А рогатину можно?
Велено взять меч, отрезал воевода.
Волк взял первый попавшийся меч.
Не, сынок, поймал его за руку Ван, Этот совсем худой. Вот, возьми, у него хоть гарда не лопнутая, руки не отобьёшь себе.
Волк благодарно кивнул и взял тяжёлый щербатый меч, с потемневшим избитым клинком. Поверх рукояти была намотана рогожа.
Ты что там нежничаешь? Смотри не перепутай, за какой конец брать, захохотал Колыван.
Да, поди только за конец он и умеет, заулюлюкала кучка дружинников возле Колывана.
Ну-ка, заткнулись! рявкнул Белорад Ведёте себя, как сопляки! Это таких-то витязей мне против Награя выставить? Позор!
Волк двумя руками сжал меч.
Глянь, как ухватился-то? Как за бабу, продолжали подначивать дружинники.
Арон наступал яростно и быстро, кружась вокруг Волка, словно горный кот. В толстушке и кольчуге было слишком тяжело и жарко. Арон замахнулся, Волк отпрыгнул. Меч прошёл прямо возле ног, и тут же быстрый удар в бок вышиб воздух из груди.
Руки, по-детски завизжал Трифон.
Сильный удар по руке выбил меч.
Мать, прошипел Волк.
Арон подошёл и всадил коленом в грудь, так что Волк не устоял и рухнул на землю.
Белорад недовольно покачал головой. Шеи коснулась холодная сталь:
Ты повержен, псарь, прошипел Арон.
Довольно! объявил Белорад, подняв руку, и подошёл к Валксану, Ты почто в дружинники пошёл, малый?
Ты мне рогатину дай или лук, я тебе покажу.
Лук и рогатина это хорошо, кивнул Белорад, но и меч освоить придётся. Сейчас те, кому в ночь на смену, идут отдыхать. Кто свободен, разбираем оружие. Лучники и ты, Волк, хватайте луки и на стрельбище.
Со стрельбой всё было гораздо проще. В родном Охотничьем Логе Волк не расставался с луком, сколько помнил себя. Мужики придирчиво оглядывали всех мальчишек в деревне и решали, куда сгодится будущий охотник. За долговязую стать Влаксана определили в лучники. Так что, здесь Белорад остался доволен.
Значит, копьё и лук, говоришь? спросил он, поглаживая короткую густую бороду. А бердышом хоть раз орудовал?
Не доводилось, но с ним всяко проще будет. Он с рогатиной больше схож, нежели меч.
Вот и славно. Значит, ты день здесь, два дня на поле с бердышом. А то, неровен час, воевать придётся. Лучники в городе всегда нужны, но и в лобовую надо с чем-то отбиваться. Надеюсь, не пригодится
Понял, кивнул Влаксан.
И ещё, воевода отвёл Волка в сторону и заговорил чуть тише, я вижу, что с дружиной у тебя не складывается. Не стану врать, сам не рад, что сейчас в дружину набирают всякий сброд. Будь моя воля, ты бы вылетел со двора в ту же ночь, как князя загубил. Большая часть ребят здесь с детства готовились вступить в княжье войско. Твоё появление в наших рядах уже немалый позор для всех, кто делит с тобой еду и кров, так что не опозорь нас еще сильнее. Драки я не потерплю. Ежели кто не по душе, вызывай на поле, и бейся с ним на мечах да топорах, покуда дурь не повыбиваете. Ясно?
Белорад говорил сурово и прямо, и, не дожидаясь ответа, кивнул в сторону стрельбища:
Можешь идти. Завтра утром на смену.
Стрелять из лука куда приятнее, чем общаться с дружинниками или биться с ними на мечах. Луки у князей ладные: тугие, ровные стреляй не хочу!
К вечеру погода стала портиться, ветер крепчал, налетая резкими порывами, и низкие тучи осыпали землю мелким дождём. Лето клонилось к концу, и едва спадала полуденная жара, начинались осенне-холодные вечера.
К ужину продрогшая и уставшая дружина собралась в обеденной. Волк огляделся: Арона, Колывана и их шайки не было видно.
Ты чего башкой вертишь, будто филин? подсел Трифон.
Смотрю, что-то «друзья мои» пропали, протянул Влаксан.
Так пересменка была вот и ушли они. Ты когда в смену?
Завтра в день.
Отлично! Со мной стало быть?
Выходит так, кивнул Волк.
28
Разбудили Волка воинственные громовые раскаты. Темноту разрывали редкие вспышки света. Тяжёлыми стрелами падали на крыши крупные капли дождя. Только залихватский храп старых дружинников возвращал в мирную действительность.
Нет. Награй не пойдёт войной. Не сразу. Будут переговоры. Княгиня сможет договориться с Любославом.
Волк спустился в обеденную. За длинным столом уже сидел Белорад. Он склонился над пергаментным листом, прижав один его конец кружкой, чтоб не сворачивался, и что-то старательно чертил на нём тонким углём.
Чего не спится, Волчий сын? спросил воевода, не поднимая глаз.
Сон у меня чуткий, осторожно ответил Влаксан.
Это хорошо. На войне сгодится, кивнул Белорад. Ну, садись, раз тут. Ты же из Награйских? Князя их знавать доводилось?
Любослава? Хороший человек.
Что ж, вздохнул Белорад, на то и надежда.
Плохи наши дела?
Продолжая чертить, воевода заговорил:
Брониимир умел людям не нравиться. Вот у князя Яроша была славная дружина. Ещё мальчишкой меня принимали. Помню, едва в весну вошёл. Добрые богатыри тут были Но зять оказался не под стать тестю Ежели хоть пара наших богатырей ушли в Награйскую дружину, то Любослав быстро проведает, что мы стали псарей нанимать. Если уже не прознал, он внимательно поглядел на Волка, Что наши дела? Были лучше, покуда тебя не было.
Волк сел за стол и задумался: на кой же его княгиня в дружину пристроила? Чем ей псарь был не угоден? Теперь сиди, гадай их загадки.
Белорад отложил уголь, сложил пальцы домиком и поглядел на Волка:
Коли не удастся Брониимире с посольством договориться, не серчай, предложу твою голову в дар. Мне мир дороже одного псаря в дружине.
Не тебе одному, кивнул Волк.
Белорад замолчал и снова взялся за уголь. Хмурясь, водил им по пергаменту. Тихо прошипев себе под нос ругательство, свернул лист в трубочку и сунул за пазуху. Поднялся из-за стола и пошёл к выходу. Тихо, но твёрдо стучали по деревянному полу сапоги воеводы, вверх по лестнице, и уже надо головой загалдела пробудившаяся дружина.
Едва кухонный стряпчий закончил раздавать кашу, вышел из избы, как Белорад вынес мешок для жеребьёвки:
Давай, разбирай смены, кто сегодня заступает в день.
Волк вынул круглый жетон.
У меня стена, разочарованно произнёс Трифон.
Влаксан перевернул в ладони жетон, показывая аккуратно нарисованный терем.
А тебе повезло! Гляди-ка! Первый день и княжий терем!
Воевода сурово глянул на Влаксана и Вана, следом доставшего жетон с теремом:
Влаксан, ты сегодня с Ваном. Не отходи от него ни на шаг, смотри да запоминай. Завтра снова в день идёшь. Как увижу, что готов назначу уже постоянную смену. Ван, ты с ним, покуда не обвыкнется, будете в день сторожить.
Как скажешь, согласился старый дружинник.
Закончив завтрак, Ван похлопал Волка по спине, указывая на улицу. Волк кивнул, быстро сгреб со стола миску и поспешил за наставником.
Погоди, окликнул воевода, выходя следом за Волком в сени, держи. он снял со стены длинный красный кафтан дружинника. Нашему брату полагается ходить в красном.
Накинув на плечи кафтан и туго подпоясавшись, Волк вышел из сеней. Ван, уже в красном, ожидал нового товарища под навесом крылечка. Небо прорвалось дождём, затапливая двор огромными грязными лужами.
Самое главное, ты сейчас гляди и запоминай как на смену заступить, да как её потом сдать. Ну, и коридоры терема тоже. Остальное всё дело не хитрое: ходи, гляди по сторонам, коли, что не так зови-свисти, созывай всех, да главным докладывай.
А ежели лихие люди?
Ван вылупил глаза:
Какие? Откуда в тереме лихим людям взяться? тихонько засмеялся он, Даже не думай. Работёнка тут не бей лежачего.
Снаружи, на Чёрном крыльце стояли два дружинника. Ван на ходу показал жетон и повёл Волка к лестнице. Избы сливались одна с другой, сени переходили из деревянных в каменные и снова в деревянные, то поворачивали, то поднимались вверх по ступеням, то вниз. Красные кафтаны охраны словно отсветы огня мелькали в темных углах. Теремная стража больше походила на столбы, чем на живых людей.