Ну с костром я помочь вряд ли смогу, а вот по поводу гитариста и песен могу исхитриться что-нибудь придумать, сказал Колдун, задумчиво почесывая подбородок.
Он так бы и продолжил сидеть на стуле, если бы Макс не кинул в него тряпкой, жестом подзывая присоединиться к общей уборке.
***
Ночью, встретившись за деревьями у дальнего конца поляны, вся компания, ведомая Колдуном, отправилась к старым постройкам поселения. Половина из них уже давно была заброшена, а другая половина не ремонтировалась несколько десятков лет и имела одичалый вид. Кутаясь в дождевые плащи, ратники пробирались вдоль поляны, стараясь затеряться среди деревьев. Дождь шел такой силы, что моментально заглушал любые попытки заговорить. Так, молча хлюпая кедами по грязи, компания добралась до покосившегося барака.
Колдун толкнул входную дверь, открывшую вид на длинный грязный коридор. Загадочно улыбаясь, он жестом пригласил всех войти.
Не знал, что ты шляешься по таким местам, сказал Павел, первым переступая порог.
Всегда удивлялся, каким чудом эти консервные банки еще держатся, Сокол последовал за другом в полумрак облезлого коридора.
В нос им ударил запах затхлого помещения и чего-то кислого. По обе стороны вдоль длинного коридора были разбросаны будто наскоро прорезанные двери. За некоторыми из них слышались шорохи и голоса. Практически все комнаты были захлопнуты. Все, кроме одной. Одна из комнатушек, видимо, когда-то имевшая честь считаться кухней, дверей не имела. Там за видавшим виды столом с облупившейся краской сидел пожилой мужчина. Мятая грязная майка, сваленные в колтуны седые волосы, насупленные брови. Он настороженно проследил за Павлом и его товарищами взглядом. Однако, увидев Колдуна, нехотя махнул ему рукой в знак приветствия.
Твой знакомый? спросил Сокол, кивнув головой в сторону нелюдимого мужчины.
Скорее надежный поставщик, ответил Колдун.
За одной из дверей громко играла музыка. Даже ливень, остервенело стучавший по заржавелой крыше барака, не в силах был заглушить ее.
Мои друзья желали веселиться. Милости прошу.
Компания вошла в комнату со старой потрепанной мебелью и керамической печкой в углу. Все пространство заполняли дым и оглушающая музыка. И какое-то невероятное количество танцующих, поющих и наигрывающих что-то на инструментах участников вечеринки.
Никто из них не удивился появлению вошедших.
Однако ратники были крайне впечатлены. Многих этих людей никто из них раньше даже не видел. Талия и Регина неуверенно переминались с ноги на ногу и вслушивались в звуки мелодий. Парни же жадно осматривали каждую деталь открывшейся им картины.
Неужели брезгуешь? спросил Колдун Павла, посмотрев на него с прищуром.
Отчего же, пожал плечами вожак. Отец всегда говорит, что в отщепенческих бараках живут очень талантливые люди. Он прав. Музыка у них что надо.
И он смело двинулся вглубь комнаты.
Вопреки обыкновению, никто не вскочил при его приближении, не бросился завязывать разговор, не проводил восхищенно взглядом. Лишь только парень, сидящий возле одного из гитаристов и в такт мелодии помахивающий головой, пригласил молодого вожака присесть рядом и выдохнул струйку ядовитого дыма.
Павел, не раздумывая, принял приглашение. Регина устроилась рядом. Все так же покачивая головой, парень протянул ему окурок, который вожак принял и тоже затянулся. Обижать гостеприимных хозяев он не хотел.
Парень на вид был старше Павла лет на десять. Высокий, худощавый, с копной длинных коричневых дредов, он сидел с закрытыми глазами, скрестив ноги, изредка затягивался самокруткой и выдыхал дым.
Здешние музыканты играли достойно. Пожалуй, лучше, чем кто-либо из гитаристов ратного костра. Иногда они пели что-то свое, иногда перепевали до боли знакомые композиции, заслушанные на кассетах, с таким трудом раздобытых за пределами поселения. Ратники тайком слушали их на плеерах, передавали их друг другу. Пленка затиралась и рвалась, ее склеивали, теряя при этом целостность любимых песен. Но даже в таком виде эти кассеты продолжали ходить из рук в руки, ценясь на вес золота.
Закончив играть очередную композицию, один из гитаристов вдруг нарушил общее состояние шумного транса:
Может, кто-то из прибывших сыграет?
Ратники переглянулись.
Павел многозначительно посмотрел на Талию и кивнул ей, побуждая принять предложение. Чуть помешкав, она отставила в сторону стакан, любезно протянутый ей ранее одним из окруживших ее парней, и взяла в руки инструмент.
Талия не сомневалась в выборе песни. Сколько раз она слушала ее! Сколько раз, собравшись с друзьями, они ее пели! Текст этой песни казался ей каким-то магическим заклинанием.
Ей сразу стали подпевать. Здесь эта песня тоже была в чести. И, возможно, здесь тоже верили, что она будет вечной.
Когда Талия закончила, аплодисментов не последовало. У нее просто забрали гитару и передали ее кому-то еще. Парень с дредами улыбнулся Талии и поднял стакан, будто салютуя.
Регина, сидя все так же на полу, с интересом наблюдала, как Сокол и Павел увлеченно и явно с наслаждением обсуждали с пареньком, одетым в безразмерную майку, коллекцию кассет, громоздившуюся на полке. Колдун о чем-то тихо шептался в углу, Талия и Макс горланили песни.
Почему не присоединяешься к своим друзьям? спросил парень с дредами.
Это было довольно-таки неожиданно, учитывая, что до этого момента он молчал. Лишь посматривал на всех из-под полуопущенных век. Голос его оказался ровным и немного бархатистым.
Мне нравится наблюдать, пояснила волчица.
И каковы же итоги наблюдений, если не секрет?
Девушка пожала плечами:
Здесь хорошо. Не так, как на костре. По-своему.
О-о-о, ратные костры протянул парень.
Ты бываешь на них? Я тебя там не замечала.
Горизонты людей, упоенных жизнью, имеют тенденцию сужаться
Эта фраза была будто бы сказана в пространство.
Регина вопросительно посмотрела на собеседника.
Я бывал там раньше, пожав плечами, сказал он и отхлебнул из стакана. Во времена ратного прошлого.
Ты из ратного курса?
Регина искренне удивилась. Здесь она никак не ожидала встретить своих предшественников. Не в этом месте, столь далеком от ратной жизни.
Парень лишь чуть кивнул головой и вновь наполнил ее стакан.
Теперь я со своим костром.
Он улыбнулся, вновь обведя комнату полузакрытыми глазами. Очевидно, не только Регина любила наблюдать.
Герман, представился бывший ратник.
Регина, ответила ему девушка.
Я знаю, сказал Герман и чуть ударил своим стаканом об ее стакан. Будем знакомы.
Часто вы так собираетесь?
Часто, ответил Герман. Многословностью он явно не отличался.
У вас здесь здорово.
Так бывает не всегда. Но спасибо.
Герман не казался сильно разговорчивым, но Регине очень уж хотелось его расспросить. В конце концов, не каждый день она встречала ратника-отщепенца. Да и разговор он первым начал.
Скажи а как получилось, что она замялась, обдумывая, как бы тактично сформулировать свою мысль.
Что меня вычеркнули из жизни поселения, кивая головой в такт музыке, закончил за нее Герман.
Ну, в общем, да
Она, конечно, не так радикально подходила к этому вопросу, но суть ее мыслей парень уловил верно.
Стал неугоден, просто сказал он. Но, как видишь, я очень даже реален. Хоть и в некотором роде невидимка.
Понизив голос, Регина уточнила:
Неугоден кому?
Герман, все так же осматривая комнату из-под тяжелых век, указал взглядом в сторону, где Павел, Сокол и Колдун устроились играть в карты, присоединившись к новым знакомым.
Орлам?!
Не на Орлах единых стоит стена, бросил комментарий Герман и вновь отхлебнул из стакана.