Я всё решила, Конрад, не дави на меня. Не надо
Ты никогда не была нам обузой! в бессильном гневе воззвал к ней Грегер.
Как же ребёнок в тон ему выжал тёмный.
Оставьте меня!.. Эти слова Зара не произнесла, а гневно выдохнула сквозь стиснутые зубы, отдёрнув от Грегера ладонь. На глаза навернулись слёзы, измученная девушка задрожала, и посеревшее лицо стало наливаться кровью. Не нужен никому был этот ребёнок. Забудьте, не говорите о нём ничего! Не было его никогда, ясно?! Не было И точка.
Никогда ещё Конрад не испытывал такое жестокое, грызущее чувство отчаяния. Жгучее, до физической боли в груди и где-то в желудке. И Грегер, и Ингрид и даже Мортен пребывали в глубоком шоке, никто в эту минуту не решался выдавить из себя ни единого звука. На пороге комнаты толпились Римариус, Арман и Кэролин. В глазах каждого застыл холодный ужас.
Вздохнув, Грегер опять взял девушку за руку и крепко сжал. Пальцами второй руки осторожно коснулся лица Зары и повернул к себе её голову. Тихо сказал:
Зара, как ты могла подумать, что мы тебя бросим? Что Я тебя брошу? Почему ты совсем не брала в расчёт меня?.. Почему?
На секунду показалось, что она сейчас разрыдается, но Зара только сипло произнесла:
Что бы ты мне ни говорил, Грегер, ты всё равно выберешь Ингрид, а не меня И я пойму.
Услышав, Ингрид переменилась в лице, точно увидела мертвеца. Мортен лишь скривил губы, а Грегер так и смотрел Заре в глаза, как будто вёл с ней безмолвный диалог. В конце концов она отвернулась к стене, сжалась в позу эмбриона и затихла. Арман и Кэролин недоумённо осматривали всех волаков, зато Римариус, кажется, понимал весь масштаб проблемы.
Ингрид нервно попятилась, доковыляла до двери и выскочила из комнаты. Трое магов едва успели расступиться. Мортен не стал её догонять, остался стоять на месте и напряжённо о чём-то думать. Грегер отвернулся от Зары, взялся за голову и издал уставший, хриплый стон. А Конрад гневно сжал кулаки.
«И что, великий дух принесённого в жертву хищника, ты считаешь звериный менталитет нормальным для человека? свирепо воззвал он к Ферзю. Одна становится жертвой животных инстинктов, а в результате избавляется от родного ребёнка. Того, кто мог бы это предотвратить, считает своей собственностью вторая, хотя и крутит роман совершенно с другим, и все воспринимают это как естественное. А между тем целый народ на грани вымирания. Опять. Какой толк от твоего жертвоприношения и того, что оно дало нам в итоге? Ведь не будь у нас звериного гена, волаков бы не выжали из Андрокада, и им бы не пришлось выживать на севере. А королевство бы уж как-нибудь построили, обыкновенным, человеческим трудом».
«Не время сейчас для жалоб и дискуссий! резко возразил ему дух. Тебе не кажется, что пора наконец действовать и выводить наш народ из тени, пока подобных жертв не стало ещё больше?»
«Уж я буду действовать, не сомневайся».
Грегер так и сидел на постели неподвижной Зары и держался за голову, а Конрад вместе с Мортеном вышел из спальни и закрыл за собой дверь.
Не скажу, что мне всё понятно ошарашенно протянула Кэролин.
Конрад отмахнулся и решительно сказал:
Арман. Можно тебя на минуту?
Тёмный пошёл с ним вглубь длинного коридора, пока другие поплелись в обратную сторону, к лестнице на первый этаж.
Если тебе требуется специалист по глубинным просторам женской логики, почесал затылок Арман, дашь мне его визитку, когда найдёшь.
Остановившись, волак решительно посмотрел на своего магистра и спросил:
Ты что-нибудь знаешь о родовых проклятьях?
Тот обиженно фыркнул и заявил:
Я тебя чёрной магии учу или крестиком вышивать? Естественно, знаю!
Глава 7 «Решительность к действиям»
Провинциальная Эстелия дремала под покровом бархатистой темноты. Здесь было ещё раннее утро, и зимний рассвет не торопился озарять затянутое тучами небо. Кое-где, у самых стен зданий, виднелась мелкая снежная россыпь, словно замёрзшую землю слегка посыпали солью.
Притаившись за стволом голого дуба, Конрад не сводил глаз с такого знакомого, почти родного, и в то же время совершенно чужого ему замка. Арман стоял рядом и разоблачительно улыбался.
Ну и чего ты ломаешься, скромник? Долго нам ещё тут стоять? А-а, я понял душевные терзания! озарился он злорадной мыслью. Согласен. Уйди я на много месяцев в полигамный загул, я бы тоже устыдился смотреть жене в глаза И нечем бы стало ни смотреть, ни гулять.
Она мне не жена, недовольно нахмурился волак.
Я знаю, что такое священный союз, Конрад, и спешу тебя разочаровать ты женат, друг мой. Сюрпри-и-из!
Хватит ёрничать! Конрад развернулся и зашёл за дерево. Мы провели этот обряд исключительно для того, чтобы снять проклятье с королевской династии. Он ни к чему меня не обязывает.
Да хоть ради смеху бы вы его заключили, мотивы факта не меняют, покачал головой Арман, глядя на него, как отец на непутёвого сына. Вы провели древний обряд, обвенчались перед великими духами у Сакрального тотема, и с помощью не кого-то там, а верховного жреца. Кроме перемирия с новыми родственниками, чтоб ты знал, это обязывает тебя быть верным своей спутнице жизни. А иначе грех на душу. Вот так-то!
Что ты прицепился к моей верности? Завидуешь что ли? начал закипать от злости Конрад. Арман чванливо хохотнул.
Я, в отличие от тебя, сначала нагулялся как следует, а уж потом со спокойной душой осел у домашнего очага. Сморщившись, он почесал затылок и пробормотал: Одна эта ведьма десятку любовниц фору даст. Так что сам завидуй.
Ещё раз повторяю тебе это было сделано только чтобы снять проклятье. Верховный жрец сказал, что это единственный способ.
Да бездны ради! Всё на твоей совести.
Ты закончил читать морали?
Даже в мыслях не было начинать. Вопрос теперь в другом ты ведёшь меня к своей Дионе, или мы просто постоять сюда пришли?
Конрад отвернулся и выглянул из-за дерева, чтобы ещё раз осмотреть замок. Как назло, Арман может увидеть, есть ли на человеке проклятье и был ли он проклят вообще когда-нибудь, но для этого тёмному необходимо посмотреть этому человеку в глаза. Пришлось рассказать магистру о том, почему Конрад не может убить королеву и принца, и о том, почему начал в этом сомневаться.
Тебе достаточно взглянуть на любого члена семьи, чтобы определить родовое проклятье? рассуждая вслух, спросил он.
Проклятье рода накладывается на весь род. Парадоксальная логика! со всем сарказмом ответил тёмный. Конрад получил отчёт от посланной в замок невидимой дымчатой твари и мрачно сказал: