Милая моя Диона, ты привыкнешь, не горячись, с издевательски снисходительной улыбкой утешил девушку рыцарь. И ту передёрнуло, как от удара молнией. Я меньше всего хотел бы принуждать тебя, но ты же понимаешь, что против воли Её Величества мы пойти не можем.
Задыхаясь, Диона подняла на него глаза.
Это была твоя инициатива Ты всё это придумал и надавил на неё. Демиар, это подло!
Какая уже разница, безразлично пожал он плечами. Всё решено. Я меньше всего хотел бы принуждать тебя, тем более у самого алтаря, так что, будь любезна, дорогая, успокойся и просто дай мне своё согласие
Нет!!!
Звонкое эхо прокатилось по всей библиотеке. Весь этот безумный разговор Анника так и продолжала невозмутимо читать книгу. А вот лорд Демиар, прищурившись, окидывал Диону изучающим гадким взглядом, строя в голове не менее отвратительные, скользкие планы.
Наконец его глаза сверкнули озарением.
Ну ничего, моя дорогая, ничего. У тебя будет много времени, чтобы всё хорошенько обдумать и смириться.
И вот здесь-то нанятые телохранители проявили себя во всей своей красе. Диона была заперта в своей спальне, а у двери и под окнами выставлена та самая охрана, заботливо нанятая ради «её же безопасности». Новым слугам, в отличие от тех, на глазах у которых Диона, можно сказать, выросла, было на неё плевать. Не могла помочь и Анника.
Голодом её не заморили, но три долгих дня Диона просидела взаперти, наедине со своим ужасом и грызущим чувством безысходности.
Ну что, милая, ты всё хорошо обдумала? с отталкивающей, тошнотворной любезностью осведомился Демиар, зайдя к ней по утру, когда Диона едва успела одеться после сна. Ты ведь понимаешь, что бесполезным упрямством делаешь только хуже, причём себе самой. Всё уже решено.
Я быстрее выпрыгну из окна, но за тебя я никогда не выйду, дрожа и едва шевеля языком, проговорила Диона. Ты слышишь, Демиар? Никогда!
На что он состроил такую гримасу, что стало ясно другого ответа рыцарь и не ждал и ко всему уже подготовился.
Ты же понимаешь, что артачиться бесполезно.
Я найду, как от тебя избавиться.
Кто же тебе в этом поможет? Менгельский принц, который сбежал и бросил тебя в трудную минуту? Или, может, тот вшивый щенок из лагеря смертников? О! Как я мог забыть? Он ведь давно уже сдох. Как я и говорил и полугода не протянул в бегах. Избранник древнего предсказания, тоже мне!
И громко, паскудно расхохотался, вдребезги разнося остатки маски добродетели. Мертвенно бледная девушка почти перестала дышать. В смерть Конрада она не верила и верить не желала. Валльстерн уже неоднократно врал королеве Розбель, преследуя одному ему ведомые цели, значит, обманул и в этот раз. А следующая его ложь спасла Диону от нового заключения в месте вроде исправительного пансиона «Томная роза». Ведь исходя из его слов, смерть тёмного мага избавила её от мнимой одержимости.
Собаке собачья смерть! отсмеявшись, выплюнул Демиар.
Твоя будет шакальей, в сердцах заверила его Диона.
Хватит показывать зубки, милочка, тебе это всё равно не поможет.
Он усиленно разгладил лицо и деловито зашагал по комнате, направляясь к Дионе. Девушка испуганно попятилась.
Наше венчание пройдёт тихо и без праздных гуляний, чтобы не привлекать внимание злых языков. Я-то их не боюсь королева умеет затыкать рты.
Я не хочу ничего этого слышать! воскликнула Диона, и рыцарь бархатисто улыбнулся.
О, я приму к сведению, что ты любишь сюрпризы. Это поможет мне разобраться со свадебным подарком.
Никакой свадьбы не будет, Демиар! Тебе придётся тащить меня к алтарю волоком, а я скорее откушу себе язык, чем дам своё согласие. Ни один жрец не поженит нас против моей воли! Ни один!
Верховный рыцарь стремительно багровел, и теперь, наверное, только сейчас Диона по-настоящему испугалась, почувствовав самую настоящую опасность.
Всего один его шаг, и она в ужасе шарахнулась, налетела на косметический стол и чуть не перевернула его вместе с большим зеркалом. На пол посыпались колбы и флаконы.
Не подходи ко мне!!!
Тише-тише! Демиар вскинул руки, но продолжил наступать на неё осторожным шагом. Спокойно, дорогая, я тебе больно не сделаю. Тебе только надо хорошо себя вести и быть послушной девочкой.
Не подходи!
Но он всё равно подходил. Вжавшись в стенку, Диона судорожно огляделась в поисках чего-нибудь острого или тяжёлого, но ничего, что могло её защитить, рядом не было. Косметика, расчёска, гребень с опалами, зеркальце. И то далеко.
Ну чего ты переполошилась? У нас же с тобой так всё было хорошо.
Я думала, ты изменился!
Несомненно, милая. Всё ради тебя.
Демиар остановился напротив с поднятыми ладонями. Его лицо так и сохраняло густой красный оттенок, глаза сузились и изучали загнанную в угол жертву.
Диона прижималась спиной к стене и пыталась сообразить, что делать дальше. Но всё, что приходило на ум, это зажмуриться, сжаться в комок и ждать чуда. И от этого она становилась противна сама себе. Как же она ненавидела свою беспомощность!
Девушка начала отодвигаться вбок, но рыцарь тут же упёрся рукой в стену, у её головы. От страха поплыло перед глазами.
Дорогая, ну неужели я настолько тебе противен? вкрадчиво произнёс рыцарь.
Отойди, едва слышно шепнула Диона.
Я ведь всё делал для тебя, разве нет? Я о тебе заботился, я тебя оберегал, потакал любым твоим прихотям. Хотя по закону не обязан был. Я не бросил тебя с этой отсталой дурочкой сразу после похорон, не стал разделывать с тобой унаследованное имущество. Тебе ведь нравится такая жизнь, Диона, зачем всё усложнять? Всё будет по-прежнему.
Забирай ты хоть весь замок, хоть всё наследство, только оставь меня в покое!
Откупиться не получится. Ты прекрасно знаешь, что королева не допустит моего ухода из вашей семьи.
На минуту она решила, что всё это ей просто снится, настолько ситуация казалось невозможной, сюрреалистической. Такого просто не могло происходить с ней. Не могло! Внутренний голос вопил, умоляя не искушать судьбу, но сквозь звон в ушах Диона всё равно это сказала:
Королева не допустит, чтобы ты выдал её тайну. И есть много способов заставить человека молчать.
Осмелившись взглянуть на Демиара, что совсем недавно был притворялся для неё надёжным покровителем и заботливым отчимом, почти отцом, в котором Диона всегда так нуждалась, она увидела в нём пульсирующую злость, замаскированную натужной улыбкой.
А ведь я хотел с тобой по-хорошему, терпеливо, как непослушному ребёнку, сказал он и принялся гладить её по волосам.
Не трогай меня.
О нет, дорогая Диона, я буду тебя трогать. И даже скоро возымею на это полное право. Очень жаль, девочка моя, что ты вынуждаешь меня начинать наши отношения именно так.
Рука сжалась в кулак, ухватив Диону за корни волос. Демиар выволок девушку из комнаты и через ползамка, мимо равнодушных слуг, дотащил до подвальной прачечной, где приглушил свет, пообещал вернуться за согласием на брак через сутки и ушёл, заперев за собой дверь.
Сутки прошли. Еды пленнице в собственном доме больше никто не приносил, никого из прислуги не волновала её участь. Хозяин делает, что пожелает, а их забота обслуживать его с домочадцами, получать жалование и не совать нос в чужие дела. От голода болела голова и тряслись руки. От чудовищной несправедливости и страха перед будущем хотелось забраться в петлю.
«О нет, дорогая Диона, я буду тебя трогать. И даже скоро возымею на это полное право».
Эти же слова он говорил ей каких-то полгода назад, и несмотря на всю их отвратность, ситуация тогда была другой. Демиар ждал рождения ребёнка Аделит, что сделало бы рыцаря кровным родственником королевы и дало бы ему право воспитывать Диону, как собственную дочь. Теперь же