Мерзостное отвращение затрясло её, как в конвульсиях.
Мамочка, да где же ты его нашла? сквозь панику и накатывающую истерику застонала себе в ладони Диона. Ну почему он, мама, как же ты могла полюбить такого монстра! Как?! Как мне дальше с этим жить?!
Но ответить или помочь ей в беде мама больше не могла. И не мог уже никто.
За дверью послышались шаги и мужские голоса. Диона вскочила с банкетки. Прятаться было негде, вся прачечная сплошное открытое пространство. Защищаться нечем, разве что отмахиваться мокрой тряпкой или швырнуть в лицо горсть стирального порошка. Что глупо.
Магические огни загорели на полную яркость, и с непривычки глазам стало больно. Диона зажмурилась, а пока пыталась разлепить веки, в замке повернулся ключ, дверь распахнулась и раздался радостный, откровенно нетрезвый голос:
О-о, вот ты где, дорогая, а я тебя везде обыскался!
В прачечную ввалились трое лорд Демиар, сэр Колен и сэр Андерс, его приятели из рыцарского круга. Все трое помятые долгой попойкой и весёлые, будто отмечали большой праздник.
Солнышко моё, ты не злись, что я не вернулся вчера, покаянно приложил руку к груди Демиар. Мы с ребятами засиделись, отмечали Такое-то событие!
Леди, мои поздравления! выскочил вперёд Колен, схватил обмершую девушку за руку и оставил на тыльной стороне ладони влажный поцелуй. Замечательный выбор. Правда Неожиданно, конечно, но чего уж! Сердцу, как говорится, не прикажешь.
О чём вы? брезгливо отдёрнула руку Диона и отошла подальше.
О нашей помолвке, милая, растянул приторную улыбку Демиар, ненавязчиво загородив собой прикрытую дверь. Ты прости, я не выдержал и проболтался.
Да что ты несёшь? Я не
Болтать-то, конечно, будут! Куда ж без этого! пьяно заливал Колен, будто ничего и не слышал. Все привыкли, что вроде как отец и дочь Ну почти, конечно. Не совсем.
Да и вы, мисс! Андерс посмотрел на девушку, люто нахмурившись и прищурив глаза, излучая осуждение. В постель, да к мужу почившей матери, не выждав даже траура! Нехорошо так.
Что? выдохнула Диона.
Надо же хоть немного держать себя в руках. Ваша прислуга разболтала всей Эстелии!
А-а-андерс, ну не будь ты таким строгим! умоляюще запричитал Демиар. Я тоже виноват, не вразумил, поддался. Я ж всё-таки здоровый мужчина. Мы оба были убиты горем и нуждались в утешении. Диона не виновата.
Ах ты скользкий, отвратительный шакал, с ненавистью прошептала Диона. Глаза рыцаря торжествующе сверкнули, а рот продолжал изрыгать гнусности:
Как мудро заметил Колен сердцу не прикажешь. Но вы даже не представляете, как страдало её влюблённое девичье сердечко, ещё когда бедная Аделит была жива. Ну вот так оно получилось. Я дал слабину, признаю, но как честный человек и благородный рыцарь намерен жениться.
Куда ж теперь тут денешься. Тебе-то ничего не будет, а её ни в одном приличном месте за версту не примут, проворчал Андерс, так и пронизывая Диону упрекающим взглядом.
Ты молодец, Демиар. Уважаю, выразительно кивнул Колен. Но светское общество всё ж сурово к таким обстоятельствам. Ты сам видел, далеко не все наши в восторге, а уж как заговорят остальные!
Слухи меня не волнуют, Колен. Свадьба уже скоро, и порочить доброе имя моей невесты я не позволю.
И дух с тобой. Мы всегда поддержим, ты же знаешь. Вас обоих, отвесил Колен вежливый поклон Дионе, и девушку в который раз затрясло от отвращения.
Мозг заработал в таком усиленном режиме, что в голове за минуту пролетели все возможные способы спасения, их вероятности и последствия. Репутация королевской особы, да и просто обычной девушки, очернена и загублена это факт. Не пройдёт и дня, как из-за каждого угла в Диону будут тыкать пальцем, поливать грязью и презирать от придворных до поломоек. И даже то, что невинный, как младенец, отчим, которого она «совратила», благородно намерен взять её в законные жёны, доброе имя не очистит. Такие вот в этом гниющем государстве двойные стандарты. Женщины, особенно молодые девушки высшего общества, обязаны быть скромными и целомудренными.
Вспомнив пережитое в пансионе «Томная роза», рассказы его воспитанниц и их ярое желание перемен, Диона с ноющим сердцем поняла, что теперь ей делать дальше.
Обсуждая с приятелями детали бракосочетания, Демиар перевёл на Диону победный взгляд.
Ну, такие тонкости, как место венчания, я всё же буду решать со своей невестой, подводя итог, сказал он друзьям и добродушно рассмеялся. Если, конечно, она ещё не передумала выходить за меня замуж.
Андерс звучно прыснул, словно услышал несусветную глупость, а Демиар так и обгладывал обмершую девушку змеиным взглядом.
Что скажешь, дорогая? Ты ведь ещё хочешь быть моей женой, верно?
Все внутренности скрутило и обожгло, к горлу подкатил новый приступ тошноты. Переборов набухший в горле ком, Диона сдавленно ответила:
Да, разумеется И буду.
Демиар победоносно раздулся, а Колен дружески хлопнул его по плечу и брякнул:
Ну, благословляю! Как говорится, здоровья, счастья молодым. И горько! хлопнул по плечу ещё раз. И к безмерному ужасу Дионы, Демиар с плотоядной улыбкой двинулся к ней.
Не переживай, милая, никому в нашем королевстве я не позволю тебя обидеть, приторно пообещал он, коснулся белокурой пряди, и Диона испуганно дёрнулась. Коварно прищурившись, Демиар тихо прошептал: Не артачься, девочка. Хуже будет.
Обхватил пятернёй её подбородок, сжал и присосался к девушке омерзительным поцелуем.
Дионе захотелось взвыть. Его растительность на лице колола ей губы и нежную кожу, отвратный язык глубоко врывался в рот, усиливая тошноту вкусом горького алкоголя и табака, рука больно сжимала челюсть. Долго терпеть не смогла, хотела вырваться, но Демиар сильнее стиснул пальцы.
Ладно, хорош, имей совесть! вмешался Андерс и стукнул друга по спине. Мы всё-таки ещё здесь.
Освободившись, Диона отпрянула и едва сдержала рвотный позыв. Ничего не соображая, на грани обморока, выпалила:
Простите, я Мне нужно идти!
И со всех ног бросилась прочь из подвального помещения.
Засмущал девчонку, старый ты прелюбодей! послышался за спиной наигранно строгий выговор Колена.
Диона неслась быстро, как никогда в своей жизни. Краем глаза увидела в углу подвального коридора моток верёвки для сушки белья, схватила его, прижала к груди и кинулась дальше. Ноги сами затормозили, руки сами схватили какую-то то ли простынь, то ли наволочку, спрятали под ней верёвку, и девушка сломя голову помчалась дальше. Надзиратели, мимо которых она промчалась за весь свой путь до спальни дважды, подозрительно глянули на свёрток, но ничего не сказали.
Вломившись в спальню, еле дыша от усталости, Диона заперла дверь. Бежать. Спасаться!
Распахнула платяной шкаф и вывалила всё наружу. Надев тёплые колготки, влезла в самое практичное платье, накинула плащ, сунула в карман перчатки, обулась в полусапожки. Выпотрошив ящики косметического стола, схватила кошелёк с деньгами, наполнила карманы драгоценностями из шкатулки. Схватила верёвку, без оглядки вырвалась на маленький балкон и прикрыла за собой дверь.
Снега на улице почти не было, но стояла промозглая, пасмурная погода. Склонившись над бортиком балюстрады, Диона увидела внизу ещё одного надзирателя. Стоит прямо под её балконом и втихомолку читает книжку, спрятав её за пазухой верхней одежды.
Осмотрелась по сторонам.
Вдоль фасада замка, на уровне пола, тянется неширокий каменный выступ. А метров через двадцать заворачивает за угол, за пределы видимости охранника. Внизу густая растительность, что-то без листвы, что-то вечно зелёное. Делать нечего. Придётся рискнуть.
Диона подняла голову к небу и прошептала: