник за витую ручку со стойки и, светя впереди, так чтобы и гостю было видно ступени, заспешил по лестнице.
Комнатка, и вправду, оказалась чуть больше чулана. В ней располагалась узкая постель у стены. Вплотную к ней стоял маленький столик. Вешалку заменял кованый крюк. Но в целом, что особенно порадовало, здесь было чисто и уютно. Блестел от влаги свежевымытый пол. Ладно заправленная постель вселяла надежду на спокойный сон.